Biotech Nephrogen menggabungkan AI dan terapi gen untuk membalikkan penyakit ginjal — lihat di TechCrunch Disrupt 2025

Ketika Demetri Maxim berusia tujuh tahun, ginjal ibunya berhenti bekerja. Dia menjalani cuci darah, yang berarti dia harus pergi ke rumah sakit empat kali seminggu untuk menyaring darahnya dengan mesin karena ginjalnya sendiri tidak dapat berfungsi secara mandiri.

Dua tahun kemudian, ibu Maxim menerima transplantasi ginjal. Meskipun operasinya berhasil dan memungkinkan dia menjalani kehidupan yang relatif normal, itu bukanlah akhir dari perjuangan keluarganya melawan penyakit ginjal. Ternyata Maxim mewarisi penyakit Penyakit Ginjal Polikistik (PKD) darinya.

Tentang satu dari tujuh Orang Amerika menderita Penyakit Ginjal Kronis (CKD), dan sekitar 10% sebagian besar kasus CKD disebabkan oleh kondisi genetik. Maxim terobsesi menemukan obat untuk dirinya sendiri dan orang lain sejak dia masih di sekolah menengah.

Pepatah “Aha!” momen terjadi pada tahun 2021, ketika Majalah Nature menerbitkan sebuah penelitian membuktikan bahwa PKD bersifat reversibel pada tikus menggunakan teknologi CRISPR. Saat itu, ia sedang mengejar gelar sarjana di bidang biologi komputasi di Stanford sekaligus terlibat dalam penelitian ginjal di bawah bimbingan profesornya, Vivek Bhalla.

Meskipun Maxim yakin bahwa terapi gen dapat membalikkan PKD, rintangan terbesarnya adalah menciptakan mekanisme untuk mengantarkan obat langsung ke sel yang sakit.

Untuk mengatasi tantangan kritis ini, ia mendirikan Nefrogen pada tahun 2022, sebuah startup bioteknologi yang menggunakan AI dan penyaringan tingkat lanjut untuk mengembangkan sistem pengiriman khusus agar obat-obatan penyunting gen dapat dimasukkan ke dalam sel yang tepat di ginjal dengan aman. Nephrogen adalah salah satu dari 20 finalis Medan Perang Permulaanbagian dari Gangguan TechCrunch 2025.

Setelah tiga tahun pengembangan, Maxim mengklaim Nephrogen telah berhasil menciptakan mekanisme pengiriman yang tepat sasaran 100 kali lebih efisien dalam mengangkut obat ke ginjal dibandingkan dengan “kendaraan” yang saat ini disetujui oleh FDA.

Langkah besar berikutnya bagi Nephrogen adalah memajukan mekanisme pengiriman barunya, bersama dengan obat yang dikembangkan oleh perusahaan rintisan tersebut, ke dalam uji klinis, yang diperkirakan Maxim akan dimulai pada tahun 2027. Untuk mendukung hal ini, perusahaan tersebut mengumpulkan pendanaan tahap awal senilai $4 juta.

Maxim bermaksud untuk berpartisipasi dalam studi klinis ini sendiri, mengingat tantangan signifikan yang dia hadapi dalam hidup dengan PKD.

“Punggungmu sering sakit. Kamu harus sering pergi ke rumah sakit. Kamu menggunakan obat yang seharusnya memperlambat perkembangannya, tapi obat ini tidak memberikan efek apa-apa. Hanya membuatmu buang air kecil terus-menerus,” katanya, seraya menambahkan bahwa selalu ada risiko penyakitnya berkembang sehingga memerlukan cuci darah.

Hal ini membuat pendekatan Nephrogen menjadi lebih penting, karena keberhasilannya dapat menyembuhkannya dari PKD sepenuhnya.

Jika Anda ingin mendengar pendapat Nephrogen secara langsung, dan melihat lusinan penawaran tambahan, menghadiri lokakarya yang berharga, dan menjalin hubungan yang mendorong hasil bisnis, kunjungi di sini untuk mempelajari lebih lanjut tentang Disrupt tahun inidiadakan pada 27-29 Oktober di San Francisco.