Ribuan orang melakukan unjuk rasa di Serbia untuk memperingati runtuhnya stasiun kereta api yang mematikan setahun yang lalu

Para pemuda berbaris dari Beograd untuk bergabung dalam unjuk rasa di bagian utara negara itu setelah berbulan-bulan terjadi protes yang berkelanjutan.

Ribuan pemuda Serbia melakukan unjuk rasa di seluruh negeri sebelum unjuk rasa massal di kota utara Novi Sad, menandai ulang tahun pertama runtuhnya stasiun kereta api yang memicu gerakan protes anti-pemerintah terbesar di negara itu dalam beberapa dekade.

Runtuhnya atap pada 1 November tahun lalu menewaskan 16 orang, termasuk empat anak-anak, dan memicu seruan untuk memecat Presiden populis sayap kanan Aleksandar Vucic. Para pengunjuk rasa menyalahkan korupsi yang mengakar di pemerintah dan menuntut pemilihan umum yang cepat, namun Vucic mengabaikannya.

Di ibu kota Beograd pada hari Kamis, para mahasiswa mengibarkan bendera saat mereka memulai pawai sejauh 90 km (56 mil) menuju Novi Sad, di mana mereka diperkirakan akan bergabung dengan puluhan ribu pengunjuk rasa lainnya pada hari Sabtu.

Yang lain telah melakukan demonstrasi selama berminggu-minggu, termasuk dari kota barat daya Novi Pazar, lebih dari 300 km (185 mil) dari Novi Sad, lapor Milena Veselinovic dari Al Jazeera.

“Alasan utama kami memutuskan untuk melakukan perjalanan ini adalah karena 16 korban, dan fakta bahwa bahkan setelah satu tahun, tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab atas kematian mereka,” Emina Spahic, salah satu siswa Novi Pazar, mengatakan kepada Al Jazeera.

Enes Dzogovic, siswa lainnya, mengatakan bahwa orang-orang di “tempat paling terpencil” pun telah membantu para siswa dengan “apa pun yang kami butuhkan” di sepanjang jalan.

“Mereka selalu ada untuk membantu kami,” katanya.

Meningkatnya protes

Apa yang awalnya merupakan protes terhadap jatuhnya kereta api kini berubah menjadi ketidakpuasan yang lebih luas terhadap pemerintahan Vucic.

Jaksa akhirnya menuntut 13 orang, termasuk mantan menteri transportasi, atas tragedi tersebut. Namun dakwaan tersebut memerlukan persetujuan dari pengadilan yang lebih tinggi, dan belum ada tanggal persidangan yang ditetapkan.

Pejabat pemerintah membantah tuduhan korupsi dan pengawasan yang tidak memadai.

Dalam beberapa bulan terakhir, para pengunjuk rasa menghadapi respons polisi yang semakin keras, sehingga mendorong Dewan Eropa dan lembaga pengawas lainnya menyatakan keprihatinan atas penggunaan kekuatan berlebihan yang dilakukan pihak berwenang.

Pada rapat umum Pride di bulan September, polisi menggunakan gas air mata dan granat setrum, dan para mahasiswa menuduh mereka melancarkan “serangan brutal terhadap warga negara mereka sendiri”.

Nikolina Sindjelic, seorang pelajar yang ditangkap saat protes pada bulan Agustus, mengatakan pada rapat umum lainnya bahwa polisi memukulinya ketika dia ditahan.

“Mereka telah memukul kami dan mereka akan memukul kami karena mereka tahu semuanya sudah berakhir [for them]”kata Sindjelic kepada penonton.

Selama sebulan terakhir, sekitar 1.000 pengunjuk rasa telah ditangkap, Veselinovic dari Al Jazeera melaporkan.

Vucic, yang menjabat sejak 2017, secara keliru mengklaim bahwa dinas keamanan asing berada di balik pengunjuk rasa antipemerintah, dan ia membela tindakan polisi.

“Kami tidak akan membiarkan penghancuran lembaga-lembaga negara,” kata Vucic bulan lalu. “Serbia adalah negara yang kuat dan bertanggung jawab.”

Para kritikus menuduh Vucic semakin otoriter sejak berkuasa, pertama sebagai perdana menteri pada tahun 2014 dan kemudian sebagai presiden sejak tahun 2017. Rakyat Serbia mempunyai sejarah dalam menggulingkan pemimpin-pemimpin kuat; mereka memecat Slobodan Milosevic 25 tahun lalu setelah protes berdarah.