Henry J. Lyons, presiden National Baptist Convention AS yang pernah dipenjarakan, meninggal pada usia 83 tahun
(RNS) — Pendeta Henry J. Lyons, mantan pemimpin National Baptist Convention USA Inc., yang dipenjara setelah skandal penipuan yang menyebabkan pengunduran dirinya sebagai presiden denominasi kulit hitam yang bersejarah, telah meninggal. Dia berusia 83 tahun.
Kematiannya terjadi pada Senin (27 Oktober), menurut rumah duka di Gainesville, Florida.
“Kami berhenti sejenak untuk merenungkan kehidupan luar biasa dan pengabdian setia Dr. Henry J. Lyons, yang kepemimpinan dan dedikasinya memperkuat kesaksian Konvensi kami,” demikian bunyi Facebook penyataan dari Presiden NBCUSA saat ini Boise Kimber dan dewan eksekutif denominasi. “Komitmennya yang tak tergoyahkan terhadap gereja dan komunitas akan dikenang dengan rasa hormat dan terima kasih yang mendalam.”
Lyons lahir di Gainesville dan belajar di Pusat Teologi Interdenominasi di Atlanta, Tampa Bay Times melaporkan.
Dia terpilih sebagai presiden denominasi tersebut pada tahun 1994 dan mengundurkan diri pada tahun 1999 setelah dia dinyatakan bersalah atas tuduhan pemerasan negara termasuk penyalahgunaan uang yang ditujukan untuk gereja-gereja yang dibakar.
Pejabat negara bagian dan federal mulai menyelidiki keuangannya ketika muncul tuduhan tentang kemungkinan penyalahgunaan dana gereja dan perselingkuhan dalam rumah tangga setelah istrinya membakar rumah mahal yang dia beli bersama dengan seorang pejabat denominasi wanita.
TERKAIT: KISAH BERITA: Lyons yang penuh air mata mengundurkan diri sebagai ketua Konvensi Baptis Nasional
Dia mengundurkan diri bertentangan dengan keinginan mayoritas pengurus denominasi saat itu.
“Saya meminta mereka dengan hormat mengizinkan saya mengambil keputusan yang saya rasa, sebagai seorang pria, perlu saya ambil,” kata Lyons sambil menangis beberapa minggu sebelum hukumannya. “Saya merasa harus mengundurkan diri, saya harus mengundurkan diri, dan oleh karena itu, saya mengundurkan diri.”
Dia juga dihukum karena menipu jutaan orang dari perusahaan yang ingin memasarkan produk ke anggota salah satu denominasi kulit hitam terbesar di AS.
Lyons menyatakan dia “benar-benar bertobat” dan berkata, “Saya benci telah menyakiti begitu banyak orang.”
Pemimpin NBCUSA lainnya mengatakan mereka memaafkan kesalahannya dan mengucapkan selamat kepadanya atas “kepemimpinan yang luar biasa,” termasuk mengurangi utang denominasi tersebut.
Dia melayani empat tahun penjara untuk pencurian hibah dan penipuan atas tuduhan negara bagian dan, saat berada di lembaga pemasyarakatan Florida, juga diperintahkan oleh hakim distrik federal untuk membayar $5,2 juta sebagai ganti rugi atas penipuan bank dan penghindaran pajak.
Setelah dibebaskan, Lyons berbicara tentang keinginannya agar para pemimpin denominasi kulit hitam, yang telah membentuk organisasi terpisah sejak awal tahun 1900-an, untuk bersatu dalam hal-hal yang memiliki kesamaan. Dia memuji pertemuan bersejarah bersama tahun 2005 di Nashville, Tennessee, dari NBCUSA, Konvensi Baptis Nasional Progresif, Konvensi Baptis Nasional Amerika dan Konvensi Baptis Misionaris Nasional Amerika, yang mengupayakan persatuan tetapi bukan merger.
Berbicara dengan Religion News Service pada tahun 2005, Lyons mengingat kembali pekerjaannya pada tahun 1990-an dengan Revelation Corporation, sebuah usaha bisnis berumur pendek yang mencakup beberapa denominasi Baptis. Dalam wawancara tersebut, Lyons menggambarkan pertemuan di Nashville sebagai “pertemuan pembangunan jembatan.”
Di tahun-tahun berikutnya, Lyons terus menjadi pendeta di gereja-gereja.
Rekan-rekan Baptis dan seorang jurnalis yang meliput Lyons mengomentari kekuatannya sebagai seorang mimbar.
“Dr. Lyons adalah orang yang memiliki visi, keberanian, dan keyakinan yang luar biasa – seorang pengkhotbah yang kepemimpinannya membantu membentuk generasi pendeta, gereja, dan komunitas,” kata Pendeta Adrian S. Taylor, moderator Jerusalem Missionary Baptist Association, sebuah organisasi afiliasi NBCUSA yang berbasis di North Central Florida, dalam sebuah penyataan. “Pekerjaan hidupnya mencerminkan komitmen yang tak tergoyahkan terhadap iman, pendidikan, dan keunggulan dalam pelayanan.”
David Barstow, reporter pemenang Hadiah Pulitzer yang merupakan bagian dari tim yang meliput Lyons untuk St. Petersburg Times, diberi tahu The Tampa Bay Times, “Dia benar-benar mampu membuat gereja terpesona dengan kekuatan khotbahnya.”
Halaman Facebook NBCUSA disertakan klip video dari Lyons yang berkhotbah tentang menemukan “lebih dari sekedar tempat peristirahatan.”
“Saya menemukan penyelamat,” katanya dalam video. “Aku menemukan air ketika aku haus. Aku menemukan uang di sakuku. Makanan di mejaku. Seseorang harus tahu apa yang aku bicarakan. Puji nama sucinya.”
TERKAIT: CERITA BERITA: Kaum Baptis Kulit Hitam, Memproklamirkan Persatuan Baru, Berkumpul dalam Pertemuan Bersejarah
