Jaring laba-laba terbesar di dunia ditemukan di dalam 'Gua Belerang' dengan 111.000 arakhnida hidup dalam kegelapan pekat
Para peneliti telah menemukan lebih dari 111.000 laba-laba tumbuh subur di sarang laba-laba terbesar di dunia, jauh di dalam gua gelap gulita di perbatasan Albania-Yunani.
Ini adalah bukti pertama perilaku kolonial pada dua spesies laba-laba yang umum dan kemungkinan besar merupakan sarang laba-laba terbesar di dunia, kata penulis utama studi tersebut. Tuan Istvánseorang profesor biologi di Universitas Sapientia Hongaria Transylvania di Rumania.
“Alam masih menyimpan banyak kejutan bagi kita,” kata Urák kepada Live Science melalui email. “Jika saya mencoba untuk mengungkapkan dengan kata-kata semua emosi yang melonjak dalam diri saya [when I saw the web]saya akan menonjolkan kekaguman, rasa hormat, dan rasa terima kasih. Anda harus mengalaminya untuk benar-benar mengetahui bagaimana rasanya.”
Kota besar laba-laba ini terletak di Gua Sulfur, sebuah gua yang dilubangi oleh asam sulfat yang terbentuk dari oksidasi hidrogen sulfida di air tanah. Meskipun para peneliti mengungkapkan informasi baru yang menggiurkan tentang koloni laba-laba Gua Sulphur, mereka bukanlah orang pertama yang melihat jaring raksasa tersebut. Penjelajah gua dari Czech Speleological Society menemukannya pada tahun 2022 selama ekspedisi di Vromoner Canyon. Sebuah tim ilmuwan kemudian mengunjungi gua tersebut pada tahun 2024, mengambil spesimen dari jaring yang dianalisis Urák sebelum melakukan ekspedisinya sendiri ke Gua Sulphur.
Analisis ini mengungkapkan bahwa dua spesies laba-laba hidup dalam koloni: Tegenaria domestikadikenal sebagai penenun corong gudang atau laba-laba rumah tangga, dan Gelandangan Prinerigone. Saat mereka mengunjungi gua tersebut, Urák dan rekan-rekannya memperkirakan ada sekitar 69.000 orang T.domestika dan lebih dari 42.000 P. gelandangan spesimen. Analisis DNA untuk penelitian baru ini juga mengonfirmasi bahwa ini adalah spesies dominan di koloni tersebut, kata Urák.
Koloni laba-laba di Gua Sulfur adalah salah satu yang terbesar yang pernah didokumentasikan, dan spesies yang terlibat sebelumnya tidak diketahui berkumpul dan bekerja sama dengan cara ini, kata Urák. T.domestika Dan P. gelandangan tersebar luas di dekat tempat tinggal manusia, namun koloni tersebut merupakan “kasus unik dari dua spesies yang hidup bersama dalam struktur jaringan yang sama dalam jumlah yang sangat besar,” katanya.
Para ilmuwan biasanya mengharapkan penenun corong gudang untuk memangsanya P. gelandangannamun kurangnya cahaya di dalam gua dapat mengganggu penglihatan laba-laba, menurut penelitian tersebut.
Laba-laba malah memakan pengusir hama yang tidak menggigit, yang pada gilirannya memakan biofilm mikroba putih – sekresi berlendir yang melindungi mikroorganisme dari ancaman di lingkungan mereka – dari bakteri pengoksidasi belerang di dalam gua. Aliran kaya belerang yang berasal dari mata air alami mengalir melalui Gua Belerang, mengisi gua dengan hidrogen sulfida dan membantu mikroba, pengusir hama, dan predator mereka bertahan hidup, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Pola makan laba-laba yang kaya sulfur memengaruhi mikrobioma mereka, menyebabkan mereka menjadi kurang beragam dibandingkan mikrobioma laba-laba dari dua spesies yang sama di luar gua, demikian ungkap analisis isi usus. Data molekuler juga menunjukkan bahwa laba-laba di dalam gua secara genetik berbeda dari laba-laba yang tinggal di luar gua. Hal ini menunjukkan bahwa penghuni gua telah beradaptasi dengan lingkungannya yang suram.
“Seringkali, kita mengira kita mengetahui suatu spesies secara lengkap, bahwa kita memahami segalanya tentangnya, namun penemuan tak terduga masih bisa terjadi,” kata Urák. “Beberapa spesies menunjukkan plastisitas genetik yang luar biasa, yang biasanya hanya terlihat dalam kondisi ekstrem. Kondisi seperti itu dapat menimbulkan perilaku yang tidak teramati dalam kondisi ‘normal’.”
Penting untuk melestarikan koloni tersebut, meskipun ada tantangan yang mungkin timbul dari lokasi gua antara dua negara, kata Urák. Sementara itu, para peneliti sedang mengerjakan penelitian lain yang akan mengungkap petunjuk lebih lanjut tentang penghuni Gua Sulfur, tambahnya.
