'Pengunjung antarbintang' 3I/ATLAS mungkin baru saja berubah warna — untuk ketiga kalinya
Komet antarbintang 3I/ATLAS mungkin mengembangkan rona kebiruan setelah menjalani a peristiwa pencerahan yang cepat dan tak terduga meski tersembunyi di balik matahari, pengamatan baru terungkap. Ini adalah ketiga kalinya para ahli mencatat potensi perubahan warna komet – namun sejauh ini, tidak ada satupun yang bertahan.
3I/ATLAS, itu objek antarbintang ketiga yang diketahui untuk mengunjungi kami tata suryaterlihat menembak ke arah matahari dengan kecepatan lebih dari 130.000 mph (210.000 km/jam) pada awal Juli. Komet tersebut berpotensi menjadi tertua dari jenisnya yang pernah dilihat dan kemungkinan besar terlempar dari sistem bintang asalnya, di suatu tempat di perbatasan Bima Saktilebih dari 7 miliar tahun yang lalu. Sejak itu, ia telah berlayar melalui ruang antarbintang, sebelum bertemu dengan tata surya kita.
Komet tersebut mencapai titik terdekatnya dengan Matahari, yang dikenal sebagai perihelion, pada tanggal 29 Oktober, ketika sebagian besar komet tersebut tersembunyi dari kita, dan mencapai jarak minimum 130 juta mil (210 juta kilometer) dari bintang asal kita – sekitar 1,4 kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Bumi. Sehari sebelumnya, sepasang peneliti yang menganalisis data dari pesawat ruang angkasa yang masih dapat melihat 3I/ATLAS mengungkapkan bahwa komet tersebut telah menjadi lebih terang beberapa kali lipat setelah menghilang dari pandangan, yang tidak dapat sepenuhnya dijelaskan oleh kedekatannya dengan matahari.
Di kertas yang samapara peneliti juga menulis bahwa komet tersebut tampak “lebih biru daripada matahari”, yang merupakan kejutan mengingat warna tersebut belum pernah terlihat pada komet tersebut hingga saat ini. Perubahan warna ini kemungkinan besar disebabkan oleh gas tertentu, seperti karbon monoksida atau amonia, yang bocor dari komet, kata mereka. (Penelitian ini belum ditinjau oleh rekan sejawat, dan sejauh ini belum ada pengamatan lain yang mengkonfirmasi warna biru tersebut.)
Para peneliti mencatat bahwa warna biru sangat kontras dengan warna merah awal yang dikeluarkan komet selama pengamatan awal pada bulan Juli, yang kemungkinan besar disebabkan oleh banyaknya debu yang keluar dari permukaannya. Kemudian, pada bulan September, komet tersebut sempat muncul sebentar tampak berubah menjadi hijaukemungkinan besar karena adanya dikarbon atau sianida di dalam komanya.
Namun perubahan warna ini hanya bersifat sementara, dan saat ini tidak jelas mengapa hal tersebut terjadi. Hanya waktu dan pengamatan lanjutan yang dapat mengetahui apakah warna baru komet tersebut akan melekat.
Selama beberapa minggu ke depan, komet tersebut akan semakin terlihat oleh para pengamat bintang di Belahan Bumi Utara saat bergerak ke utara di langit malam. Namun, itu tidak akan terlihat dengan mata telanjang, artinya Anda memerlukan a teleskop yang layak atau sepasang teropong pengamatan bintang untuk melihatnya sendiri.
3I/ATLAS akan mencapai titik terdekatnya dengan planet kita pada 19 Desember, dengan jarak minimum 168 juta mil (270 juta km) — sekitar 1,8 kali jarak Bumi-Matahari. Antara sekarang dan nanti, para peneliti akan dapat melihat komet tersebut dengan lebih baik, sehingga memungkinkan mereka untuk melakukannya mempelajarinya secara lebih rinci. Dua ESA pesawat luar angkasa juga bisa terbang melalui ekor panjang komet sebelum ia memulai perjalanannya kembali keluar dari tata surya.
Entitas ekstrasurya telah menunjukkan beberapa ciri yang tidak biasa sejak pertama kali ditemukan, termasuk kelimpahan karbon dioksida, tingkat kebocoran air yang tinggi Dan anti-ekor yang membingungkan. Para peneliti juga percaya bahwa cangkangnya sedingin es mungkin telah diubah oleh pemboman sinar kosmik selama miliaran tahun, yang berpotensi mempersulit pelacakan materi sistem bintang asalnya.
Akibat karakteristik anomali ini, beberapa peneliti secara kontroversial mengusulkan penggunaan 3I/ATLAS mungkin merupakan bagian dari teknologi asing dalam penyamaran. Namun, tidak ada bukti kuat yang mendukung teori ini, dan sebagian besar ahli berpendapat bahwa objek tersebut berperilaku persis seperti komet.
