Es berusia 6 juta tahun yang ditemukan di Antartika memecahkan rekor – dan ada udara purba yang terperangkap di dalamnya
Para ilmuwan telah menarik bongkahan es berumur 6 juta tahun dari Antartika – es tertua yang pernah ditemukan – dan ini membantu mereka merekonstruksi iklim kuno bumi.
“Inti es seperti mesin waktu yang memungkinkan para ilmuwan melihat seperti apa planet kita di masa lalu,” penulis utama studi tersebut Sarah Shackletonseorang peneliti di Universitas Princeton dan asisten ilmuwan di Woods Hole Oceanographic Institution di Massachusetts, mengatakan dalam a penyataan. “Inti Allan Hills membantu kita melakukan perjalanan lebih jauh ke belakang daripada yang kita bayangkan.”
Es dan udara ini berasal dari zaman Miosen (23 juta hingga 5,3 juta tahun yang lalu), ketika suhu bumi jauh lebih hangat, permukaan laut lebih tinggi, dan planet ini dipenuhi makhluk yang kini punah, termasuk kucing bertaring tajam, jerapah yang mirip okapi, Badak Arktik dan yang pertama mamut.
Shackleton dan rekan-rekannya menemukan es yang memecahkan rekor di kawasan es biru terpencil Allan Hills di Antartika Timur antara tahun 2019 dan 2023. Lahan es Allan Hills berada sekitar 6.500 kaki (2.000 meter) di atas permukaan laut, menurut penelitian.
Untuk mendapatkan sampel, para peneliti mengebor lapisan es sedalam 330 hingga 660 kaki (100 hingga 200 meter). Mereka kemudian menentukan tanggal inti es yang digali dengan mengukur peluruhan radioaktif dalam isotop argon yang ada di kantong udara. Penelusuran isotop oksigen di inti juga memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan bahwa wilayah Perbukitan Allan telah mengalami pendinginan terus-menerus sekitar 22 derajat Fahrenheit (12 derajat Celcius) selama 6 juta tahun terakhir, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh Oregon State University, yang juga terlibat dalam penelitian tersebut.
Meskipun Antartika – dan Bumi secara keseluruhan – terus mendingin selama ribuan tahun terakhir, manusia kini mengalami pendinginan yang sangat cepat peningkatan suhu global dengan melepaskan sejumlah besar perangkap panas gas rumah kaca ke atmosfer. Para penulis studi baru ini mengatakan bahwa dengan menyelidiki inti es, mereka dapat menguraikan tingkat gas rumah kaca dan pemanasan laut pada zaman dahulu, dan dengan demikian lebih memahami pendorong alami perubahan iklim sepanjang sejarah bumi.
Wilayah Perbukitan Allan mempertahankan esnya berkat berbagai faktor, baik yang diketahui maupun tidak, termasuk pergerakan es permukaan yang hampir statis dan fitur pegunungan terjal yang mengunci es di tempatnya.
“Kami masih mencari tahu kondisi pasti yang memungkinkan es purba tersebut bertahan begitu dekat dengan permukaan,” kata Shackleton. “Seiring dengan topografinya, kemungkinan besar terjadi kombinasi antara angin kencang dan suhu dingin yang menyengat. Angin meniupkan salju segar, dan suhu dingin memperlambat es hingga hampir berhenti. Hal ini menjadikan Allan Hills salah satu tempat terbaik di dunia untuk menemukan es tua yang dangkal, dan salah satu tempat tersulit untuk menghabiskan musim lapangan.”
