Memupuk kebanggaan: Pertaruhan pertama tim muda Punjab FC terbayar di Piala Super untuk mengamankan tempat semifinal

Pada waktu penuh, kapten Bengaluru FC Sunil Chhetri membuat angka yang menyedihkan di lapangan.

Meskipun ia berhasil mengonversi penalti dalam adu penalti, timnya — Bengaluru FC — tersingkir, kalah dari tim yang baru mendapatkan promosi ke ISL dua tahun lalu.

“Saya sangat bangga dengan tim saya malam ini,” kata Panagiotis Dilmperis, pelatih kepala Punjab, “Terutama anak-anak India saya. Saya pikir cara mereka bermain dan tampil, inilah cara sepak bola India akan tumbuh dan dimainkan di masa depan.”

Perkembangan Punjab bukanlah suatu keajaiban yang terjadi secara tiba-tiba, karena akarnya sudah tertanam kuat – didukung oleh sistem pengembangan generasi muda yang dirancang untuk membuat anak-anaknya menjadi Shers suatu hari nanti. Kini, kebanggaan itu mengaum.

Pendekatan pembangunan dari bawah ke atas

Sankarlal Chakraborty, pelatih tim cadangan Punjab dan mantan asisten Sanjoy Sen dalam kampanye kemenangan I-League Mohun Bagan, menjelaskan apa yang membedakan Punjab.

“Perbedaan layanan di sini (dengan Mohun Bagan saat itu) adalah neraka dan surga. Di sini, di akar rumput, para pemain muda akademi tinggal bersama. Mereka memiliki pelatih, asisten pelatih, fisioterapis, guru yoga, dan ahli gizi yang terpisah – sebuah struktur terorganisir yang belum pernah saya lihat di sana,” katanya.

Di bawah bimbingan Direktur Sepak Bolanya, Nikolaos Topoliatis, Punjab telah mendirikan sebuah akademi di Mohali, dengan harapan dapat menjadikannya yang terkemuka.

Topoloatis adalah bagian dari tim pengembangan pemuda Olympiakos, yang menghasilkan pemenang Liga Premier Kostas Tsimikas. Dan pelatih asal Yunani, pemegang Lisensi Pro UEFA, ingin memiliki kisah sukses serupa dengan klub ini.

Tim akademi/cadangan Punjab memenangkan gelar Liga Sepak Bola Super Negara Bagian Punjab pada 2022-23 dan Liga Pengembangan Reliance Foundation setahun kemudian.

Keberhasilan tersebut membuat mereka melakukan perjalanan ke Inggris untuk Piala Generasi Berikutnya Liga Premier, di mana mereka finis di atas tiga dari empat tim Inggris— Everton, Villa, dan Crystal Palace — mengamankan tempat ketiga di turnamen tersebut, pencapaian tertinggi tim India dalam lima edisi.

MEMBACA | Piala Super 2025-26: Punjab mengalahkan Bengaluru FC

Pentingnya bagi pemain India di Piala Super

The Shers tidak menggunakan skuad yang semuanya terdiri dari India di Piala Super, tidak seperti Chennaiyin FC, Jamshedpur FC atau Mohammedan Sporting.

Sementara enam orang asing diperbolehkan masuk dalam starting XI di Piala Super, Punjab hanya memilih tiga – satu kurang dari ambang batas di ISL. Tujuh anggota skuadnya berasal dari sistem pemuda, termasuk bek tengah Pramveer Singh, starter termuda di ISL.

Meski belum ada kepastian ISL musim ini, beberapa klub papan atas telah memasuki turnamen dengan maksimal enam orang asing, Punjab masuk dengan tiga orang, sebelum menambah satu lagi setelah pertandingan pertama. Namun mereka terhenti dengan menurunkan tiga pemain sekaligus, sehingga memberikan pemain-pemain muda seperti Muhammed Suhail, Manglenthang Kipgen, dan Pramveer untuk menjadi pusat perhatian.

Ini menghasilkan lima pencetak gol India dari enam gol yang dicetak oleh Punjab.

Di sisi lain, setiap tim ISL, kecuali Sporting Club Delhi yang berkumpul di menit-menit terakhir, telah menggunakan hingga empat tim sekaligus, termasuk Bengaluru FC, yang melakukannya saat melawan Mohammedan Sporting.

Melawan Punjab, Bengaluru mengerahkan tiga orang asing – bentrokan antara kedua belah pihak dengan infrastruktur akademi serupa dan lulusan yang menjanjikan di Sivasakthi Narayanan dan Vinith Venkatesh.

Namun, aspek lain dari cetak biru Punjab muncul ke permukaan: pra-musim awal, yang digarisbawahi oleh kedua pelatih setelah pertandingan.

“Para pemain layak mendapat istirahat. Mereka telah berlatih sejak Juli,” kata Dilmperis setelah pertandingan, sementara Gerard Zaragoza, pelatih Bengaluru, mengatakan bahwa pra-musim yang lebih singkat mungkin berperan dalam tersingkirnya tim tersebut.

“Kami memulai musim atau pramusim pada bulan September, sesuatu yang tidak begitu baik, tidak baik bagi para pemain atau klub profesional. Tapi begitulah adanya,” kata Zaragoza sebelumnya.

Baik pemain India maupun pemain asing tidak menjamin kesuksesan di sepakbola India. Hal ini dilakukan dengan menemukan perpaduan yang tepat antara kualitas dan kuantitas pemain dari dan luar negeri, serta rencana yang tepat sebelum pertunjukan dimulai.

Punjab tampaknya telah memenuhi semua kriteria itu, melaju ke empat besar Piala Super.

Diterbitkan pada 06 November 2025