'Gambar-gambarnya mungkin jauh lebih tua': Analisis batuan menunjukkan Neanderthal membuat karya seni setidaknya 64.000 tahun yang lalu
Kemampuan membuat karya seni sering kali dianggap sebagai ciri khas spesies kita. Lebih dari satu abad yang lalu, para prasejarah bahkan kesulitan mempercayai bahwa manusia modern dari Paleolitik Muda (antara 45.000 dan 12.000 tahun yang lalu) mampu memiliki bakat artistik.
Penemuan karya seni kuno yang tak terbantahkan dari gua-gua dan tempat perlindungan batu di Eropa segera menghilangkan keraguan mereka. Tapi bagaimana dengan Neanderthal; kelompok saudara purba yang berotak besar dari spesies kita sendiri? Kita sekarang tahu bahwa mereka juga mampu membuat karya seni.
Namun, saat ini, semua bukti Neanderthal bersifat non-figuratif – tidak ada gambaran hewan, termasuk manusia. Bentuk seni yang terakhir ini mungkin eksklusif Orang yang bijaksana. Sebaliknya, contoh-contoh Neanderthal terdiri dari stensil tangan, dibuat dengan meniupkan pigmen ke tangan, alur jari – di mana jari-jari ditekan ke permukaan yang lembut – dan tanda-tanda geometris.
Neanderthal menghuni Eurasia barat sekitar 400.000 tahun yang lalu hingga kepunahannya sekitar 40.000 tahun yang lalu dan sering digambarkan sebagai pola dasar “manusia gua”.
Pertanyaan tentang kecanggihan kognitif dan perilaku mereka tidak pernah hilang, dan apakah mereka menghasilkan karya seni menjadi isu utama dalam isu ini.
Terlepas dari kenyataan bahwa kita tahu bahwa Neanderthal mampu memproduksi perhiasan dan menggunakan pigmen berwarna, ada banyak penolakan terhadap anggapan bahwa mereka menjelajahi gua-gua yang dalam dan meninggalkan karya seni di dinding.
Namun penelitian terbaru telah mengkonfirmasi tanpa keraguan bahwa hal tersebut memang benar adanya. Di dalam tiga gua Spanyol — La Pasiega di Cantabria, Maltravieso di Extremadura dan Ardales di Malaga, Neanderthal menciptakan tanda-tanda linier, bentuk geometris, stensil tangan, dan cetakan tangan menggunakan pigmen. Di dalam La Roche Cotardsebuah gua di Lembah Loire, Prancis, Neanderthal meninggalkan berbagai garis dan bentuk pada alur jari (garis yang ditinggalkan jari pada permukaan yang lembut).
Dan jauh di dalam gua BruniquelPrancis barat daya, mereka memecah stalaktit menjadi beberapa bagian dengan panjang yang sama dan membangun dinding oval besar, lalu menyalakan api di atasnya. Ini bukanlah sebuah tempat berlindung melainkan sesuatu yang lebih aneh, dan jika dibangun di sebuah galeri seni modern, kita pasti akan berasumsi bahwa itu adalah seni instalasi.
Kini setelah kita memiliki contoh seni Neanderthal yang jelas di dinding gua di Prancis dan Spanyol, semakin banyak penemuan yang tidak bisa dihindari. Namun, pekerjaan tersebut sulit dilakukan karena sulitnya menentukan usia seni gua Paleolitikum. Faktanya, hal ini sering menjadi fokus perdebatan sengit di kalangan spesialis.
Skema penanggalan relatif berdasarkan gaya dan tema seni gua serta perbandingan benda-benda yang ditemukan dari tingkat arkeologis telah terbukti bermanfaat, namun ada batasnya.
Untuk menghasilkan usia sebenarnya memerlukan setidaknya satu dari tiga kondisi. Yang pertama adalah adanya pigmen arang yang dapat ditentukan penanggalannya menggunakan metode radiokarbon. Ini akan menentukan kapan tepatnya arang itu dibuat (saat kayunya mati). Namun, pigmen hitam sering kali berasal dari mineral (mangan) dan oleh karena itu sejumlah besar seni gua berwarna hitam tidak dapat ditanggalkan.
Masalah selanjutnya adalah produksi arang mungkin sama atau tidak sama dengan tanggal saat arang digunakan sebagai pigmen. Saya dapat mengambil arang berumur 30.000 tahun dari lantai gua dan menulis “Paulus ada di sini” di dinding gua. Tanggal radiokarbon tidak mencerminkan kapan grafitto saya sebenarnya dibuat.
Kondisi kedua adalah adanya batu aliran kalsit (stalaktit dan stalagmit) yang terbentuk pada karya seni tersebut. Jika mereka terbukti tumbuh di atas sebuah karya seni, maka mereka pasti lebih muda darinya. Metode penanggalan berdasarkan peluruhan uranium menjadi isotop – suatu bentuk tertentu – dari unsur thorium dapat digunakan untuk menentukan secara tepat kapan batu alir terbentuk, sehingga menghasilkan usia minimum untuk seni di bawahnya.
Saya adalah bagian dari tim yang menggunakan metode ini untuk menentukan usia batu aliran yang menutupi seni pigmen merah di tiga gua Spanyol yang disebutkan sebelumnya, menunjukkan bahwa stensil tangan, titik, dan sapuan warna pastilah ada. diciptakan lebih dari 64.000 tahun yang lalu. Ini adalah usia minimum: usia sebenarnya dari gambar tersebut mungkin jauh lebih tua.
Namun bahkan pada rentang termuda, gambar-gambar tersebut sudah ada sebelum kedatangan manusia modern (Orang yang bijaksana) di Iberia setidaknya 22.000 tahun. Karena arkeologi Paleolitik Tengah – ciri khas Neanderthal – umum ditemukan di ketiga gua tersebut, interpretasi paling sederhana yang sesuai dengan penanggalan tersebut adalah bahwa pembuat gambar tersebut adalah Neanderthal.
Keberatan terhadap hasil kami mengabaikan informasi pendukung yang telah kami publikasikan. Apakah sampel bertanggal benar-benar menutupi karya seninya? Mereka melakukannya. Bisakah kita mempercayai tekniknya? Kita punya waktu selama setengah abad.
Kondisi ketiga baru saja memberikan bukti lebih lanjut mengenai aktivitas artistik Neanderthal. Garis-garis berkelok-kelok yang ditinggalkan dengan menelusuri jari-jari di sepanjang lumpur lembut di dinding dari gua Roche Cotard mengungkapkan bentuk lain dari interaksi dengan alam bawah tanah misterius ini. Penandaan ini berupa garis bergelombang, sejajar, dan melengkung dalam susunan terorganisir yang menunjukkan bahwa tanda tersebut dibuat dengan sengaja.
Penanggalan sedimen yang terbentuk di pintu masuknya menunjukkan bahwa ia tertutup seluruhnya paling lambat 54.000 tahun yang lalu – mungkin lebih awal. Seperti contoh bahasa Spanyol kami, hal ini terjadi jauh sebelumnya Orang yang bijaksana tiba di wilayah tersebut dan gua tersebut hanya berisi peralatan yang dibuat oleh Neanderthal. Ini menambah bentuk seni lain pada repertoar Neanderthal.
Bahkan mereka yang sangat skeptis pun harus setuju bahwa data ini dengan jelas mengungkapkan aktivitas artistik di gua-gua dalam yang hanya mungkin dilakukan oleh Neanderthal.
Karya seni ini dapat mewakili individu Neanderthal yang menjadi lebih sadar akan hak pilihan mereka sendiri di dunia. Ini mungkin merupakan bukti pertama keterlibatan dengan alam imajiner. Tahun-tahun mendatang pasti akan memunculkan lebih banyak topik perdebatan.
Artikel yang telah diedit ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
