Pembatasan penelitian jaringan janin akan mengancam kemajuan terobosan pengobatan penyakit-penyakit mematikan – namun tidak dapat mencegah satu aborsi pun
Penelitian jaringan janin manusia (HFT) sangat diperlukan untuk memahami dan memerangi penyakit yang menyerang jutaan orang di seluruh dunia. Melaporkan bahwa Institut Kesehatan Nasional (NIH) tidak boleh memperbarui hibah mendukung pekerjaan ini adalah sangat meresahkankarena tindakan tersebut akan membahayakan kemajuan dalam melawan kondisi yang menghancurkan termasuk kanker, multiple sclerosis, penyakit Parkinson, gangguan mata, serta penyakit neurologis dan penyakit langka.
Selama beberapa dekade, HFT didanai oleh pemerintah AS. Penelitian ini mendapat dukungan bipartisan yang luas di bawah pemerintahan Partai Republik dan Demokrat karena penelitian ini telah menyelamatkan banyak nyawa. Namun, ada tanda-tanda awal bahwa pemerintahan Trump mungkin melarang penggunaan jaringan janin yang etis dan sudah mapan dalam penelitian medis penting yang berbasis politik dan bukan sains.
Selama sidang konfirmasi Senat Robert F. Kennedy Jr., dia berkomitmen untuk melarang penelitian dengan HFT. Dan awal tahun ini, di dalamnya usulan anggaran tahun anggaran 2026Subkomite Alokasi Tenaga Kerja-Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan DPR memasukkan kebijakan tambahan yang akan membatasi penelitian dengan HFT. Jika berhasil, upaya pelarangan penelitian jaringan janin ini hanya akan memperpanjang penderitaan penderita penyakit parah.
HFT tidak tergantikan. Hal ini memungkinkan para ilmuwan mempelajari bagaimana sel manusia berkembang sehingga mereka dapat menciptakan kembali proses tersebut menggunakan sel induk di laboratorium. Sel janin lebih tangguh dibandingkan sel dewasa dan lebih mudah tumbuh sehingga penting untuk penelitian. Yang terpenting, hanya sel janin manusia yang secara akurat dapat mengungkapkan bagaimana jaringan dan organ terbentuk sel hewan tidak dapat meniru perkembangan manusia. Karena alasan-alasan ini, HFT tetap menjadi standar emas untuk memahami biologi dan penyakit manusia.
Ada anggapan bahwa membatasi penelitian HFT akan berdampak pada prevalensi aborsi di AS – namun pembatasan terhadap penelitian HFT tidak akan memengaruhi keputusan siapa pun mengenai apakah akan mengakhiri kehamilannya dan tidak akan mencegah aborsi tunggal. Penelitian ini dilakukan di bawah pengawasan etika dan ilmiah yang ketat. HFT hanya dapat diperoleh setelah seorang wanita secara mandiri memilih untuk mengakhiri kehamilannya, dan donasi jaringan tidak dapat didiskusikan sampai keputusan tersebut bersifat final.
Selain itu, tidak ada insentif finansial yang diizinkan untuk mendorong donasi HFT. Jika tidak disumbangkan, tisu tersebut akan dibuang. Pembatasan ini memastikan bahwa penelitian tidak mempengaruhi keputusan aborsi namun memungkinkan jaringan yang disumbangkan secara etis untuk memajukan ilmu pengetahuan yang menyelamatkan jiwa.
Dampak medis dari penelitian HFT sangat besar. Pada diabetes tipe 1, yang diderita jutaan orang dan menelan biaya $327 miliar per tahun di AS, HFT berperan penting dalam memahami bagaimana sel beta pankreas penghasil insulin terbentuk dan berfungsi. Wawasan ini telah menghasilkan sel beta yang berasal dari sel induk yang sekarang sedang dalam uji klinis. Studi HFT juga mengungkapkan bagaimana sel-sel ini merespons glukosa (gula) dan mengapa sel-sel ini bisa gagal pada penderita diabetes – pengetahuan yang penting untuk mengembangkan terapi yang tahan lama.
Penelitian HFT telah menjelaskan penyebab dan kontributor infertilitas dan komplikasi kehamilan seperti preeklampsia, hambatan pertumbuhan janin, dan kelahiran prematur – kondisi yang masih menjadi tantangan utama kesehatan masyarakat. Para ilmuwan telah menggunakan HFT untuk mengembangkannya model perkembangan plasenta berbasis sel indukyang tidak mungkin ditiru pada hewan. Model-model ini telah mengungkap mekanisme yang mengontrol pembentukan plasenta dan interaksi ibu-janin, sehingga membuka jalan bagi strategi untuk meningkatkan kesehatan ibu dan anak.
Para ilmuwan tidak dapat merekayasa terapi yang efektif tanpa terlebih dahulu mengetahui bagaimana jaringan sehat terbentuk. Model hewan, meskipun berharga, tidak dapat sepenuhnya meniru perkembangan organ manusia. Jaringan janin memberikan jendela ke dalam proses tersebut dan memungkinkan terciptanya model “manusiawi” yang menggabungkan sel manusia asli untuk mempelajari sistem kekebalan, otak, kulit, dan hati. Model-model ini, pada gilirannya, memiliki penelitian lanjutan di bidang penyakit menular, kanker, dan pengobatan regeneratif.
Penelitian penyakit neurodegeneratif juga telah maju melalui studi HFT. Penelitian yang menggunakan jaringan janin telah mengidentifikasi kelainan awal yang muncul pada janin dengan sindrom Down dan mendahului demensia mirip Alzheimer, yang secara rutin terjadi pada individu dengan sindrom Down setelah usia 40 tahun. Temuan ini memberikan informasi strategi untuk mencegah degenerasi saraf sebelum gejala muncul. Singkatnya, HFT secara unik menjembatani biologi perkembangan dan penyakit pada orang dewasa.
Mungkin contoh paling mencolok dari nilai HFT berasal dari pengembangan vaksin. Hampir setiap vaksin besar pada tahap tertentu mengandalkan sel yang berasal dari jaringan janin. Antara tahun 1960 dan 2015, vaksin untuk polio, campak, gondok, rubella, varicella (cacar air), herpes zoster (herpes zoster), adenovirus, rabies, dan hepatitis A mencegah sekitar 4,5 miliar kasus penyakit dan 10,5 juta kematian di seluruh dunia. Kemenangan atas polio – yang pernah menjadi penyebab kelumpuhan dan kematian yang mengerikan – hanya mungkin terjadi setelah para ilmuwan menemukan bahwa virus polio bereplikasi secara efisien dalam sel-sel yang berasal dari jaringan janin. Demikian pula dengan vaksin rubella, yang mencegah keguguran dan cacat lahir, dikembangkan menggunakan lini sel turunan HFT yang terus menjamin keamanan vaksin hingga saat ini.
Penelitian HFT telah menyelamatkan jutaan nyawa dan terus mendorong inovasi biomedis. Membatasi hal tersebut tidak akan mengubah tingkat aborsi – hal ini hanya akan memaksa para ilmuwan untuk membuang sumber daya penelitian yang tidak dapat digantikan dibandingkan menggunakannya untuk memajukan pengobatan terhadap penyakit-penyakit mematikan. Sains, bukan politik, harus memandu kemajuan medis.
Pilihannya jelas. Kita harus terus memanfaatkan sumbangan jaringan tubuh manusia secara etis untuk meringankan penderitaan dan memastikan bahwa ketakutan dan informasi yang salah tidak menghambat penemuan yang dapat menyelamatkan nyawa.
