Persatuan Metodis meratifikasi rencana untuk menyatukan denominasi sambil melakukan desentralisasi terhadap gereja AS

(RNS) — Setelah bertahun-tahun kontroversi mengenai penegasan LGBTQ+ dan pernikahan sesama jenis yang memecah denominasi mereka, United Methodists telah meratifikasi rencana untuk merestrukturisasi gereja berusia 57 tahun tersebut untuk memberikan kedudukan yang sama di seluruh dunia dan kebebasan yang lebih besar untuk menyesuaikan kehidupan gereja dengan adat dan tradisi setempat.

Apa yang disebut “rencana regionalisasi” mendapat dukungan luar biasa, dengan 91,6% anggota United Methodists memberikan suara mendukung amandemen konstitusi untuk mengubah struktur gereja, menurut sebuah gereja penyataan. Penghitungannya adalah 34.148 berbanding 3.124, dengan baik pendeta maupun umat awam memberikan suara di setiap konferensi, atau badan regional.

Rencana tersebut mendesentralisasikan peran Amerika, yang melahirkan gereja-gereja di Eropa, Filipina dan Afrika. Masing-masing dari sembilan wilayahnya di empat benua sekarang akan memiliki kemampuan untuk menetapkan kualifikasinya sendiri untuk menahbiskan pendeta dan pemimpin awam, menulis himne dan ritual asli, menyusun ritual pernikahan mereka sendiri dan membentuk pengadilan.

Di antara hal-hal yang tidak dapat diubah dari satu wilayah ke wilayah lain adalah konstitusi gereja, standar doktrinnya, atau posisinya dalam isu-isu sosial seperti hak asasi manusia, keadilan ekonomi, atau kepedulian terhadap ciptaan.

Pemungutan suara tersebut melengkapi proses yang dimulai pada bulan April 2024, ketika rencana regionalisasi disahkan oleh General Conference, badan legislatif tertinggi denominasi tersebut. Sejak itu, konferensi tahunan denominasi yang ke-120 tersebut telah mempelajari empat amandemen konstitusi dan kemudian melakukan pemungutan suara mengenai amandemen tersebut. Denominasi tersebut telah mencoba dan gagal untuk melakukan restrukturisasi sebelumnya dalam upaya untuk menghindari perpecahan mengenai perbedaan global mengenai isu-isu kontroversial, terutama mengenai apakah akan mengizinkan para pendeta United Methodist untuk melakukan pernikahan sesama jenis atau apakah para pemimpin gereja akan menahbiskan orang-orang LGBTQ+ secara terbuka.

TERKAIT: Dengan perkembangan terakhir, konferensi United Methodist menghapus semua kebijakan anti-LGBTQ

Ketidakmampuan untuk mencapai konsensus mengakibatkan keluarnya lebih dari 7.600 gereja United Methodist di AS – 25% dari seluruh jemaat AS – dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan dengan hilangnya gereja-gereja tersebut, perbedaan masih tetap ada: Tahun lalu, gereja di Amerika Serikat menghilangkan semua hambatan terhadap kesetaraan penuh anggota LGBTQ+, sebuah langkah yang tidak dapat dilakukan oleh gereja-gereja di Filipina dan Afrika.

Namun dengan persatuan yang lebih besar di antara jemaat-jemaat yang tetap berada di Gereja Metodis Bersatu, restrukturisasi dapat dilakukan. Banyaknya persetujuan yang diperoleh dalam pemungutan suara minggu ini mencerminkan suasana saling percaya yang baru, yang telah diuji selama bertahun-tahun perselisihan.

“Memiliki kebulatan suara di lebih dari 120 konferensi tahunan di banyak belahan dunia, ini menunjukkan kepada saya bahwa ada tingkat kepercayaan terhadap denominasi yang saat ini belum pernah ada selama beberapa dekade,” kata Lovett Weems, konsultan senior di Lewis Center for Church Leadership di Wesley Theological Seminary di Washington, DC

Di sebuah penyataanPresiden Dewan Uskup Tracy S. Malone menyebut pemungutan suara tersebut sebagai “momen yang menentukan dalam kelanjutan pembaruan dan kesatuan Gereja Metodis Bersatu.”

Namun dorongannya untuk kesetaraan yang lebih besar di antara wilayah-wilayah denominasi juga dibingkai sebagai upaya untuk mendekolonisasi gereja. Lahir dari gerakan abad ke-18 yang dimulai oleh John dan Charles Wesley, gerakan Metodis melalui berbagai perpecahan dan penataan kembali selama berabad-abad berpusat di Amerika Serikat.

“Ada perasaan yang sangat kuat bahwa AS tidak perlu menjadi pusat gereja,” kata Judi Kenaston, kepala pelayanan penghubung untuk Connectional Table, semacam dewan gereja denominasi yang memainkan peran penting dalam mengembangkan rencana tersebut. “Kami tidak bisa membuat aturan untuk semua orang.”

Meskipun wilayah gereja di Afrika, Filipina, dan Eropa telah menikmati kelonggaran dalam menyesuaikan kehidupan bergereja, namun Amerika Serikat belum melakukannya.

Sebuah komite kini akan dibentuk untuk mengatur Amerika Serikat menjadi konferensi regionalnya sendiri. Setiap daerah juga dapat merevisi beberapa bagian dari Buku Disiplin, atau buku peraturan, agar sesuai dengan adat dan tradisi setempat.

“Saya telah mendengar orang-orang di luar gereja berkata, 'Ini hanya memecah-belah gereja.' Dan saya sama sekali tidak percaya itu,” kata Kenaston. “Saya pikir ini memungkinkan kita untuk bersatu dalam hal-hal yang benar-benar penting bagi United Methodist Church.”

TERKAIT: Denominasi Protestan mencoba ide-ide baru ketika mereka menghadapi penurunan jumlah anggota dan uang