'Ikan todak terbang' supersonik yang sangat tenang milik NASA membuat sejarah dengan uji terbang pertamanya
NASA dan eksperimen Lockheed Martin Pesawat X-59 telah terbang ke angkasa untuk pertama kalinya, membuat sejarah sebagai pesawat supersonik pertama yang dirancang untuk menghasilkan “dentuman” lembut alih-alih dentuman sonik yang menggelegar.
Penerbangan X-59 merupakan langkah besar menuju perjalanan supersonik komersial, yang telah dilarang di Amerika Serikat sejak tahun 1973.
Uji terbangnya adalah direncanakan akan berlangsung sekitar satu jamlepas landas dari fasilitas Skunk Works Lockheed Martin di Palmdale, California, dan mendarat di Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA di Edwards, California pada 28 Oktober. Pesawat mencapai kecepatan maksimum sekitar 240 mil per jam (386 kilometer per jam) dan terbang pada ketinggian sekitar 12.000 kaki (3.658 meter) dari permukaan tanah. Ia tidak mencapai kecepatan supersonik untuk pengujian ini, yang berfokus pada pemeriksaan sistem kritis.
Menurut Spesifikasi Lockheed MartinX-59 memiliki kecepatan tertinggi Mach 1,4, atau 925 mph (1.489 km/jam), hampir dua kali lebih cepat dari Boeing 747. Pesawat ini dirancang untuk terbang pada ketinggian 55.000 kaki (16.764 m). Pesawat ini memiliki lebar sayap 30 kaki (9,1 m), tinggi 14 kaki (4,3 m), dan panjang 100 kaki (30,5 m), membuatnya sangat mirip dengan ikan todak.
Dari samping, hidung pesawat yang sangat panjang tampak menyempit, namun sebenarnya berbentuk seperti pahat. Bentuk hidungnya dirancang untuk mengubah bentuk gelombang kejut yang dihasilkan oleh penerbangan supersonik, sehingga membuat pesawat jauh lebih senyap dibandingkan jet supersonik yang digunakan saat ini. Pesawat ini dilarang terbang di atas daerah berpenduduk padat di Amerika Serikat karena ledakan soniknya yang keras.
Ledakan sonik disebabkan oleh gelombang kejut dari udara yang terkompresi dengan cepat, mirip dengan guntur. Saat pesawat terbang, ia mendorong udara di depannya, menciptakan gelombang tekanan. Ketika sebuah pesawat terbang menjadi supersonik, gelombang tekanan tidak dapat bergerak dengan cukup cepat, sehingga gelombang tersebut bergabung menjadi satu gelombang kejut yang besar, sehingga menghasilkan ledakan sonik.
Uji coba kontroversial selama enam bulan di Kota Oklahoma pada tahun 1964 menunjukkan bahwa ledakan sonik dari pesawat supersonik yang terbang terlalu dekat dengan tanah dapat memecahkan jendela, menyebabkan kerusakan ringan pada bangunan, dan mengagetkan orang. Di akhir studi, lebih dari 1 dari 4 orang yang disurvei mengatakan bahwa mereka tidak bisa belajar hidup dengan dentuman sonik.
Untuk mengurangi dampak ledakan, desain X-59 memisahkan gelombang kejut biasa menjadi beberapa gelombang kejut yang lebih kecil, sehingga menghasilkan “dentuman” dengan volume yang hampir sama dengan volume suara bantingan pintu mobil.
Gelombang kejut yang menyebabkan dentuman sonik dapat dilihat dengan pencitraan striaesejenis fotografi khusus yang ditemukan pada tahun 1864 oleh August Toepler, seorang fisikawan Jerman. Hal ini bergantung pada bagaimana perubahan tekanan udara membengkokkan cahaya yang melewatinya. Pencitraan gelombang kejut membantu kita memahami apakah aerodinamika pesawat sesuai dengan apa yang dimodelkan menggunakan komputer dan pesawat model kecil di terowongan angin.
X-59 direncanakan untuk menjadi supersonik dalam uji penerbangan di masa depan, dan jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan digunakan untuk menguji reaksi publik terhadap “dentuman” supersoniknya – yang membuka jalan bagi penerbangan supersonik komersial untuk kembali ke AS, meskipun kali ini jauh lebih senyap.
