James Watson, salah satu penemu struktur DNA yang kontroversial, meninggal pada usia 97 tahun
James Dewey Watson adalah seorang ahli biologi molekuler Amerika yang paling dikenal sebagai salah satu pemenangnya Hadiah Nobel 1962 di bidang fisiologi atau kedokteran untuk menemukan struktur DNA dan signifikansinya dalam mentransfer informasi dalam sistem kehidupan. Pentingnya penemuan ini tidak dapat dilebih-lebihkan. Ini mengungkap cara kerja gen dan melahirkan bidang biologi molekuler dan filogenetik evolusioner. Itu telah menginspirasi dan mempengaruhi karir saya sebagai ilmuwan dan sebagai direktur a pusat penelitian bioinformatika dan genomik fungsional.
Watson juga seorang sosok yang blak-blakan dan kontroversial yang mengubah cara sains dikomunikasikan. Dia adalah peraih Nobel terkemuka pertama yang memberikan kejutan kepada masyarakat umum sekilas pribadi dan tanpa filter ke dalam dunia penelitian ilmiah yang kejam dan kompetitif. Watson meninggal pada 6 November 2025 pada usia 97 tahun.
Pengejaran Watson terhadap gen tersebut
Watson awalnya kuliah di Universitas Chicago pada usia 15 tahun berniat menjadi ahli burung. Setelah membaca buku Erwin Schrödinger yang berisi kumpulan kuliah umum tentang kimia dan fisika tentang cara sel beroperasi, “Apa itu Kehidupan?,” ia menjadi tertarik untuk mencari tahu gen terbuat dari apa – pertanyaan terbesar dalam biologi pada saat itu.
Kromosom – campuran protein dan DNA – dikenal sebagai molekul keturunan. Namun sebagian besar ilmuwan yakin bahwa protein, dengan 20 bahan penyusun berbeda, kemungkinan besar merupakan kandidat dibandingkan dengan DNA yang hanya memiliki empat bahan penyusun. Ketika tahun 1944 Eksperimen Avery-MacLeod-McCarty menunjukkan bahwa DNA adalah molekul pembawa pewarisan, fokusnya segera beralih ke pemahaman DNA.
Watson menyelesaikan gelar doktornya di bidang zoologi di Universitas Indiana pada tahun 1950, diikuti dengan satu tahun di Kopenhagen mempelajari virus. Dia bertemu ahli biofisika Maurice Wilkins di sebuah konferensi pada tahun 1951. Selama pembicaraan Wilkins tentang struktur molekul DNA, Watson melihat foto-foto awal X-ray DNA. Hal ini mendorongnya untuk mengikuti Wilkins ke Laboratorium Cavendish di Universitas Cambridge untuk melanjutkan upaya mengungkap struktur DNA. Di sini, Watson bertemu dengan fisikawan yang berubah menjadi ahli biologi Fransiskus Crick dan mengembangkan ikatan langsung dengannya atas kepentingan penelitian bersama mereka.
Segera, Watson dan Crick mempublikasikan temuan penting mereka di struktur DNA di jurnal Nature pada tahun 1953. Dua makalah lainnya juga diterbitkan dalam edisi jurnal yang sama tentang struktur DNA, satu ditulis bersama oleh Wilkins dan yang lainnya ditulis bersama oleh ahli kimia dan ahli kristalografi sinar-X Rosalind Franklin.
Franklin mengambil foto sinar-X dari kristal DNA yang berisi data yang diperlukan untuk memecahkan struktur DNA. Karyanya, digabungkan dengan karya anggota Laboratorium Cavendish, mengarah pada tahun 1962 Hadiah Nobel dalam fisiologi atau kedokteran diberikan kepada Watson, Crick dan Wilkins.
Hadiah dan kontroversi
Meskipun mereka mengetahui bahwa foto-foto penting sinar-X Franklin beredar dalam laporan ringkasan internal Laboratorium Cavendish, baik Watson maupun Crick tidak mengakui kontribusinya dalam makalah Nature mereka yang sekarang terkenal pada tahun 1953. Pada tahun 1968, Watson menerbitkan sebuah buku menceritakan peristiwa seputar penemuan struktur DNA seperti yang dia alami, di mana dia meminimalkan kontribusi Franklin dan merujuknya dalam bahasa seksis. Dalam epilog buku tersebut, dia mengakui kontribusi Franklin tetapi tidak memberikan penghargaan penuh atas perannya dalam penemuan tersebut.
Beberapa sejarawan berpendapat bahwa alasan untuk tidak mengakui Franklin secara formal adalah karena karyanya belum dipublikasikan pada saat itu dan merupakan “pengetahuan umum” di Laboratorium Cavendish karena para peneliti yang menangani masalah DNA secara rutin berbagi data satu sama lain. Namun, pengambilan data Franklin dan penggabungannya ke dalam publikasi formal tanpa atribusi atau izin kini sebagian besar dipandang sebagai tindakan yang tidak pantas. contoh terkenal tentang perilaku buruk baik di bidang sains maupun dalam perlakuan terhadap rekan kerja perempuan oleh rekan laki-laki mereka di lingkungan profesional.
Dalam beberapa dekade sejak Hadiah Nobel dianugerahkan kepada Watson, Crick, dan Wilkins, beberapa pihak telah mengubah Rosalind Franklin sebagai ikon feminis. Apakah dia akan mendukung hal ini atau tidak, masih belum pasti, karena tidak jelas bagaimana perasaannya jika tidak mendapat Hadiah Nobel dan ditulis secara meremehkan dalam catatan Watson tentang peristiwa tersebut. Yang menjadi jelas adalah bahwa kontribusinya sangat penting dan penting, dan ia kini secara luas dianggap sebagai tokoh yang berpengaruh kontributor yang setara untuk penemuan struktur DNA.
Masa depan kolaborasi sains
Bagaimana sikap dan perilaku terhadap kolega junior dan kolaborator berubah pada tahun-tahun sejak Watson dan Crick diakui sebagai penerima Hadiah Nobel?
Dalam banyak kasus, universitas, lembaga penelitian, lembaga pendanaan, dan jurnal peer-review telah diterapkan kebijakan formal secara transparan mengidentifikasi dan menghargai pekerjaan dan kontribusi semua peneliti yang terlibat dalam suatu proyek. Meskipun kebijakan-kebijakan ini tidak selalu berhasil, lingkungan ilmiah telah berubah menjadi lebih inklusif. Evolusi ini mungkin disebabkan oleh kesadaran bahwa seorang individu jarang mampu mengatasi dan memecahkan masalah ilmiah yang kompleks sendirian. Dan ketika masalah terjadi, masih banyak lagi masalah lainnya mekanisme formal bagi masyarakat untuk mencari mitigasi.
Kerangka untuk memilah perselisihan dapat ditemukan dalam pedoman penulis dari jurnal, asosiasi profesi dan lembaga. Ada juga jurnal bernama Akuntabilitas dalam Penelitian yang “dikhususkan untuk pemeriksaan dan analisis kritis terhadap praktik dan sistem untuk meningkatkan integritas dalam pelaksanaan penelitian.” Panduan bagi ilmuwan, institusi, dan lembaga pemberi dana hibah tentang cara menyusun atribusi dan akuntabilitas penulis menunjukkan kemajuan yang signifikan dalam prosedur dan standar keadilan dan etika.
Saya memiliki pengalaman positif dan negatif dalam karier saya sendiri. Mulai dari dimasukkan dalam makalah ketika saya masih sarjana, ditulis dari dana hibah, hingga kontribusi saya tersisa sementara saya dikeluarkan dari kepenulisan tanpa sepengetahuan saya. Penting untuk dicatat bahwa sebagian besar pengalaman negatif saya terjadi di awal karier saya, kemungkinan besar karena kolaborator senior merasa mereka bisa lolos begitu saja.
Kemungkinan besar pengalaman negatif ini juga lebih jarang terjadi karena saya terbuka dan eksplisit dalam menyampaikan harapan saya mengenai penulisan bersama di awal kolaborasi. Saya siap dan mampu menolak kolaborasi.
Saya menduga hal ini mencerminkan pengalaman yang dialami orang lain, dan kemungkinan besar juga dialami oleh orang-orang dari sana kelompok itu kurang terwakili dalam sains. Sayangnya, perilaku buruk juga pelecehan seksualmasih terjadi di lapangan. Dapat dikatakan bahwa sains sebagai suatu komunitas masih mempunyai jalan yang panjang – begitu juga dengan masyarakat pada umumnya.
Setelah ikut menemukan struktur DNA, James Watson melanjutkan mempelajari virus di Universitas Harvard dan memimpin Laboratorium Pelabuhan Cold Springmenghidupkan kembali dan memperluas ruang fisik, staf, dan reputasinya di seluruh dunia secara substansial. Ketika Proyek Genom Manusia masih dalam masa pertumbuhan, Watson jelas merupakan pilihan yang tepat untuk memimpin dan memajukannya, kemudian ia mengundurkan diri setelah perdebatan panjang mengenai apakah genom dan gen manusia itu sendiri dapat dipatenkan — Watson adalah dengan tegas menentang paten gen.
Terlepas dari semua kebaikan besar yang dilakukan Watson selama masa hidupnya, warisannya ternoda oleh sejarah panjangnya komentar publik yang rasis dan seksis serta penghinaannya terhadap Rosalind Franklin baik secara pribadi maupun profesional. Dan sangat disayangkan bahwa dia dan Crick memilih untuk tidak mengakui semua pihak yang berkontribusi terhadap penemuan besar mereka pada titik-titik kritis.
Artikel yang telah diedit ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
