Venezuela melancarkan latihan militer besar-besaran saat Angkatan Laut AS semakin mendekat

Venezuela pada hari Selasa mengumumkan bahwa mereka meluncurkan latihan militer besar-besaran di seluruh negeri, yang dilaporkan melibatkan sekitar 200.000 tentara, sebagai tanggapan terhadap meningkatnya kehadiran aset militer AS di wilayah tersebut. Pengumuman militer Venezuela datang ketika Departemen Pertahanan AS mengonfirmasi kapal induk bertenaga nuklir USS Gerald Ford telah memasuki wilayah tanggung jawab Komando Selatan – yang mencakup Karibia.

Kementerian Pertahanan Venezuela mengatakan latihan yang diluncurkan pada Selasa itu melibatkan pengerahan aset darat, udara dan laut.

Menteri Pertahanan Vladimir Padrino mengatakan di TV pemerintah Venezuela bahwa 200.000 tentara terlibat dalam latihan tersebut, menurut kantor berita Prancis, AFP.

“Mereka membunuh orang-orang yang tidak berdaya, baik mereka pengedar narkoba atau bukan, mengeksekusi mereka tanpa proses hukum,” kata Padrino, merujuk pada serangan militer AS terhadap kapal-kapal yang diduga sebagai penyelundup narkoba di Karibia dan Pasifik timur yang dimulai pada bulan September.

Sejak itu, pasukan AS telah menargetkan sekitar 20 kapal di perairan internasional, menewaskan sedikitnya 76 orang. Pemerintahan Trump mengatakan operasi tersebut – detailnya masih belum jelas — adalah bagian dari serangan anti-narkoba.

USS Ford adalah kapal induk terbesar di dunia, dan Angkatan Laut AS yang paling canggih. Kapal tersebut meninggalkan wilayah Komando Mediterania militer AS pada hari Selasa dan memasuki wilayah Komando Selatan, yang mencakup perairan di sekitar Amerika Latin.

Pesawat yang berada di dalam Ford mencakup empat skuadron F/A-18 Super Hornet, satu skuadron varian elektronik F-18, Sistem Peringatan dan Kontrol Lintas Udara, dua Skuadron Tempur Laut Helikopter, dan satu skuadron pendukung logistik.

AS juga telah mengerahkan pesawat tempur siluman F-35 ke Puerto Rico, serta enam kapal Angkatan Laut AS lainnya di Karibia.

Banyak pihak baik di Venezuela maupun pengamat di luar negeri meyakini peningkatan tekanan militer AS terhadap Caracas adalah hal yang wajar bertujuan untuk memaksa Presiden Nicolas Maduro lengser dari jabatannya, termasuk Maduro sendiri.

Presiden Trump belum menyatakan niatnya tersebut, meskipun dia yakin masa jabatan Maduro tinggal menghitung hari. Trump telah berulang kali menuduh Maduro terlibat dengan geng kriminal bersenjata yang menyelundupkan narkoba ke AS – tuduhan yang dibantah oleh pemimpin Venezuela tersebut.

Mantan diplomat penting untuk Venezuela, Duta Besar James Story, yang menjabat pada masa jabatan pertama Presiden Trump dan di bawah Presiden Joe Biden, mengatakan kepada 60 Minutes bulan lalu bahwa AS dapat menggulingkan Maduro dengan kekerasan.

Jika ada serangan militer AS terhadap Venezuela, Menteri Pertahanan Padrino mengatakan pada hari Selasa dalam sambutannya di televisi bahwa pasukan asing akan membentuk “komunitas yang bersatu untuk membela negara ini, sampai mati.”

Beberapa negara tetangga Venezuela juga menyampaikan keprihatinan serius atas serangan AS terhadap kapal-kapal kecil.

Presiden Kolombia Gustavo Petro pada hari Selasa memerintahkan negaranya untuk berhenti berbagi informasi intelijen dengan AS Dia berkata arahan tersebut akan “tetap berlaku selama serangan rudal terhadap kapal-kapal di Karibia terus berlanjut.”

“Perang melawan narkoba harus tunduk pada hak asasi manusia masyarakat Karibia,” kata Petro yang menceritakan CBS News dalam sebuah wawancara eksklusif pada bulan Oktober bahwa serangan terhadap kapal adalah tindakan ilegal dan tidak efektif.

Wakil editor luar negeri CBS News Jose Diaz Jr. berkontribusi pada laporan ini.