Nenek moyang buaya 'prajurit' berusia 240 juta tahun dari Pangea memiliki baju besi berlapis — dan tampak seperti dinosaurus
Para peneliti telah menemukan kadal “pejuang” raksasa yang mengintai Brasil 240 juta tahun lalu pada periode Trias, tepat sebelum awal mula dinosaurus. Penemuan ini mengisi kesenjangan dalam pemahaman kita tentang masa sebelum dinosaurus mendominasi Bumi, dan lebih jauh menyoroti hubungan antara wilayah yang sekarang disebut Afrika dan Amerika Selatan.
Reptil berlapis baja ini menyerupai dinosaurus tetapi sebenarnya merupakan nenek moyang buaya modern. Para ilmuwan telah menamai makhluk itu Bellator Tainrakuasuchusyang merupakan campuran dari bahasa Yunani, Latin, dan bahasa Pribumi Brasil, Guarani, yang berarti “buaya pejuang bergigi runcing”. Tim mengungkapkan temuannya dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Jurnal Paleontologi Sistematis pada 13 November.
“Penemuan ini membantu menjelaskan momen penting dalam sejarah kehidupan, periode yang mendahului kebangkitan dinosaurus,” penulis utama studi tersebut Rodrigo Temp Mullerahli paleontologi di Universitas Federal Santa Maria di Brasil, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Selama Trias (252 juta hingga 201 juta tahun yang lalu), Archosaurus mendominasi dunia vertebrata darat – namanya berarti “reptil penguasa” – dan terbagi menjadi dua kelompok utama. Satu kelompok, Ornithosuchiaberevolusi menjadi burung dan dinosaurus, sementara yang lainnya, Pseudosuchiamemunculkan buaya, seperti buaya modern.
T.bellator milik Pseudosuchia. Panjangnya sekitar 7,9 kaki (2,4 meter) dan berat 130 pon (60 kilogram). Ia memiliki leher yang panjang dan rahang tipis yang penuh dengan gigi tajam. Sangat sedikit dari jenis Pseudosuchia (disebut poposauroids) yang ditemukan di Amerika Selatan, catat para peneliti.
Tim menemukan sebagian kerangka T.bellatortermasuk rahang bawah, tulang punggung dan panggul, selama penggalian pada bulan Mei di kotamadya Dona Francisca di Brasil.
Punggung reptil ini ditutupi lempengan tulang yang disebut osteodermata, yang juga dimiliki buaya modern.
“Hewan ini adalah predator aktif, namun meskipun ukurannya relatif besar, ia jauh dari pemburu terbesar pada masanya, dengan ekosistem yang sama yang menjadi rumah bagi raksasa setinggi tujuh meter. [23 feet] panjang,” kata Müller yang memimpin tim paleontologi yang melakukan penggalian T.bellator. “Meskipun ada keragaman pseudosuchian, pemahaman mereka masih kurang.” Fosil dari beberapa garis keturunan mereka, seperti poposauroids, “sangat langka” dalam catatan fosil, katanya.
T.bellator berkerabat dekat dengan individu lain yang ditemukan di Tanzania, katanya. Mandasuchus tanyauchenditemukan pada tahun 1933, hidup sekitar 245 juta tahun lalu, ketika Afrika dan Amerika Selatan sama-sama menjadi bagian dari benua super Pangaea.
“Pada saat itu, benua-benua masih bersatu, sehingga memungkinkan penyebaran organisme secara bebas melintasi wilayah yang kini dipisahkan oleh lautan,” kata Müller. “Hasilnya, fauna di Brazil dan Afrika memiliki beberapa elemen yang sama, mencerminkan sejarah evolusi dan ekologi yang saling terkait.”
