Dana yang didukung Kering, Mirova, mengucurkan $30,5 juta ke Varaha di India untuk pertanian regeneratif

Mirova, perusahaan investasi Perancis yang berfokus pada iklim yang didukung oleh Kering dan perusahaan kelas berat lainnya, telah menginvestasikan $30,5 juta (€26,4 juta) pada startup teknologi iklim India Varaha. Investasi ini akan membantu memperluas program pertanian regeneratif yang dijalankan oleh startup tersebut, serta mendukung ratusan ribu petani kecil di India utara.

Kesepakatan tersebut menandai investasi karbon pertama Mirova di India, namun strukturnya tidak biasa. Daripada mengambil ekuitas, perusahaan yang berbasis di Paris ini justru menginvestasikan uang tunai, dan akan mendapatkan bagian dari kredit karbon yang dihasilkan sebagai imbalannya seiring berjalannya waktu.

Pengaturan ini merupakan bagian dari strategi investasi karbon Mirova, yang menyalurkan modal perusahaan ke dalam proyek pengurangan emisi yang terverifikasi. Perusahaan ini merupakan afiliasi dari Natixis Investment Managers dan termasuk di antara para pendukungnya, perusahaan induk Gucci, Kering, Orange, L'Occitane Group, Capgemini, Unibail-Rodamco-Westfield, dan MANE. Semua ini adalah perusahaan yang berupaya mengimbangi emisi rantai pasokan melalui inisiatif karbon yang kredibel.

Pertanian regeneratif – praktik memulihkan kesehatan tanah dan meningkatkan keanekaragaman hayati melalui metode seperti rotasi tanaman dan mengurangi pengolahan tanah – merupakan hal yang penting. mendapatkan daya tarik sebagai pendekatan praktis untuk menjadikan pertanian lebih tahan terhadap perubahan iklim. Di India, dimana jutaan petani kecil menghadapi penurunan kesuburan tanah dan curah hujan yang tidak menentu, pendekatan yang digunakan adalah kelangsungan hidup dan keberlanjutan.

Didirikan pada tahun 2022, Varaha merancang dan mengoperasikan proyek karbon di bidang pertanian regeneratif, agroforestri, dan biochar. Ia bekerja melalui jaringan yang terdiri dari 48 mitra lokal untuk melaksanakan operasi lapangan dan perangkat lunaknya memantau proyek-proyek ini secara real-time, melaporkan, dan memverifikasi hasil-hasil iklim dan sosial.

Mirova berinvestasi di proyek Kheti Varaha, yang bekerja sama dengan petani di negara bagian Haryana dan Punjab di India untuk mengadopsi praktik rendah emisi dan menghasilkan kredit karbon terverifikasi yang dapat memberikan sumber pendapatan tambahan. Sejauh ini, proyek ini mencakup lebih dari 200.000 hektar dan diharapkan dapat menjangkau sekitar 337.000 petani di lahan seluas 675.000 hektar seiring dengan skalanya.

Pendekatan Varaha berakar pada praktik yang disesuaikan dengan sistem tanam India, khususnya di daerah penanaman padi di negara tersebut. Startup ini berfokus pada penyemaian padi secara langsung dan memasukkan sisa tanaman ke dalam tanah – sebuah alternatif penting terhadap praktik pembakaran tunggul setelah panen yang meluas, kata Madhur Jain, salah satu pendiri dan CEO Varaha, dalam sebuah wawancara.

“Alih-alih membakar residunya, Anda menggunakan mesin pertanian untuk memotongnya di lahan pertanian dan mencampurkannya kembali ke dalam tanah,” katanya kepada TechCrunch.

Startup ini juga mempromosikan pengurangan pengolahan tanah, mengurangi beberapa putaran pembajakan menjadi hanya satu atau dua putaran, yang membantu melestarikan karbon tanah dan meningkatkan kapasitas tanah untuk menyimpan lebih banyak karbon dari waktu ke waktu.

Startup ini berencana menggunakan investasi Mirova untuk membantunya mendapatkan mesin yang diperlukan untuk menerapkan praktik regeneratif.

“Jika harus melakukan penyemaian padi langsung dibandingkan dengan tanam tanam yang membutuhkan banyak air, maka diperlukan ribuan alat penyemaian langsung,” kata Jain. “Karena ini belum menjadi praktik yang konvensional, jumlah seeder yang tersedia di pasar jauh lebih sedikit dari yang dibutuhkan. Jadi, Anda perlu pergi ke produsen untuk mendapatkannya. Demikian pula, untuk menggabungkan sisa tanaman, Anda memerlukan mesin seperti happy seeder dan super seeder.”

Kredit yang dihasilkan melalui program ini akan diverifikasi menggunakan metodologi VM0042 Verra, dengan model bagi hasil yang dirancang untuk menyalurkan hasil langsung ke petani yang berpartisipasi. Proyek ini juga sedang mencari sertifikasi Iklim, Komunitas & Keanekaragaman Hayati (CCB) dari Verra, sebuah organisasi nirlaba yang mengakui proyek pengelolaan lahan yang memberikan manfaat tambahan bagi lingkungan, komunitas lokal, dan keanekaragaman hayati.

Meskipun Verra adalah salah satu organisasi penting yang memverifikasi kredit karbon secara global, organisasi ini mendapat kritik setelah adanya investigasi yang menunjukkan bahwa beberapa proyek yang disetujuinya mungkin gagal. melebih-lebihkan penghematan karbon mereka.

Varaha masih lebih memilih menggunakan Verra untuk proyek pertanian regeneratifnya karena lembaga nirlaba tersebut adalah satu-satunya lembaga yang menawarkan “metodologi ilmiah paling canggih dalam bidang karbon tanah”. kata Jain. Namun, dia menambahkan bahwa Varaha tidak terikat pada registri tunggal mana pun dan bekerja dengan standar terkemuka lainnya termasuk Puro dan Isometric.

“Dalam hal karbon organik tanah, sejauh ini tidak ada kredit Verra yang dipertanyakan oleh siapa pun,” katanya.

Selain mengurangi emisi, teknologi Varaha juga bertujuan untuk meningkatkan kesehatan tanah, mengurangi penggunaan air, membatasi penggunaan bahan kimia, meningkatkan hasil panen, menurunkan biaya pertanian, dan berkontribusi terhadap udara yang lebih bersih. Startup ini juga berencana mengembangkan program khusus untuk perempuan petani, yang bertujuan untuk memperkuat inklusi gender di masyarakat pedesaan.

Reputasi Varaha di seluruh dunia terbantu oleh perjanjian yang ditandatangani awal tahun ini dengan Google, yang disebut sebagai kesepakatan penghapusan karbon biochar terbesar di dunia. Raksasa teknologi ini akan membeli 100.000 ton kredit penghilangan karbon dioksida dari startup tersebut pada tahun 2030.

Investor Varaha termasuk RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund dari IMC Pan Asia Alliance Group, dan Norinchukin Bank dari Jepang. Startup ini telah mengumpulkan $12,7 juta dalam pendanaan ventura hingga saat ini, termasuk $8,7 juta dari putaran Seri A tahun lalu.