Pemilu Bihar: Bisakah Modi melawan kemarahan Generasi Z di negara bagian termuda di India?

Patna, India – Saat Ajay Kumar, 20 tahun, menelusuri media sosial melalui ponselnya di distrik Muzaffarpur di negara bagian Bihar, India timur, dia menemukan rumor bahwa ujian penting untuk pekerjaan pemerintahan yang dia lamar telah dikompromikan.

Ajay adalah seorang Dalit, sebuah komunitas yang berada di urutan terbawah dalam hierarki kasta India dan telah mengalami marginalisasi selama berabad-abad. Dia menggantungkan harapannya di masa depan pada pekerjaan yang diperuntukkan bagi komunitasnya di bawah program tindakan afirmatif pemerintah.

Namun bocornya kertas ujian pada Desember tahun lalu memupus harapan tersebut.

Saat itulah dia melihat video pelajar seusianya – dan sama marahnya – memprotes kebocoran kertas di ibu kota negara bagian Patna, sekitar 75 km (46 mil) jauhnya. Dia segera naik bus malam dan mendapati dirinya berada di antara ribuan pengunjuk rasa keesokan paginya.

100 hari berikutnya Ajay dihabiskan dengan kedinginan, berdemonstrasi dan sering tidur di tempat terbuka, berkerumun bersama ratusan mahasiswa lainnya. Tuntutan mereka sederhana: Pemeriksaan ulang. Namun pada bulan April tahun ini, Mahkamah Agung India menolak petisi para pelajar untuk melakukan pemeriksaan ulang.

Ajay yang murka menahan amarahnya selama berbulan-bulan. Pada tanggal 6 November, saat ia memberikan suara pada tahap pertama dari pemilihan dua bagian untuk memilih badan legislatif negara bagian Bihar, Ajay menekan tombol pada mesin pemungutan suara elektronik dengan keras, berharap pilihannya akan membalas perjuangan mahasiswa seperti dia.

Kemana Gen Z Bihar?

Ketika Gen Z melakukan protes untuk menggulingkan pemerintahan di Asia Selatan, raksasa regional India – yang merupakan negara terbesar dan terpadat penduduknya – merupakan pengecualian. Pemerintahan mayoritas Hindu, dipimpin oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi, telah berkuasa sejak tahun 2014. Di Bihar, koalisi BJP dan mitra-mitranya telah memerintah selama hampir dua dekade terakhir, di bawah kepemimpinan Ketua Menteri Nitish Kumar.

Namun, kemarahan Generasi Z terlihat jelas di Bihar, negara tetangga Nepal, tempat para pengunjuk rasa muda menggulingkan pemerintah pada bulan September, menuntut diakhirinya korupsi dan hak-hak istimewa kaum elit.

Bihar memiliki populasi termuda di antara negara bagian di India. Data pemerintah menunjukkan 40 persen dari 128 juta penduduk negara bagian ini berusia di bawah 18 tahun, sementara sekitar 23 persen berusia antara 18-29 tahun.

Pada saat yang sama, satu dari tiga keluarga Bihari hidup dalam kemiskinan ekstrem, menurut Bank Dunia, yang juga menjadikannya negara bagian termiskin di India.

Kemarahan generasi muda menyebabkan Bihar menyaksikan 400 protes mahasiswa antara tahun 2018 dan 2022, yang merupakan jumlah tertinggi di negara tersebut, menurut data pemerintah pusat.

Dan banyak orang seperti Ajay berusaha menyalurkan kemarahan itu ke dalam perubahan pemilu.

Pemilu dua tahap di Bihar, yang diadakan pada tanggal 6 November dan 11 November, menghasilkan lebih dari 74 juta pemilih yang memenuhi syarat memilih wakil mereka untuk dewan regional yang beranggotakan 243 orang.

Hasilnya akan diumumkan pada 14 November.

Ketika semakin banyak generasi muda mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap elit penguasa di Asia Selatan, para pengamat politik yakin pemilu di Bihar akan menunjukkan apakah Modi – yang berkampanye secara ekstensif di negara bagian tersebut – masih mampu mempertahankan pengaruhnya terhadap demografi penting di India, yang merupakan rumah bagi populasi pemuda terbesar di dunia. Dari 1,45 miliar penduduk India, 65 persennya berusia kurang dari 35 tahun.

Atau akankah lawan-lawan utama Modi – yang dipimpin oleh Tejashwi Yadav yang jauh lebih muda dari partai Rashtriya Janata Dal (RJD) yang berbasis di Bihar dan Rahul Gandhi dari partai oposisi utama Kongres – mampu memanfaatkan rasa frustrasi generasi muda Bihar?

Kemarahan dan keputusasaan atas pekerjaan, pendidikan

Bihar berada di peringkat terbawah dalam sebagian besar indeks pembangunan manusia multidimensi India, yang memperhitungkan antara lain faktor-faktor seperti nutrisi, kematian anak, lama sekolah, kesehatan ibu.

Pratham Kumar, 20, berasal dari distrik Jehanabad di Bihar selatan. Dia harus pindah ke ibu kota negara bagian Patna karena perguruan tinggi di kampung halamannya “tidak menawarkan pengajaran, hanya gelar”.

Tapi belajar adalah sebuah perjuangan bahkan di Patna, katanya. Asrama universitas tidak memiliki air minum bersih, router wi-fi tidak berfungsi selama berbulan-bulan, dan mahasiswa seperti dia sering kali harus memotong rumput di asrama mereka yang sempit karena otoritas asrama tidak memiliki staf rumah tangga yang memadai untuk melakukannya.

“Di seluruh Bihar, kondisi pendidikan sangat buruk sehingga Anda hanya perlu mendaftarkan diri ke perguruan tinggi untuk mendapatkan gelar di atas kertas, namun jika Anda benar-benar ingin belajar, Anda perlu mendaftar di kelas pelatihan swasta dengan biaya tambahan,” keluhnya.

Pratham sekarang ingin pindah ke luar negeri – satu-satunya alternatif bagi jutaan pelajar dan pengangguran Bihari. Sebuah studi pada tahun 2020 yang dilakukan oleh Institut Ilmu Kependudukan Internasional (IIPS) yang berbasis di Mumbai menemukan bahwa lebih dari separuh rumah tangga di negara bagian tersebut bergantung pada kiriman uang dari orang yang mereka cintai yang bermigrasi ke negara bagian lain atau ke luar negeri.

Teman Pratham, Ishant Kumar, berasal dari Darbhanga, distrik lain di Bihar. Dia marah pada generasi muda yang terpaksa bermigrasi untuk mencari kehidupan yang lebih baik, dan menunjuk pada contoh kekerasan anti-migran di beberapa bagian India, yang sering kali menargetkan warga Bihari.

“Kemiskinan di sini mendorong generasi muda Bihari keluar, dan kemudian, mereka dihina, diserang dan tidak memiliki martabat,” katanya kepada Al Jazeera. “Dari Kolkata hingga Maharashtra, hanya orang Bihari yang diserang dan diejek.”

Ishant marah karena pemerintahan negara bagian berturut-turut tidak berbuat cukup untuk membendung migrasi. “Orang-orang terbaik di Bihar bermigrasi dan berkontribusi terhadap pembangunan daerah lain di negara ini. Sebaliknya, mengapa kita tidak bisa menciptakan peluang di sini agar mereka bisa berkembang?” dia bertanya.

Di distrik Vaishali, Komal Kumari, 23 tahun, yakin bahwa dia telah menyia-nyiakan dua tahun hidupnya karena inefisiensi pemerintah.

Komal, seperti Ajay, adalah seorang Dalit. Keluarganya bertahan hidup dengan gaji bulanan sebesar 9.000 rupee (sekitar $100) yang diperoleh ibunya sebagai pekerja “anganwadi” (pengasuhan anak) yang dipekerjakan oleh pemerintah. Komal, seperti jutaan anak perempuan di seluruh Bihar, dijanjikan bantuan tunai sebesar 50.000 rupee ($565) pada tahun 2021 oleh pemerintah Bihar di mana BJP menjadi bagiannya, jika ia memperoleh gelar sarjana.

Komal, yang menyelesaikan gelar Bachelor of Arts dengan predikat ilmu politik pada tahun 2023, telah menunggu uang tersebut selama dua tahun.

Dia berharap bisa memenuhi syarat untuk pekerjaan mengajar, tapi untuk itu, dia memerlukan gelar sarjana dua tahun, Sarjana Pendidikan (B.Ed), yang akan menelan biaya sekitar 75.000 ($846). Tapi dia tidak punya tabungan – dia sudah menghabiskan hampir 100.000 rupee ($1.128) untuk gelar sarjana pertamanya dan di pusat-pusat pelatihan yang dia datangi, untuk meningkatkan peluangnya dalam ujian di beberapa pekerjaan pemerintah.

Sekarang, dia tidak bisa mengejar gelar B.Ed. atau pembinaan ujian kerja pemerintah.

Dan dia marah. “Saya menghabiskan begitu banyak uang hanya karena pemerintah menjanjikan bantuan tunai. Jika pemerintah bertindak cepat, saya tidak akan menyia-nyiakan waktu dua tahun untuk menunggu.”

'Siswa selalu marah di sini'

Ramanshu Mishra memiliki kelas Ramanshu GS, sebuah pusat pelatihan populer di Patna bagi kaum muda Bihari yang ingin melamar pekerjaan di pemerintahan. Dia mengatakan Ishant dan Komal mewakili sebagian besar siswa di negara bagian tersebut.

“Para pelajar terus-menerus marah di sini. Ketika mereka belajar, mereka marah pada fasilitas pendidikan yang buruk. Ketika mereka selesai belajar, mereka marah karena kurangnya kesempatan kerja,” kata Mishra kepada Al Jazeera.

Data pemerintah menunjukkan tingkat pengangguran di perkotaan Bihar antara usia 15-29 tahun mencapai 22 persen, jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata nasional sebesar 14,7 persen.

Inilah sebabnya mengapa Bihar menjadi tempat uji coba bagi BJP pimpinan Modi, yang merupakan mitra utama dalam pemerintahan Aliansi Demokratik Nasional (NDA) yang berkuasa di Bihar, dan penantangnya, aliansi oposisi INDIA, yang dipimpin oleh RJD dan Kongres. Aliansi INDIA telah mengumumkan ketua RJD Yadav yang berusia 36 tahun sebagai ketua menterinya, sementara NDA mengandalkan Modi yang berusia 75 tahun dan ketua menteri petahana, Nitish Kumar, yang berusia 74 tahun.

“Putusan tersebut akan menunjukkan apakah negara bagian termuda di India memilih pemimpin muda [opposition alliance] atau apakah ia memilih untuk bersama yang lama [NDA],” Nilanjan Mukhopadhyay, seorang jurnalis dan penulis biografi Modi, antara lain, mengatakan kepada Al Jazeera.

Kedua belah pihak telah berusaha keras untuk merayu kaum muda. Dalam pidato pemilu bulan lalu, Modi mengatakan kebijakan pemerintahannya memungkinkan warga Bihari menghasilkan uang melalui 'reels' media sosial. “Saya telah memastikan bahwa biaya data 1GB tidak lebih dari secangkir teh,” katanya.

NDA yang dipimpin Modi berkomitmen dalam manifesto pemilu mereka untuk menciptakan 10 juta lapangan kerja di Bihar, jika mereka kembali berkuasa, sementara jajak pendapat utama blok oposisi INDIA dalam pemilu tersebut adalah janji mereka untuk memastikan satu pekerjaan pemerintah per keluarga di Bihar dalam waktu 20 hari setelah berkuasa.

Gandhi, 55, dari Partai Kongres juga berulang kali mendesak para pemilih Gen Z untuk “tetap waspada” dan menghentikan malpraktik pemilu yang ia duga telah terjadi dalam beberapa pemilu di India dalam beberapa tahun terakhir. Gandhi menuduh BJP yang berkuasa telah melakukan penipuan pemilih dengan menambahkan pemilih yang tidak memenuhi syarat dan palsu ke dalam daftar pemilih di negaranya. Pihak oposisi juga mengkritik Komisi Pemilihan Umum negara tersebut karena terlibat di dalamnya. Komisi Pemilihan Umum telah menghadapi kritik atas revisi kontroversial atas daftar pemilih di Bihar menjelang pemilu, yang mengakibatkan 3,04 juta pemilih dihapuskan secara tidak proporsional dari distrik-distrik dengan jumlah pemilih Muslim yang tinggi – yang biasanya memilih menentang BJP.

“Jika kepemimpinan muda oposisi kalah, maka Modi akan berada dalam situasi yang sangat diuntungkan,” kata Mukhopadhyay. “Karena itu artinya meski usianya 75 tahun, para pemuda tetap mendukungnya.”

(Nama Ajay Kumar telah diubah karena dia khawatir partisipasinya dalam protes tersebut dapat merusak prospek karirnya.)