Osimhen mencetak dua gol saat Nigeria menyiapkan pertandingan Piala Dunia dengan DR Kongo

Dua gol Victor Osimhen melawan Gabon membawa Nigeria lolos ke final playoff Piala Dunia CAF pada hari Minggu melawan DR Kongo.

Penyerang bintang Victor Osimhen mencetak dua gol di perpanjangan waktu untuk memastikan kemenangan semifinal 4-1 bagi Nigeria atas Gabon pada hari Kamis dan mempersiapkan final kualifikasi Piala Dunia 2026 Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) melawan Republik Demokratik Kongo (DRC).

Kapten Chancel Mbemba adalah pahlawan Kongo di semifinal kedua, mencetak gol di menit pertama waktu tambahan untuk mengalahkan delapan kali pemain kualifikasi Piala Dunia Kamerun 1-0 di tengah hujan lebat di Rabat.

Nigeria akan menghadapi DRC pada hari Minggu di ibu kota Maroko, dan pemenangnya lolos ke turnamen antarbenua FIFA yang diikuti enam negara pada bulan Maret. Playoff Afrika melibatkan empat runner-up grup terbaik.

Bolivia dan Kaledonia Baru telah mengamankan slot di babak playoff; Irak atau Uni Emirat Arab akan mewakili Asia; dan akan ada dua kualifikasi dari wilayah Amerika Tengah/Karibia. Eropa dikecualikan.

Setelah semifinal di antara empat tim dengan peringkat terbawah, pemenang dari dua final akan mengamankan tempat di Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.

Nigeria mengincar penampilan ketujuh di turnamen global tersebut dan DRC yang kedua, setelah bermain di turnamen tahun 1974 ketika negara Afrika tengah itu masih bernama Zaire.

Osimhen menyia-nyiakan peluang bagus untuk memberi Nigeria kemenangan di akhir waktu tambahan, melepaskan tembakan melebar yang hanya bisa ditembus kiper Loyce Mbaba.

Namun Pemain Terbaik Afrika 2023 itu menebus kesalahannya pada menit ke-102, melepaskan tembakan melintasi Mbaba ke sudut jauh setelah mendapat umpan dari Benjamin Fredrick.

Ia kembali mencetak gol pada menit ke-110, mengendalikan umpan panjang sebelum sekali lagi menaklukkan kiper dengan tembakan ke sudut jauh.

Setelah kebobolan gol penyeimbang pada menit ke-89 di waktu reguler, Nigeria kembali unggul ketika pemain pengganti Chidera Ejuke mencetak gol pertamanya untuk Super Eagles pada menit ke-97.

Dampak Osimhen

Akor Adams membawa Nigeria unggul pada menit ke-78, dan Mario Lemina menyamakan kedudukan pada menit ke-89.

Nigeria mendapat warna ungu di pertengahan babak pertama dengan Osimhen nyaris tiga kali memecah kebuntuan.

Sundulan striker Galatasaray berusia 26 tahun itu melebar sebanyak dua kali, namun permohonan handballnya ditolak setelah peninjauan VAR.

Ada pemeriksaan VAR lainnya pada menit ke-60 setelah bek sayap Nigeria Bright Osayi-Samuel menarik kaus Aaron Appindangoye di kotak penalti, menggagalkan peluang sang bek untuk memanfaatkan tendangan bebas.

Setelah peninjauan yang panjang, permohonan penalti warga Gabon ditolak oleh wasit Afrika Selatan.

Kebuntuan dalam pertarungan yang menegangkan ini akhirnya terpecahkan ketika Adams mencegat umpan Gabon yang salah sasaran, mengecoh Mbaba dan mencetak gol.

Ada unsur keberuntungan dalam gol penyeimbang Gabon karena kiper Stanley Nwabali tampak mampu menahan tembakan Lemina hingga terjadi defleksi dan menyelinap ke sudut gawang.

DRC menyangkal Kamerun

Dengan hanya enam peringkat dunia yang memisahkan Kamerun dan DRC, diharapkan akan terjadi pertemuan yang sengit, dan hal ini terbukti dengan sedikitnya peluang mencetak gol dalam pertandingan yang cerdik sebelum Mbemba mencetak gol.

Striker Manchester United Bryan Mbeumo mendapat peluang terbaik untuk Kamerun pada pertengahan babak kedua, namun tembakan mendatarnya masih melenceng dari sasaran.

Beberapa saat sebelumnya, pemain veteran Kongo Cedric Bakambu berhasil digagalkan oleh kiper Andre Onana, yang menepis tembakannya hingga menghasilkan tendangan sudut.

Pemenang grup Aljazair, Tanjung Verde, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, Afrika Selatan dan Tunisia mengamankan sembilan tempat kualifikasi otomatis yang disediakan untuk Afrika.