80 Pendeta ACNA dan terus bertambah menyerukan penghambatan terhadap Uskup Agung Steve Wood

(RNS) — Para pendeta di Gereja Anglikan di Amerika Utara menyerukan agar uskup agung denominasi tersebut, Steve Wood, diberhentikan, atau ditangguhkan sementara dari pelayanannya, setelah adanya tuduhan pelecehan seksual, intimidasi, dan plagiarisme terhadap dirinya.

Uskup Agung mengumumkan cuti sukarela yang dibayarnya pada 3 November, menyusul serangkaian laporan di The Washington Post di mana seorang mantan pegawai gereja dan seorang wanita lain menuduh Wood melakukan tindakan yang tidak diinginkan.

“Mengingat keseriusan tuduhan terhadap Uskup Agung kami (pelecehan seksual dan penyalahgunaan kekuasaan), kami percaya bahwa cuti sukarela tidaklah cukup. Secara kanonik, cuti sukarela memungkinkan Uskup Agung untuk kembali menjabat ketika ia merasa perlu,” kata surat itu. “Sebaliknya, kami menyarankan agar Uskup Agung dihambat sampai selesainya persidangan yang akan menentukan bersalah atau tidaknya dia.”

Hingga Jumat sore (14 November), lebih dari 80 pendeta di denominasi tersebut telah menandatangani sebuah perjanjian. surat terbuka menyerukan penghambatan.

Seorang juru bicara dari denominasi tersebut mengatakan kepada Religion News Service bahwa cuti yang diberikan Wood “dipahami sebagai penghentian sukarela dari pelayanan untuk jangka waktu yang ditentukan.” Mereka menambahkan bahwa Wood, komite eksekutif denominasi dan para uskup denominasi sepakat bahwa cuti akan diperpanjang. sampai penyelidikan atas tuduhan terhadap Wood selesai.

Pada hari Kamis, Uskup Chip Edgar dari Keuskupan ACNA Carolina Selatan menerbitkan surat yang menyebut mereka yang mengajukan tuntutan terhadap Wood “kredibel dan dapat dipercaya.” Dia juga mengatakan bahwa dia telah “mendesak para uskup senior yang bertugas menyerukan larangan terhadap Uskup Agung untuk melakukan hal tersebut,” dan bahwa larangan tersebut adalah “pengakuan bahwa melanjutkan pelayanan dalam menghadapi tuduhan serius akan semakin merusak reputasi Gereja.”

Anggaran rumah tangga ACNA tidak membahas protokol untuk mengambil cuti, dan peraturan tersebut menggambarkan hambatan sebagai “penangguhan sementara… dari pelaksanaan pelayanan” yang dikenakan pada seorang pendeta oleh para pemimpin senior gereja. Pada bulan Oktober 2022, Uskup ACNA Stewart Ruch, yang dituduh salah menangani tuduhan pelecehan di keuskupannya, memutuskan untuk mengakhiri cuti sukarelanya; denominasi tidak mempunyai kuasa untuk mencegah Ruch kembali.

Wood, seorang uskup di Carolina Selatan, terpilih tahun lalu untuk memimpin ACNA, sebuah denominasi kecil yang dimulai pada tahun 2009 sebagai kelompok jemaat yang memisahkan diri yang keberatan dengan penerimaan Gereja Episkopal dan Gereja Anglikan Kanada terhadap pendeta LGBTQ+ secara terbuka.

Washington Post Laporan 23 Oktober melontarkan cerita mengenai tuduhan dari Claire Buxton, mantan direktur pelayanan anak-anak yang bertugas bersama Wood di St. Andrew's sebelum dia terpilih sebagai uskup agung. Buxton mengatakan kepada Post bahwa Wood memberinya lebih dari $3.000 dari dana gereja dan, pada April 2024, mencoba menciumnya di kantornya. Wanita kedua, yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai Jane Doe, mengatakan Wood menekannya ke dalam situasi yang “tidak nyaman” dan minum alkohol bersamanya. Tidak jelas kapan dugaan insiden ini terjadi.

Wood juga menghadapi tuduhan dari beberapa pendeta melakukan intimidasi dan plagiarisme. Dia telah membantah semua tuduhan terbaru mengenai pelecehan seksual yang dilakukan oleh wanita yang tidak disebutkan namanya, yang dia tolak untuk berkomentar, dan sedang mengajukan proses ke gereja untuk memeriksa klaim tersebut.

Surat terbuka tersebut mengklarifikasi bahwa keempat penulisnya, termasuk Pdt. Esau McCaulley dan Tish Harrison Warren, keduanya pendeta ACNA dan teolog publik, tidak berasumsi mengetahui apa yang mungkin ditemukan dalam penyelidikan gereja. Ia juga mencatat bahwa larangan tidak menjadi indikator bersalah atau tidaknya terdakwa.

“Sekali lagi, tujuan kami bukanlah untuk berasumsi bersalah, namun memberikan ruang untuk menyelidiki dan membedakan bersalah atau tidak dengan segala kemungkinan perlindungan yang ada,” kata surat itu.

Itu peraturan denominasi mengatakan bahwa hambatan dapat terjadi ketika ada “alasan yang masuk akal” untuk meyakini bahwa terdakwa telah melakukan tindakan yang mungkin memerlukan tuntutan gereja, dan ketika hal tersebut “merupakan kepentingan terbaik Gereja untuk melakukan hal tersebut.” Wood telah dikenai dakwaan gereja, termasuk dugaan pelanggaran sumpah penahbisan, tindakan yang menyebabkan “skandal atau pelanggaran” dan amoralitas seksual. Selanjutnya, dewan penyelidikan yang beranggotakan 10 orang akan menilai tuduhan tersebut.

Itu peraturan daerah menunjukkan bahwa “Dekan Provinsi dapat memberhentikan Uskup Agung untuk sementara,” tetapi harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuan tertulis dari empat dari lima uskup senior dalam denominasi tersebut. Penghambatan tersebut dapat berlangsung tidak lebih dari 60 hari namun dapat diperpanjang. Dekan provinsi tersebut adalah Uskup Sutton, yang ditunjuk untuk mengambil alih tanggung jawab Wood sebagai uskup agung dan telah mengundurkan diri dari “semua hal yang berkaitan dengan Dewan Penyelidikan Uskup Agung Wood dan proses disipliner berikutnya.”

Surat terbuka tersebut meminta para uskup ACNA untuk “bertemu di dewan dengan mereka yang ditugaskan untuk membuat keputusan ini dan memberi tahu mereka pendapat Anda mengenai masalah ini untuk membantu mereka dalam mengambil keputusan.” Surat tersebut menyatakan bahwa mereka akan mengumpulkan tanda tangan hingga Minggu depan, 23 November, dan kemudian akan menyerahkannya kepada para uskup ACNA.