HEWAN PRASEJARAH Penelitian baru menawarkan wawasan unik tentang kehidupan mamut selama Zaman Es terakhir.
Para ilmuwan telah mengambil langkah penting untuk memahami mitos mamut yang hidup di bumi ribuan tahun yang lalu.
Untuk pertama kalinya, tim peneliti berhasil mengisolasi dan mengurutkan molekul RNA dari mamut berbulu yang berasal dari Zaman Es. Urutan RNA ini adalah yang tertua yang pernah ditemukan dan berasal dari jaringan mamut yang terawetkan di lapisan es Siberia selama hampir 40.000 tahun. Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Selmenunjukkan bahwa tidak hanya DNA dan protein, tetapi juga RNA, dapat terawetkan dalam jangka waktu yang sangat lama, dan memberikan wawasan baru mengenai biologi spesies yang telah lama punah.
“Dengan RNA, kita dapat memperoleh bukti langsung gen mana yang ‘diaktifkan’, memberikan gambaran sekilas tentang momen-momen terakhir kehidupan mamut yang hidup di Bumi selama Zaman Es terakhir. Ini adalah informasi yang tidak dapat diperoleh hanya dari DNA,” kata penulis utama studi tersebut Emilio Mármol, peneliti pascadoktoral di Globe Institute, Universitas Kopenhagen. Dia berkolaborasi dengan para ilmuwan dari SciLifeLab dan Pusat Palaeogenetika – sebuah inisiatif bersama antara Universitas Stockholm dan Museum Sejarah Alam Swedia.
Jaringan mamut yang terpelihara dengan baik
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah memetakan DNA mamut untuk merekonstruksi genom dan sejarah evolusinya. Namun RNA – molekul yang mengungkapkan gen mana yang aktif – hingga saat ini masih berada di luar jangkauan. Keyakinan luas bahwa RNA terlalu rapuh untuk bertahan hidup lebih dari beberapa jam setelah kematian mungkin telah membuat para peneliti enggan meneliti molekul kaya informasi ini pada mamut dan spesies lain yang telah lama punah.
Pada tahun 2010, para arkeolog menemukan mammoth berusia hampir 40.000 tahun dan terpelihara dengan sangat baik yang tersembunyi di lapisan es Siberia. Itu ditemukan di dekat kota Yukagir dan oleh karena itu diberi nama Yuka. Para peneliti memperkirakan Yuka berusia antara enam dan delapan tahun ketika ia meninggal. Meski usianya masih muda, tingginya tiga meter dan berat lima ton. Mammoth remaja tersebut telah memberikan para ilmuwan wawasan baru tentang spesies tersebut – sebagian karena DNA-nya masih utuh. (Sumber: Sains Bergambar) “Kami memperoleh akses terhadap jaringan mamut yang terawetkan dengan sangat baik yang digali dari permafrost Siberia, yang kami harap masih mengandung molekul RNA yang membeku seiring berjalannya waktu,” kata Emilio Mármol.
“Sebelumnya kami telah mendorong batas-batas pemulihan DNA hingga lebih dari satu juta tahun. Sekarang, kami ingin mengeksplorasi apakah kami dapat memperluas pengurutan RNA lebih jauh ke masa lalu dibandingkan dengan yang dilakukan dalam penelitian sebelumnya,” kata Love Dalén, Profesor Genomik Evolusioner di Universitas Stockholm dan Pusat Palaeogenetika.
RNA ditemukan pada mamut muda
Para peneliti mampu mengidentifikasi RNA tua pada sisa-sisa otot beku Yuka, seekor mamut muda yang mati hampir 40.000 tahun lalu. Di masa depan, para peneliti berharap dapat melakukan penelitian yang menggabungkan RNA prasejarah dengan DNA, protein, dan biomolekul lain yang diawetkan.
“Studi semacam ini secara mendasar dapat membentuk kembali pemahaman kita tentang megafauna yang telah punah serta spesies lainnya, mengungkap banyak lapisan biologi tersembunyi yang masih membeku hingga saat ini”, kata Emilio Mármol.
Artikel “Profil ekspresi RNA kuno dari mammoth berbulu yang punah” diterbitkan di jurnal Sel.
Tentang Studi
Penelitian ini dilakukan di Universitas Stockholm dan Universitas Kopenhagen. Studi ini merupakan kolaborasi antara SciLifeLab dan Pusat Palaeogenetika – sebuah inisiatif bersama antara Universitas Stockholm dan Museum Sejarah Alam Swedia.
