Meta menang dalam tantangan eksistensial karena pengadilan memutuskan bahwa ini bukan monopoli

Meta telah mengatasi tantangan eksistensial terhadap bisnisnya yang dapat memaksa raksasa teknologi itu untuk memisahkan Instagram dan WhatsApp setelah hakim memutuskan bahwa perusahaan tersebut tidak memonopoli jejaring sosial.

Hakim Distrik Amerika Serikat James Boasberg mengeluarkan keputusannya pada hari Selasa setelah sidang antimonopoli bersejarah selesai pada akhir Mei.

Keputusannya ini menyusul dua keputusan terpisah yang mencap Google sebagai monopoli ilegal dalam penelusuran dan periklanan online, sehingga memberikan pukulan regulasi lainnya terhadap industri teknologi yang selama bertahun-tahun menikmati pertumbuhan yang hampir tak terkendali.

Komisi Perdagangan Federal “terus bersikeras bahwa Meta bersaing dengan pesaing lama yang sama seperti yang dimilikinya selama dekade terakhir, bahwa perusahaan memegang monopoli di antara kelompok kecil tersebut, dan mempertahankan monopoli tersebut melalui akuisisi antikompetitif,” tulis Boasberg dalam keputusannya.

“Terlepas dari apakah Meta menikmati kekuasaan monopoli di masa lalu atau tidak, lembaga tersebut harus menunjukkan bahwa mereka terus memegang kekuasaan tersebut hingga saat ini. Putusan Pengadilan hari ini menetapkan bahwa FTC tidak melakukan hal tersebut.”

Meta, menurut FTC, telah mempertahankan monopoli dengan mengikuti strategi CEO Mark Zuckerberg, “yang diungkapkan pada tahun 2008: 'Lebih baik membeli daripada bersaing.' Sesuai dengan pepatah tersebut, Facebook secara sistematis melacak calon pesaing dan mengakuisisi perusahaan yang dianggap sebagai ancaman persaingan yang serius.”

Dalam kesaksiannya di bulan April, Zuckerberg menolak anggapan FTC bahwa Facebook membeli Instagram untuk menetralisir ancaman.

Dalam pertanyaannya, pengacara FTC Daniel Matheson berulang kali mengemukakan email – banyak di antaranya berusia lebih dari satu dekade – yang ditulis oleh Zuckerberg dan rekan-rekannya sebelum dan sesudah akuisisi Instagram.

Meskipun mengakui dokumen-dokumen tersebut, Zuckerberg sering berusaha untuk meremehkan isinya, dengan mengatakan bahwa ia menulis dokumen-dokumen tersebut pada tahap awal mempertimbangkan akuisisi dan bahwa apa yang ia tulis pada saat itu tidak mencerminkan keseluruhan ketertarikannya pada perusahaan tersebut.

Lanskap berubah

Keluhan FTC mengatakan Facebook juga memberlakukan kebijakan yang dirancang untuk mempersulit pesaing yang lebih kecil untuk memasuki pasar dan “menetralisir ancaman persaingan yang dirasakan”, sama seperti dunia mengalihkan perhatiannya ke perangkat seluler dari komputer desktop.

Lanskap media sosial telah banyak berubah sejak FTC mengajukan gugatannya pada tahun 2020, tulis Boasberg, sehingga setiap kali pengadilan memeriksa aplikasi dan persaingan Meta, semuanya berubah. Dua pendapat untuk menolak kasus tersebut – yang diajukan pada tahun 2021 dan 2022 – bahkan tidak menyebutkan platform video sosial populer TikTok. Saat ini, ia “menjadi pusat perhatian sebagai saingan terberat Meta”.

Mengutip filsuf Yunani Heraclitus, bahwa “Tidak ada orang yang pernah melangkah ke sungai yang sama dua kali,” Boasberg mengatakan hal yang sama juga berlaku untuk dunia media sosial online.

“Lanskap yang ada lima tahun yang lalu ketika Komisi Perdagangan Federal (Federal Trade Commission) mengajukan gugatan antimonopoli ini telah berubah secara signifikan. Meskipun mungkin masuk akal untuk membagi aplikasi ke dalam pasar jejaring sosial dan media sosial yang terpisah, tembok tersebut telah runtuh,” tulisnya.

Facebook membeli Instagram – yang saat itu merupakan aplikasi berbagi foto tanpa iklan dan memiliki sedikit pengikut – pada tahun 2012. Harga pembelian tunai dan saham sebesar $1 miliar sangat mencengangkan pada saat itu, meskipun nilai kesepakatan tersebut turun menjadi $750 juta setelah harga saham Facebook anjlok setelah penawaran umum perdana pada Mei 2012.

Instagram adalah perusahaan pertama yang dibeli dan dijalankan Facebook sebagai aplikasi terpisah. Sampai saat itu, Facebook dikenal dengan “acqui-hires” yang lebih kecil – sejenis kesepakatan populer di Silicon Valley di mana sebuah perusahaan membeli sebuah perusahaan rintisan sebagai cara untuk merekrut pekerja-pekerja berbakatnya, lalu menutup perusahaan yang diakuisisi tersebut. Dua tahun kemudian, mereka melakukannya lagi dengan aplikasi perpesanan WhatsApp, yang dibeli seharga $22 miliar.

WhatsApp dan Instagram membantu Facebook memindahkan bisnisnya dari komputer desktop ke perangkat seluler, dan tetap populer di kalangan generasi muda sebagai pesaing seperti Snapchat, yang juga coba dibeli tetapi gagal, dan TikTok muncul.

Namun, FTC memiliki definisi sempit tentang pasar kompetitif Meta, tidak termasuk perusahaan seperti TikTok, YouTube, dan layanan perpesanan Apple yang dianggap sebagai pesaing Instagram dan WhatsApp.

Meta tidak segera membalas pesan untuk dimintai komentar.