Penelitian menunjukkan bahwa sampah manusia menjadi pemicu domestikasi rakun yang tinggal di kota
Rakun yang tinggal di kota menunjukkan tanda-tanda awal domestikasi, sebuah studi baru menemukan.
Dengan menggunakan foto yang diunggah ke platform sains warga iNaturalist, para peneliti menemukan bahwa rakun di lingkungan perkotaan memiliki moncong yang lebih pendek dibandingkan rakun di pedesaan. Perbedaan tersebut mungkin merupakan salah satu dari beberapa ciri yang membentuk “sindrom domestikasi”, tulis para ilmuwan dalam penelitian yang diterbitkan pada 2 Oktober di jurnal tersebut. Perbatasan dalam Zoologi.
“Saya ingin tahu apakah tinggal di lingkungan perkotaan akan memulai proses domestikasi pada hewan yang saat ini tidak didomestikasi,” kata rekan penulis studi tersebut. Raffaela Leschahli zoologi di Universitas Arkansas Little Rock, mengatakan dalam a penyataan. “Apakah rakun akan bisa didomestikasi hanya dengan berkumpul di dekat manusia?”
Domestikasi dimulai ketika hewan beradaptasi dengan ceruk baru yang diciptakan oleh kehadiran manusia. Untuk rakun, ceruk itu mungkin melibatkan mencari-cari di tempat sampah kita.
“Sampah benar-benar pemicunya,” kata Lesch. Limbah itu menjadi makanan mudah bagi makhluk-makhluk itu. “Yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan dengan kehadiran kita, tidak menjadi agresif, dan kemudian mereka bisa memakan apa pun yang kita buang.”
Dalam studi barunya, Lesch dan tim yang terdiri dari 16 siswa mencari tanda-tanda awal domestikasi rakun di Amerika Serikat. Tanda-tanda fisik bahwa suatu spesies mulai dijinakkan sering kali mencakup moncong yang lebih pendek, telinga yang terkulai, bintik-bintik putih, dan berkurangnya respons rasa takut – serangkaian ciri yang secara kolektif disebut “sindrom domestikasi”.
Menggambar dari hampir 20.000 foto yang diunggah ke iNaturalistim menemukan bahwa moncong rakun yang tinggal di daerah padat penduduk sekitar 3,5% lebih pendek dibandingkan rakun di daerah pedesaan.
Ciri-ciri “sindrom domestikasi” yang tampaknya tidak berhubungan ini cenderung muncul pada awal domestikasi dan mungkin terkait berkat mutasi yang terjadi selama perkembangan hewan. Pada tahun 2014, para ilmuwan mengusulkan hal itu mutasi pada sel krista neuralsejenis sel induk yang terbentuk pada embrio vertebrata, dapat menyebabkan perubahan ini.
Temuan baru ini tampaknya mendukung hipotesis tersebut, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Berkurangnya respons rasa takut membantu hewan seperti rakun memanfaatkan lingkungan manusia, sehingga seleksi alam mungkin membuat keberanian tersebut lebih umum terjadi di lingkungan perkotaan. Perubahan panjang moncong pada awal domestikasi menunjukkan bahwa kedua sifat tersebut saling terkait, kata tim tersebut.
Penelitian di masa depan akan menyelidiki apakah pola yang sama juga berlaku pada mamalia perkotaan lainnya, seperti opossum, menurut pernyataan tersebut.
“Ini akan membantu memberi tahu kita apakah kehadiran manusia sudah cukup untuk memulai proses domestikasi suatu spesies,” kata Lesch.
