Piala Dunia FIFA 2026: Bagaimana Irak melawan setan perang dan konflik untuk mencapai ambang kualifikasi?

Irak tinggal satu pertandingan lagi dari Piala Dunia FIFA 2026, dan pelatih veterannya merasakan sedikit tekanan dan pencapaian besar di masa depan.

Bagaimana Irak bisa lolos ke Piala Dunia FIFA?

Irak harus memenangkan babak playoff eliminasi melawan pemenang Bolivia vs Suriname pada Maret 2026. Bolivia dan Suriname bertemu beberapa hari sebelumnya, dengan kedua pertandingan sistem gugur dijadwalkan di Meksiko.

Bagi para pendukung Irak, penantian selama 40 tahun dalam sejarah modern negara mereka yang bermasalah untuk kembali ke Piala Dunia dapat berakhir di akhir dari 21 pertandingan kualifikasi yang epik.

Jumlah pertandingan tersebut lebih banyak dibandingkan tim mana pun yang bermain di turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Namun kisah sukses secara keseluruhan telah berjalan selama setahun terakhir ini.

Penunjukan pelatih yang terbukti

Graham Arnold – yang menggantikan Jesus Casas sebagai pelatih kepala Irak pada bulan Mei – telah melihat dan melakukannya sebelumnya di kualifikasi Piala Dunia.

Dia membimbing negara asalnya Australia melalui pertandingan menang atau pulang melawan Peru di Doha untuk mencapai Piala Dunia 2022 di Qatar. Pelatihannya yang berani membantu Australia memenangkan adu penalti dengan memasukkan kiper pengganti Andrew Redmayne, yang melakukan penyelamatan menentukan.

“Lucunya, saya tidak merasakan tekanan sebesar ini,” kata Arnold Pers Terkait tentang melatih Australia di babak playoff tersebut, dibandingkan dengan ketegangan “yang saya rasakan malam itu.”

“Australia adalah negara saya, dan saya sangat mencintai Australia, namun saya diberi tugas yang dapat mengubah suatu negara selamanya,” katanya. “Dan saya sangat menikmati tugas ini.”

Taktik Arnold di luar lapangan: Larangan media sosial

Beberapa pemain di skuad Arnold bermain untuk klub-klub di Eropa, termasuk Al-Ammari di Polandia, mantan prospek Manchester United Zidane Iqbal di Belanda dan Merchas Doski kelahiran Jerman di Republik Ceko. Sebagian besar masih berada di Irak.

“Mereka telah menanggung banyak tekanan dan terdapat banyak ekspektasi,” akunya mengenai tantangan mental.

“Saya telah melarang mereka dari media sosial selama dua kubu terakhir, sejak hari mereka masuk, hingga hari kami pergi. Dan kami belum pernah kalah satu pun.”

Dari kegelapan perang hingga terangnya Piala Dunia FIFA

“Jika suatu negara sangat ingin lolos, inilah saatnya,” kata Arnold kepada The Associated Press di Zurich setelah FIFA melakukan pengundian pasangan playoff pada hari Kamis.

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini pada malam sebelumnya,” katanya, tentang Irak yang mencetak gol penalti pada menit ke-17 waktu tambahan untuk menyingkirkan Uni Emirat Arab di babak playoff Asia.

Terdapat 62.000 penonton yang menyaksikan Irak menang 2-1, dan skor agregat 3-2, di dalam stadion di Basra, sebuah kota yang sering dikenal dengan konflik dan kekacauan militer sejak Irak terakhir kali bermain di Piala Dunia pada tahun 1986.

Suporter Irak yang riuh memastikan tim mereka tidak kekurangan dukungan di kualifikasi Piala Dunia melawan Uni Emirat Arab (UEA). | Kredit Foto: REUTERS

Sebuah video yang beredar online menunjukkan Arnold berada di belakang ruang istirahat tim, menolak untuk menonton saat Amir Al-Ammari bersiap untuk mencetak tendangan penalti yang menentukan.

“Semua yang terjadi di Irak adalah sebuah kesalahan persepsi. Anda tahu, mereka harus melalui perang; mereka masih belum pulih dari perang itu.”

Bagdad menjadi sasaran pemboman yang “mengejutkan dan membuat kagum” oleh militer Amerika Serikat pada tahun 2003 untuk mulai menggulingkan rezim Saddam Hussein. Selama dua dekade terakhir, FIFA menilai Irak tidak cukup aman untuk menjadi tuan rumah pertandingan di kompetisi internasional seperti Piala Dunia.

Pengunjuk rasa anti-pemerintah membakar dan menutup jalan-jalan selama protes di Bagdad, menyerukan perombakan sistem politik yang dibangun setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003. | Kredit Foto: AP

“Jalanan sibuk, semuanya sibuk. Tapi saya sudah berada di sana selama lima setengah bulan dari enam bulan, dan menurut saya ini normal,” kata Arnold, seraya menambahkan bahwa dia tidak terpengaruh oleh panas dan badai debu.

Satu pertandingan lagi tersisa di Meksiko, satu-satunya negara tempat Irak bermain di Piala Dunia. Pada tahun 1986, Irak kalah dalam tiga pertandingan ketat, termasuk satu kali melawan tim tuan rumah.

Irak ingin kembali.

“Ada 45 juta orang yang tinggal di Irak, dan mungkin ada sekitar 10 juta lainnya yang tinggal di tempat lain, karena perang,” kata Arnold.

“Jadi, ada banyak emosi.”

Diterbitkan pada 21 November 2025