Dari vaksin hingga gender: Bagaimana 'momfluencer' Kristen membentuk kembali sayap kanan Amerika

(RNS) — Bertahun-tahun sebelum dia menjadi influencer homeschool di Arkansas barat, Taylor Moran adalah seorang ibu liberal di Dallas yang memilih Bernie Sanders.

Namun ketika pandemi melanda, Moran, yang kini berusia 34 tahun, terpukul oleh ketidakmampuan pemerintah menafkahi keluarganya.

“Banyak peraturan, banyak histeria, banyak hal yang tidak masuk akal,” kata Moran kepada RNS.

Pada awal tahun 2021, setelah apa yang dia gambarkan sebagai “pengalaman spiritual dalam semalam,” Moran memeluk agama Kristen dan memindahkan keluarganya ke pedesaan Arkansas. Seiring dengan bertumbuhnya keyakinannya, skeptisismenya terhadap industri farmasi, kurikulum sekolah yang kaku, dan gender sebagai sebuah konstruksi pun ikut tumbuh. Saat ini, meskipun konten media sosialnya tidak terlalu bersifat politis atau religius, keyakinannya muncul dalam postingan tentang makanan organik utuh, sekolah alam keluarganya, dan cara membesarkan anak laki-laki.

“Saya dengar sulit menjadi laki-laki saat ini — tapi saya *tahu* sulit menjadi laki-laki,” tulisnya dalam sebuah Postingan Instagram bulan Oktober. Video yang menyertainya menampilkan putra-putranya yang masih kecil berlari tanpa alas kaki melewati hutan, memotong rumput, dan berlari-lari di atas tumpukan jerami. “Ada upaya budaya yang meluas untuk menghapus masa kanak-kanak, untuk berpura-pura tidak ada yang berbeda, tidak ada yang istimewa darinya.”

Setelah pandemi COVID-19, banyak ibu di Amerika seperti Moran mulai mempertanyakan institusi yang pernah mereka percayai untuk menopang kehidupan mereka. Ke dalam kekosongan tersebut muncullah para influencer perempuan Kristen konservatif – seperti komentator politik Allie Beth Stuckey, pionir Make America Healthy Again Alex Clark, dan aktivis anti-trans Riley Gaines Barker – yang memadukan agama, estetika yang dipoles, dan kisah-kisah pribadi untuk membangun kepercayaan pada isu-isu mulai dari pewarna makanan dan vaksin hingga atlet transgender dan imigrasi. Dengan memanfaatkan kekhawatiran para ibu mengenai apa yang dimakan atau dipelajari anak-anak dan menawarkan rasa kejelasan, komunitas, dan stabilitas, mereka menciptakan peluang bagi keterlibatan politik konservatif yang banyak di antara mereka dibingkai sebagai bagian dari perang spiritual.

Stuckey, misalnya, jelas bahwa dia percaya kekuatan setan terlibat dalam pertarungan mengenai aborsi dan “ideologi gender.” Sejak tahun 2018, Stuckey, 33, telah memberikan komentar konservatif yang menyatu dengan Kitab Suci di podcast “Relatable” miliknya yang sangat populer. Meskipun pandangan politiknya tidak lebih halus dibandingkan rekan-rekan prianya, nada bicaranya yang ceria dan terukur, tata rias yang sederhana, dan kemitraan dengan merek gaya hidup dirancang untuk menarik perhatian perempuan milenial. Dan selama pandemi, kata Stuckey kepada RNS, dia mulai menyadari adanya kebutuhan yang lebih dalam di antara para penontonnya.

“Pasca-COVID, banyak orang merasa terisolasi. Dan pasca semua peristiwa di tahun 2020, banyak wanita Kristen merasa, ya ampun, saya sendirian,” kata Stuckey kepada RNS saat wawancara di konferensi Share the Arrows di Texas bulan lalu. “Orang-orang sangat takut mengatakan apa yang mereka yakini benar, karena mereka tidak ingin dibatalkan atau dikutuk, atau, Anda tahu, bisnis mereka diambil dari mereka.”

Bagi banyak perempuan selama pandemi COVID-19, mandat vaksin adalah titik baliknya. Hal itulah yang terjadi pada Clark, seorang influencer kesehatan berusia 32 tahun yang berbasis di Scottsdale, Arizona.

“Saya perlahan-lahan mulai mempertanyakan lebih banyak tentang nasihat yang diberikan kepada kami,” katanya kepada RNS. “Mereka memberi tahu kita bahwa kita semua perlu divaksinasi dengan vaksin COVID. Jika tidak… Anda mungkin bisa atau tidak bisa berpartisipasi dalam kehidupan publik. Itu sangat meresahkan dan mengganggu saya.”

Alex Clark. (Foto milik)

Kecurigaan terhadap vaksin COVID dan pembelajaran tentangnya Peran Badan Pengawas Obat dan Makanan AS dalam skandal opioid Purdue Pharma membuat Clark tidak mempercayai pemerintah dan lembaga medis. Dan dia tidak sendirian. Sosiolog Katie Gaddini, penulis buku yang akan datang “Esther's Army: The Christian Women Who Power the American Right,” mengatakan bahwa pada tahun 2020, skeptisisme akibat pandemi, penolakan terhadap protes Black Lives Matter, dan ketidakpercayaan atas kekalahan Trump dalam pemilu mencapai puncaknya dalam kekecewaan kaum konservatif yang meluas. “Pergeseran ini telah meningkatkan kepercayaan dan pentingnya tokoh-tokoh media konservatif Kristen,” katanya.

Saat ini, Clark adalah salah satu tokoh tersebut. Dalam video dengan judul berita utama yang menarik perhatian dan dibagikan kepada lebih dari setengah juta pengikut Instagram-nya, Clark — yang pernah memproklamirkan dirinya sebagai “putri Chicken Nugget terbaik” — meliput segala hal mulai dari pertanian regeneratif, Crumbl Cookie (yang dia sebut “Kue Kanker”) Dan produk perawatan kulit kepada Tuhan kepemimpinan laki-laki. Sejak meluncurkan podcast kesehatan yang berafiliasi dengan Turning Point USA, “Culture Apothecary” pada tahun 2024, ia telah memperjuangkan gerakan Make America Healthy Again, yang mengagungkan Robert F. Kennedy Jr. dan menarik bagi para ibu “renyah” yang menolak pewarna makanan, minyak biji-bijian, dan makanan ultra-olahan. Pernikahan dan keluarga sering menjadi topik di Culture Apothecary; Clark masih lajang tetapi ingin menikah.

“Ada orang-orang yang akan melihat acara saya yang mengidentifikasi kaum kiri yang lebih moderat, dan mereka akan dikritik, dan mereka akan menjadi konservatif,” kata Clark kepada RNS. “Jika pemerintah berbohong kepada Anda tentang piramida pangan… Anda pikir mereka tidak berbohong kepada Anda tentang hal-hal lain?”

Postingan pribadi dan akun langsung membantu para influencer ini mendapatkan kepercayaan. Mantan perenang perguruan tinggi Riley Gaines Barker, 25, yang terkenal berada di urutan kelima dengan atlet trans Lia Thomas dalam perlombaan kejuaraan NCAA 2022, menghubungkan aktivismenya langsung dengan pengalaman tersebut. Dan Clark mengatakan kesehatan ayahnya, yang meninggal tahun lalu pada usia 57 tahun setelah berjuang melawan kanker otak dan gagal jantung, diperburuk oleh penyakit yang dideritanya. kecanduannya pada makanan ultra olahan.

“Jika kita mendalami lebih dalam, mereka semua pernah mengalami masalah yang mereka bicarakan,” kata Gwyn Andrews, 22, yang merupakan ketua cabang Students for Life dan TPUSA di University of West Georgia. “Saya pikir kredibilitas adalah cara besar bagi mereka untuk mendapatkan pengikut dalam jumlah besar.”

Para influencer ini dengan hati-hati menyeimbangkan antara menjadi pemimpin tanpa menjadi feminis, dan menjalankan peran gender tradisional tanpa menjadi “istri dagang” (gerakan yang berdekatan). Mereka lebih menyukai feminitas dibandingkan feminisme, yang mereka teladani dengan mendokumentasikan peran mereka sebagai istri dan ibu, serta dengan memakai tata rias, pakaian feminin, dan rambut panjang keriting.

“Saya pikir kita mulai melihat sedikit pergeseran dari budaya bos perempuan,” kata Gaines Barker kepada RNS, merujuk pada gerakan yang dipicu oleh ambisi karier perempuan. Dia menambahkan bahwa dia melihat influencer konservatif lainnya semakin merayakan peran sebagai ibu dan rumah tangga – meskipun bagi banyak orang, peran mereka sebagai aktivis penuh waktu atau pembuat konten mendiskualifikasi mereka dari kategori istri pedagang (“Saya sama sekali bukan istri pedagang. Saya adalah pencari nafkah!” Moran mengatakan kepada RNS).

Taylor Moran. (Foto milik)

Sara Petersen, penulis buku tahun 2023 “Momfluenced: Di Dalam Dunia Budaya Influencer Ibu yang Menjengkelkan dan Sempurna”kata penanda eksternal dari feminitas memberi influencer sebuah “moralitas yang kami anggap sakral.”

Andrews, mahasiswi West Georgia, mengatakan kepada RNS bahwa para influencer mewakili sistem kepercayaan yang jelas yang ia kontraskan dengan nilai-nilai “kiri,” yang menurutnya mengaburkan batas “antara pria dan wanita” dan menjauh dari kenyataan. Kejelasan ini muncul dalam bentuk definisi peran gender dan pemahaman alkitabiah sebagai kebenaran obyektif.

Stuckey, misalnya, percaya bahwa Kitab Suci dengan tegas mengutuk aborsi sebagai pembunuhan dan dengan jelas mendefinisikan pernikahan, kejantanan dan kewanitaan. Bukunya yang diterbitkan pada tahun 2024, “Toxic Empathy: How Progressives Exploit Christian Compassion” berpendapat bahwa kaum progresif mengeksploitasi empati untuk mengkompromikan kebenaran alkitabiah tentang gender, seksualitas, aborsi, dan imigrasi – sebuah kerangka kerja yang memengaruhi banyak kaum muda konservatif, termasuk Carolina Graver, seorang pria berusia 29 tahun yang terinspirasi oleh Stuckey untuk bertugas di dewan kota setempat di Palmer, Alaska.

“Ketika Anda membahas isu, aborsi adalah pembunuhan, dan Alkitab mengatakan bahwa menjadi gay atau bertindak berdasarkan dorongan hati adalah dosa, maka… Anda harus mampu memisahkan empati yang Anda rasakan terhadap orang tersebut dari kebenaran,” kata Graver. “Anda masih bisa mencintai orang itu, tapi Anda bisa mencintainya dengan cara yang alkitabiah.”

Terlepas dari kekuatan politik umat Kristen konservatif saat ini, para influencer dan pengikutnya melihat diri mereka berada dalam perang budaya dan nilai-nilai mereka diserang. Mereka membingkai serangan-serangan tersebut sebagai serangan literal (pembunuhan Charlie Kirk), budaya (normalisasi perceraian dan hak-hak LGBTQ+) dan, yang paling penting, bersifat spiritual. Clark, yang mengadvokasi produk hewani yang dipelihara secara alami dan peternakan regeneratif, mengatakan kepada RNS bahwa dia melihat peternakan konvensional dan perlakuannya terhadap hewan sebagai “sangat jahat;” Gaines Barker menggambarkan aktivismenya seputar isu transgender sebagai bagian dari “kebangkitan spiritual.”

“Ini adalah perjuangan yang menjadi panggilan setiap umat Kristiani, dan ini tidak terjadi di medan perang fisik atau bahkan hanya di lapangan umum,” kata Stuckey dari panggung konferensi Share the Arrows di luar Dallas bulan lalu, yang dihadiri oleh 6.700 perempuan Kristen konservatif. “Ini adalah pertempuran spiritual yang terjadi di rumah kita dan di lingkungan kita, di sekolah, di tempat kerja kita.”

Dalam peperangan rohani dimana Setan adalah musuhnya, terdapat dampak nyata di dunia nyata. Tahun ini, keduanya Georgia Dan Virginia Barat mengesahkan rancangan undang-undang yang diberi nama Gaines Barker, yang melarang perempuan trans berpartisipasi dalam olahraga perempuan dan melindungi “ruang khusus perempuan untuk satu jenis kelamin”. Setidaknya 27 negara bagian telah mengesahkan undang-undang yang melarang siswa transgender berkompetisi dalam olahraga yang sesuai dengan identitas gender mereka.

Clark, siapa musim semi ini berbicara mendukung dari sebuah tagihan melarang makanan ultra-olahan tertentu di sekolah-sekolah umum Arizona, percaya bahwa keberpihakan Trump dengan gerakan MAHA pimpinan Kennedy berkontribusi terhadap kemenangannya pada musim gugur lalu.

“Ibu-ibu MAHA adalah modal politik paling kuat yang dimiliki Partai Republik,” kata Clark. “Tidak ada yang lebih kuat secara politik daripada seorang ibu yang marah.”

Meskipun jajak pendapat tidak menunjukkan peningkatan spesifik dalam perolehan suara Trump di kalangan ibu pada tahun 2020-2024, ada pergeseran ke kanan di kalangan perempuan berusia 18-29 tahun (32% memilih Trump pada tahun 2020 dan 38% pada tahun 2024) dan di kalangan perempuan evangelis kulit putih (71% pada tahun 2020 dan 80% pada tahun 2024).

Dipicu oleh kemenangan politik, beberapa influencer semakin berani menyampaikan retorika mereka. Gaines Barker menyusun keputusannya untuk menggunakan nama mati dan kata ganti yang salah individu trans sebagai “mengatakan kebenaran kepada seseorang.” Clark, ketika membahas risiko kontrasepsi hormonal, dengan mudah menyebutnya sebagai racun – dan melihat pewarna makanan dan makanan olahan sebagai bagian dari rencana liberal.

Sara Petersen. (Foto milik)

“Anda lebih bergantung pada pemerintah ketika Anda mengidap tujuh penyakit kronis yang berbeda,” katanya kepada RNS.

Stuckey punya berhubungan lama menyerukan keadilan sosial dengan “mengagungkan korban,” dan setelah kematian George Floyd, dipertanyakan apakah pembunuhannya oleh seorang petugas polisi terkait dengan ras. Bulan lalu, dia mengatakan kepada RNS bahwa “banyak konferensi perempuan Kristen akan mencoba-coba keadilan sosial dan ras, dan saya tidak menoleransi hal itu, dan hal itu tidak akan pernah terjadi di Share the Arrows.”

Petersen, penulis “Momfluenced”, khawatir bahwa ketika influencer menggunakan retorika yang tidak manusiawi terhadap sekelompok orang, hal tersebut dapat membenarkan segala hal mulai dari kekerasan fisik hingga kebijakan politik yang merampas hak asasi manusia, seperti RUU anti-trans dan pelarangan kebijakan federal DEI baru-baru ini.

“Saya tidak berpikir orang-orang ini akan membunuh seseorang, tapi menurut saya retorika mereka membantu mendukung banyak undang-undang dan kebijakan yang jelas-jelas mengandung kekerasan,” kata Petersen.

Namun bagi perempuan yang terlibat dalam gerakan ini, sikap tidak menyesal yang semakin meningkat merupakan tanda bahwa upaya mereka membuahkan hasil. Payton McNabb, seorang aktivis konservatif berusia 20 tahun dan mantan pemain bola voli sekolah menengah yang mengatakan bahwa dia terluka parah selama pertandingan dengan pemain transgender, mencatat bahwa saat ini, lebih dapat diterima bagi orang-orang untuk mengatakan hal-hal yang sebelumnya akan membuat mereka “segera dibatalkan.”

“Saya benar-benar berpikir ini adalah perang budaya, dan saya pikir kita akhirnya mulai berada di atas angin,” kata McNabb kepada RNS. “Saya sangat bersyukur menjadi bagian dari perubahan itu.”