Radikal bebas mempunyai reputasi buruk. Molekul reaktif dan tidak stabil ini telah dikaitkan dengan kanker, penuaan, dan penyakit degeneratif seperti Alzheimer.
Namun tubuh terus-menerus memproduksi radikal bebas sebagai bagian penting dari proses kelangsungan hidup, seperti pernapasan, sinyal sel, dan pertahanan terhadap penyakit. Jadi, apakah radikal bebas benar-benar buruk, atau adakah manfaat yang tidak kita sadari?
Dan ini bukan hanya kejadian satu kali saja, kata Michael Murphyseorang ahli biologi mitokondria di Universitas Cambridge. “Jika suatu radikal merenggut sebuah elektron, ia akan meninggalkan elektron yang tidak berpasangan, dan elektron tersebut akan bereaksi lebih jauh. Jadi sering kali Anda berakhir dengan reaksi berantai yang buruk.”
Namun, potensi bermasalah ini juga dapat dimanfaatkan oleh tubuh dalam keadaan terkendali. Itu sistem imun menyebarkan radikal untuk menyerang patogen dan bertahan melawan penyakit, sementara spesies elektron tunggal lainnya, seperti oksida nitrat (NO), digunakan sebagai molekul pemberi sinyal untuk komunikasi antar sel yang berbeda.
“Beberapa enzim menggunakan kimia radikal bebas di dalam situs aktifnya karena hal itu memberi mereka kemampuan untuk melakukan kimia yang lebih sulit,” kata Murphy kepada Live Science. Akibatnya, banyak reaksi dasar tubuh, mulai dari respirasi hingga transportasi oksigen, bergantung pada zat antara radikal untuk membuatnya kimia mungkin.
Faktanya, sebagian besar radikal dalam tubuh – sekitar 90% – dihasilkan oleh mitokondriamesin seluler yang bertanggung jawab untuk respirasi, kata Michael Ristoowseorang peneliti umur panjang di Charité University Medicine Berlin.
Respirasi adalah proses mempertahankan kehidupan yang melepaskan energi dengan memecah glukosa dan oksigen. Proses keseluruhan melibatkan serangkaian langkah yang kompleks, dimediasi oleh serangkaian protein yang disebut rantai transpor elektron. Protein ini lolos elektron antara unit-unit yang berbeda selama rangkaian reaksi ini, namun sejumlah kecil kebocoran berarti beberapa radikal juga dilepaskan ke lingkungan seluler sekitarnya.
“Apa yang bisa terjadi adalah elektron keluar dari enzim ini dan bereaksi dengan oksigen untuk membentuk radikal bebas oksigen yang disebut superoksida – yang sering kali merupakan radikal bebas proksimal yang dihasilkan dalam biologi,” jelas Murphy. “Ia kemudian membentuk hidrogen peroksida (yang bukan merupakan radikal bebas), dan hal ini dapat sangat merusak jika terdapat besi besi (Fe2+). Hal ini menghasilkan radikal lain yang disebut radikal hidroksil, yang akan bereaksi dengan apa pun.”
Semua ini adalah bagian dari cara kerja setiap sel, jadi radikal bebas akan menjadi masalah hanya jika dihasilkan dalam jumlah yang tinggi, kata Ristow.
“Tubuh telah mengembangkan sejumlah mekanisme pertahanan yang berbeda,” jelasnya. Pola makan sehat secara alami meliputi antioksidan molekul seperti vitamin C dan E, yang dapat memadamkan partikel reaktif ini. “Kemudian ada enzim khusus yang mengubah radikal bebas menjadi zat antara yang tidak terlalu berbahaya, dan ada sistem glutathione,” sebuah molekul yang mengandung sulfur yang bertindak seperti spons pengorbanan, menyapu radikal bebas sebelum didaur ulang oleh enzim lain.
Namun, faktor lingkungan tertentu seperti paparan sinar UV atau asupan alkohol berlebihan dapat memicu produksi radikal bebas dalam jumlah lebih tinggi melalui mekanisme yang sedikit berbeda. “UV dapat bereaksi dengan apa yang disebut fotosensitizer. Molekul tersebut menjadi tereksitasi saat menyerap energi, kemudian energi tersebut akan sering ditransfer ke oksigen,” jelas Murphy. “Kimianya agak rumit, tapi Anda mengubah oksigen menjadi bentuk oksigen yang lebih reaktif yang kemudian bekerja pada lemak dan ikatan rangkap lainnya.”
Di luar titik tertentu (yang berbeda untuk setiap orang), radikal ekstra ini akan membebani mekanisme pertahanan alami tubuh. Akibatnya: jaringan rusak yang lama kelamaan menimbulkan penyakit seperti kanker.
Namun yang terpenting, semakin banyak bukti bahwa kadar radikal bebas yang terkendali sebenarnya bermanfaat, atau bahkan penting, bagi kesehatan – bagian dari fenomena yang dikenal sebagai hormesis.
“Respon terhadap paparan radikal bebas pada tingkat sistemik biasanya meningkatkan kapasitas respon terhadap radikal bebas,” kata Ristow. “Jadi seluruh tubuh manusia menjadi lebih siap, tidak hanya melawan radikal bebas, tapi juga komponen makanan beracun, paparan sinar UV dan sumber kerusakan lainnya.”
Efek ini paling jelas terlihat dalam konteks olahraga.
“Jika Anda mengonsumsi antioksidan sebelum atau bersamaan dengan olahraga, efek olahraga terhadap parameter kesehatan akan hilang atau berkurang secara besar-besaran,” kata Ristow. Ketahanan, pemulihan, perolehan otot Dan resistensi insulin terkena dampaknya, dan meskipun ada beberapa teori seputar peran kelompok radikal dalam setiap kasus, saat ini belum ada konsensus di lapangan.
Radikal bebas jelas berpotensi menimbulkan bahaya, namun apakah radikal bebas itu baik atau buruk, jawabannya lebih beragam dan bergantung pada konteks dan konsentrasinya. “Ini keseimbangan,” kata Ristow. “Tetapi jika ROS benar-benar hanya bersifat merusak, maka evolusi akan mengesampingkan hal tersebut!”
Artikel ini hanya untuk tujuan informasi dan tidak dimaksudkan untuk memberikan nasihat medis atau diet.
