Maskapai membatalkan penerbangan Venezuela di tengah peringatan AS dan peningkatan kekuatan militer

Enam maskapai penerbangan internasional telah menangguhkan penerbangan ke Venezuela setelah Amerika Serikat memperingatkan maskapai-maskapai besar tentang “situasi yang berpotensi berbahaya” karena “meningkatnya aktivitas militer” di sekitar negara Amerika Selatan tersebut.

Maskapai Iberia di Spanyol, TAP di Portugal, LATAM di Chili, Avianca di Kolombia, GOL di Brasil, dan Karibia di Trinidad dan Tobago semuanya menghentikan penerbangan ke negara itu pada hari Sabtu, kantor berita AFP melaporkan, mengutip Marisela de Loaiza, presiden Asosiasi Maskapai Venezuela.

TAP mengatakan pihaknya membatalkan penerbangan yang dijadwalkan pada Sabtu dan Selasa depan, sementara Iberia mengatakan pihaknya menangguhkan penerbangan ke ibu kota Venezuela, Caracas, hingga pemberitahuan lebih lanjut.

TAP mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa keputusannya terkait dengan pemberitahuan AS, yang dikatakan “menunjukkan bahwa kondisi keselamatan di wilayah udara Venezuela tidak terjamin”.

Menurut kantor berita AFP, Copa Airlines dari Panama, Air Europa dan PlusUltra dari Spanyol, Turkish Airlines, dan LASER dari Venezuela terus mengoperasikan penerbangan untuk saat ini.

Penangguhan penerbangan ini terjadi ketika ketegangan antara AS dan Venezuela meningkat, dengan Washington mengerahkan pasukan serta kapal induk terbesar di dunia ke Karibia, sebagai bagian dari apa yang mereka sebut sebagai operasi anti-narkotika. Namun Caracas menggambarkan operasi tersebut sebagai upaya untuk memaksa Presiden Venezuela Nicolas Maduro turun dari kekuasaan.

Militer AS juga telah melakukan sedikitnya 21 serangan terhadap kapal yang diduga membawa narkoba di Karibia dan Pasifik, menewaskan sedikitnya 83 orang.

Kampanye tersebut – yang menurut para kritikus melanggar hukum internasional dan domestik AS – dimulai setelah pemerintahan Presiden Donald Trump meningkatkan imbalan atas informasi yang mengarah pada penangkapan atau hukuman terhadap Maduro menjadi $50 juta, dan menggambarkannya sebagai “pemimpin teroris global Kartel de los Soles”.

Sementara itu, Presiden Trump telah mengirimkan sinyal yang beragam tentang kemungkinan intervensi di Venezuela, dengan mengatakan dalam sebuah wawancara dengan CBS awal bulan ini bahwa ia tidak berpikir negaranya akan berperang melawan Caracas.

Namun ketika ditanya apakah masa jabatan Maduro sebagai presiden tinggal menghitung hari, dia menjawab, “Saya akan menjawab ya.”

Kemudian, pada hari Minggu, ia mengatakan bahwa AS mungkin akan membuka pembicaraan dengan Maduro, dan pada hari Senin, ketika ditanya tentang kemungkinan penempatan pasukan AS ke negara tersebut, ia menjawab: “Saya tidak mengesampingkan hal itu. Saya tidak mengesampingkan apa pun. Kami hanya harus menjaga Venezuela.”

Beberapa hari kemudian, pada hari Jumat, Badan Penerbangan Federal AS (FAA) mendesak semua penerbangan di wilayah tersebut untuk “berhati-hati” karena ancaman “di semua ketinggian, termasuk selama penerbangan, fase kedatangan dan keberangkatan penerbangan, dan/atau bandara dan pesawat di darat”.

Hubungan antara Washington dan Caracas didominasi oleh ketegangan sejak bangkitnya pendahulu Maduro yang beraliran kiri, Hugo Chavez, pada awal tahun 2000an.

Hubungan keduanya semakin memburuk setelah Maduro berkuasa setelah kematian Chavez pada tahun 2013.

Pemerintahan AS berturut-turut telah menolak legitimasi Maduro dan menjatuhkan sanksi berat terhadap perekonomian Venezuela, menuduh presiden tersebut melakukan korupsi, otoritarianisme, dan kecurangan pemilu.

Pemerintahan Trump telah memperkeras sikap AS. Pekan lalu, mereka menyebut organisasi narkoba Venezuela, yang dijuluki Cartel de los Soles (Kartel Matahari), sebagai kelompok “teroris”, dan mereka menuduh Maduro memimpin kelompok tersebut, tanpa memberikan bukti.

Dalam beberapa pekan terakhir, kelompok garis keras kebijakan luar negeri konservatif di AS semakin menyerukan Trump untuk menggulingkan pemerintahan Maduro.

Maduro menuduh AS menciptakan “dalih” untuk berperang, dan berulang kali menyatakan kesediaannya untuk terlibat dalam dialog dengan Washington. Namun dia telah memperingatkan bahwa negaranya akan berusaha mempertahankan diri.

“Tidak ada kekuatan asing yang akan memaksakan kehendaknya pada tanah air kami yang berdaulat,” katanya seperti dikutip oleh media Venezuela, Telesur.

“Tetapi jika mereka melanggar perdamaian dan tetap mempertahankan niat neokolonial mereka, mereka akan menghadapi kejutan besar. Saya berdoa hal itu tidak terjadi, karena – saya ulangi – mereka akan menerima kejutan yang sangat besar.”

Pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado, yang baru-baru ini memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian, berpendapat bahwa menggulingkan Maduro tidak berarti pergantian rezim, dengan alasan bahwa presiden tersebut kalah dalam pemilu tahun lalu dan mencurangi hasil pemilu.

“Kami tidak meminta perubahan rezim. Kami meminta rasa hormat terhadap keinginan rakyat dan rakyatlah yang akan menjaga dan melindungi transisi ini agar berjalan tertib, damai dan tidak dapat diubah,” katanya kepada The Washington Post pada hari Jumat.

Machado, 58 tahun, menyerukan privatisasi sektor minyak Venezuela dan membuka negara itu bagi investasi asing.