Para peneliti telah memetakan penyebaran penyakit menular pada manusia selama ribuan tahun, untuk mengungkapkan bagaimana interaksi manusia-hewan secara permanen mengubah kesehatan kita saat ini.
Kami telah lama curiga bahwa transisi ke peternakan dan peternakan membuka pintu ke era penyakit baru – sekarang DNA menunjukkan kepada kita bahwa itu terjadi setidaknya 6.500 tahun yang lalu
Eske Willerslev
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa kohabitasi dekat leluhur kita dengan hewan peliharaan dan migrasi skala besar memainkan peran penting dalam penyebaran penyakit menular.
Tim, yang dipimpin oleh Profesor Eske Willerslev di universitas Cambridge dan Kopenhagen, memulihkan DNA kuno dari 214 patogen manusia yang dikenal pada manusia prasejarah dari Eurasia.
Mereka menemukan bahwa bukti paling awal dari penyakit zoonosis – penyakit yang ditransmisikan dari hewan ke manusia, seperti Covid belakangan ini – berasal dari sekitar 6.500 tahun yang lalu, dengan penyakit ini menjadi lebih luas sekitar 5.000 tahun yang lalu.
Studi ini mendeteksi jejak genetik tertua di dunia dari bakteri wabah, Yersinia pestisdalam sampel berusia 5.500 tahun. Wabah itu diperkirakan telah terbunuh antara seperempat dan setengah populasi Eropa selama Abad Pertengahan.
Selain itu, para peneliti menemukan jejak banyak penyakit lainnya termasuk:
Malaria (Plasmodium vivax) – 4.200 tahun yang lalu
Kusta (Mycobacterium leprae) – 1.400 tahun yang lalu
Virus Hepatitis B – 9.800 tahun yang lalu
Difteri (Corynebacterium difterie) – 11.100 tahun yang lalu
Ini adalah studi terbesar hingga saat ini tentang sejarah penyakit menular dan diterbitkan hari ini di jurnal Alam .
Para peneliti menganalisis DNA dari lebih dari 1.300 manusia prasejarah, beberapa hingga 37.000 tahun. Tulang dan gigi kuno telah memberikan wawasan unik tentang perkembangan penyakit yang disebabkan oleh bakteri, virus, dan parasit.
“Kami telah lama curiga bahwa transisi ke peternakan dan peternakan membuka pintu ke era baru penyakit – sekarang DNA menunjukkan kepada kita bahwa itu terjadi setidaknya 6.500 tahun yang lalu,” kata Willerslev.
Dia menambahkan: “Infeksi ini tidak hanya menyebabkan penyakit – mereka mungkin telah berkontribusi pada keruntuhan populasi, migrasi, dan adaptasi genetik.”
Peningkatan signifikan dalam insiden zoonosis sekitar 5.000 tahun yang lalu bertepatan dengan migrasi ke Eropa barat laut dari ponpepe Pontic-yaitu dari bagian Ukraina saat ini, Rusia barat daya dan Kazakhstan barat. Orang -orang memulai migrasi ini – dan siapa yang sebagian besar meneruskan profil genetik yang ditemukan di antara orang -orang di Eropa barat laut saat ini – milik para penggembala Yamnaya.
Temuan ini bisa menjadi signifikan untuk pengembangan vaksin dan untuk memahami bagaimana penyakit muncul dan bermutasi dari waktu ke waktu.
“Jika kita memahami apa yang terjadi di masa lalu, itu dapat membantu kita mempersiapkan masa depan. Banyak penyakit menular yang baru muncul diprediksi berasal dari hewan,” kata Associate Professor Martin Sikora di Universitas Kopenhagen, dan penulis pertama laporan itu.
Willerslev menambahkan: “Mutasi yang berhasil di masa lalu cenderung muncul kembali. Pengetahuan ini penting untuk vaksin di masa depan, karena memungkinkan kita untuk menguji apakah vaksin saat ini memberikan cakupan yang cukup atau apakah yang baru perlu dikembangkan karena mutasi.”
Bahan sampel terutama disediakan oleh museum di Eropa dan Asia. Sampel sebagian diekstraksi dari gigi, di mana enamel bertindak sebagai tutup yang dapat melindungi DNA terhadap degradasi sebagai akibat dari kerusakan waktu. Sisa DNA terutama diekstraksi dari Petrosa Bones – tulang yang paling sulit pada manusia – yang terletak di bagian dalam tengkorak.
Referensi
Sikora, M. et al: 'Distribusi spatiotemporal patogen manusia di Eurasia kuno.' Nature, Juli 2025. DOI: 10.1038/S41586-025-09192-8
Diadaptasi dari siaran pers oleh University of Copenhagen.
