Pertarungan untuk Menyelamatkan Kuil Hindu untuk 'yang tidak pernah terdengar dan tidak terlihat'

NEW YORK (RNS)-diterangi oleh lampu langit-langit di tengah sebuah pabrik kecil yang berubah menjadi kuil Hindu di ratu duduk murti ibu ilahi-ikon 1-ton, setinggi 6 kaki dari dewi desa India Selatan Mariamman, penjelasan Kali, deity waktu dan kematian. Asap dari rokok dan dupa memenuhi ruangan, dan botol rum duduk di sebelah buah di altar.

“Agama kami sangat pedesaan, sangat seperti desa,” kata Chandni Kalu, 31, seorang pendeta di Kuil Bukit Richmond. “Ini sangat mentah.”

Bahkan orang Hindu lain mungkin menemukan kebaktian hari Minggu di kuil Shri Shakti Mariamma yang tidak dikenal. Jemaat Indo-Karibia yang sebagian besar menyembah Dewi Kali, yang juga mewakili pengetahuan transendental yang dapat bermanifestasi di dalam, atau memiliki secara spiritual, pengikutnya. Pada kebaktian baru -baru ini, seorang pujari jantan muda, atau pendeta awam, mengguncang dan menari dengan penuh semangat melalui kerumunan, terpesona dengan Shakti, energi feminin yang menghuni seseorang yang dimiliki oleh Kali.

“Kami adalah kuil penyembuhan,” kata Sharda Ramsami, salah satu anggota asli kuil ketika didirikan pada tahun 2008. “Apakah itu sesuatu yang fisik atau sesuatu yang spiritual, kami selalu merupakan upaya terakhir, dan ketika orang -orang datang ke sini, mereka tidak bisa membantu mereka. Saya pikir itulah yang paling kuat: ibu itu tahu, dan kemudian di sini adalah jawaban yang tidak bisa mereka dapatkan.

Tetapi kuil ini juga dikenal sebagai satu yang terbuka untuk semua. Klerusnya telah menikahi pasangan sesama jenis setelah mereka dijauhi atau ditolak dari kuil Hindu lainnya di daerah itu, dan, secara unik, para klerus itu, staf kuil dan jemaat kebanyakan wanita. Wanita datang untuk mencari perlindungan di kuil, Ramsami menjelaskan, kadang -kadang untuk melarikan diri dari situasi yang mengerikan. Mereka secara diam -diam ditawari uang dari staf Temple atau bahkan diberi kunci ke gedung untuk tinggal di sana.

Kuil -kuil lain, kata Ramsami, akan membuang wanita untuk menstruasi atau tidak mengizinkan wanita untuk mendekati altar. “Itu bukan sesuatu yang kita yakini,” katanya. “Kami menyembah seorang wanita.”

“Bahkan dalam Hinduisme arus utama,” kata Kalu, “ada begitu banyak patriarki. Wanita tidak benar -benar diberi peran, dan kapan pun mereka, itu hanya peran biasa -biasa saja di dapur membuat prasadam (persembahan). Saya benar -benar diberi platform di sini untuk menjadi pendeta.”

Sekarang, kuil itu dalam bahaya penutupan. Tanpa lebih dari $ 150.000 dalam peningkatan yang diperlukan ke ruang, pemilik dan kota akan bergerak untuk mendorong kuil keluar.

“Saya pikir ibu punya rencana bagi kita semua untuk berada di sini, karena kehidupan kita berubah begitu banyak dan dalam banyak hal,” kata Hilda Thamen, bibi Ramsami dan pendiri kuil lainnya. “Dia melakukan banyak hal untuk kita. Jadi sekarang apa yang terjadi di sini benar -benar menyedihkan. Itu benar -benar menyakiti kita.”

Kembali pada tahun 2018, keluhan kebisingan dari tetangga menyebabkan intervensi dari departemen bangunan kota, menghasilkan denda kecil. Pada tahun 2024, setelah keluhan kebisingan lain oleh tetangga yang sama, kota menentukan kuil yang diperlukan untuk mendaftar secara legal sebagai ruang komunitas. Untuk melakukannya, kata Ramsami, bangunan itu membutuhkan beberapa perbaikan mahal untuk listrik, pipa ledeng, keselamatan kebakaran dan aksesibilitas.

Tetapi tidak jelas apakah perubahan ini layak di gedung yang ditujukan untuk pembuatan, bukan ibadah. Meskipun menyewa lokasi lain untuk lebih banyak uang pada akhirnya mungkin, “jika kita bergerak ke suatu tempat lebih jauh, kita kehilangan beberapa jemaat kita,” kata Ramsami. “Banyak orang tua datang ke sini, dan halte bus tepat di blok, jadi mudah bagi mereka untuk berjalan di sini.”

Tetangga itu, yang tinggal di rumah keluarga tunggal di belakang kuil, mendengar bhajan yang keras, atau lagu-lagu renungan, dan drum sembilan malam berturut-turut selama liburan Navratri, penghormatan kepada dewi Durga. Pada saat itu, dia memberi tahu para jemaat bahwa dia akan “lebih suka ada bar” daripada kuil yang begitu dekat dengan jendelanya. Tetangga telah membantah permintaan kuil untuk membangun pintu keluar di belakang, dan telah membangun pagar setinggi 12 kaki di antara mereka.

“Dia datang sekali dan dia melihat logo kami dilukis di gerbang dan dia berkata, 'Oh, Diablo, Diablo yang berarti iblis,'” kata Ramsami. “Jadi itu pasti berasal dari ketakutan.”

Sebagian besar kuil Kali di daerah tersebut tersimpan di ruang bawah tanah atau halaman belakang. “Jika Anda melihat Murti atau gambar Ma Kali, dia sangat berbeda dari ibu lain,” kata Kalu. “Dia gelap, dia berantakan, dia telanjang. Dia memiliki darah yang menetes dari lidahnya. Dan aku pikir semua itu membuat orang tidak nyaman. Darah agak dianggap tidak menguntungkan, dan aku pikir dari ketakutan itu menjadi sangat tabu.”

Bahkan di Guyana, kata Thamen, “Anda takut mengatakan Anda pergi ke kuil Kali, karena orang -orang melihat Anda berbeda.”

Chandni Kalu adalah seorang pendeta di kuil Shri Shakti Mariammaa di Queens, NY (foto RNS/Richa Karmarkar)

Pada abad ke -19, Inggris membawa sejumlah orang India kontrak ke Trinidad, Guyana dan Suriname di Karibia. Banyak yang datang dari India selatan dan membawa agama -agama animistik dan rakyat mereka. Dengan demikian, Shaktisme Karibia dilahirkan, dengan ritual diturunkan dalam versi Tamil yang “rusak” dari mulut ke mulut kepada sebagian besar populasi Indo-Karibia yang berbahasa Inggris, tanpa tulisan suci untuk berkonsultasi dan tidak ada buku mantra.

Namun tradisi itu masih berkembang berkat para pendiri kuil Queens, beberapa dari yang orang tuanya adalah imam di kuil Shakti di Guyana. Sekelompok kecil warga New York generasi kedua memusnahkan pabrik, membangun dapur dan mereduksi atap, semuanya memegang pekerjaan harian dalam sekolah komersial dan perumahan, katering dan sekolah nutrisi.

Misi Shri Shakti Mariammaa jelas, kata Dave Kutaiyah, ketua kuil. “Ini bukan hanya tempat untuk agama atau tempat di mana Anda datang untuk berdoa pada hari Minggu,” katanya. “Ini adalah tempat di mana Anda datang dan Anda melihat orang -orang yang terlihat seperti Anda, orang -orang yang akrab bagi Anda.

“Itu salah satu hal yang kami tanamkan di kuil kami: perlakukan semua orang sama, apakah Anda bekerja untuk pemerintah kota dan Anda adalah orang kanan bagi walikota, atau Anda bekerja di Dunkin 'Donuts pada pukul 12 pagi shift. Orang-orang perlu dicintai dan dihormati, dan itulah yang kami coba bawa ke sini.”

Kuil telah bertahan melalui sumbangan individu dari keluarga yang menginginkan puja tertentu, atau ritual, untuk dilakukan. Tetapi Kutaiyah dan timnya, bahkan selama perjuangan keuangan saat ini, tidak pernah meminta uang dari jemaat, atau membagikan piring persepuluhan.

“Kami percaya ibadat harus gratis, kesehatan harus gratis, dan kami tidak boleh mendapatkan secara finansial dari itu,” kata Ramsami.

Jemaat menghadiri kebaktian di kuil Shri Shakti Mariammaa, Minggu, 13 Juli 2025, di Queens, NY (Foto RNS/Richa Karmarkar)

“Saya pikir 90% orang yang hadir di sini akan memberi tahu Anda bahwa mereka bekerja di department store, pabrik atau di JFK (bandara internasional), jadi kami tidak memiliki banyak profesional kerah putih yang memiliki banyak penghasilan sekali pakai untuk disumbangkan,” tambah Kutaiyah, yang bekerja di sumber daya manusia. “Saya selalu memberi tahu orang -orang, menggunakan uang pensiun Anda untuk membayar tagihan Anda terlebih dahulu, dan kemudian pikirkan tentang Tuhan. Tuhan tidak akan kesal dengan Anda jika Anda tidak dapat memberikan apa pun.”

Kampanye GoFundMe, ditandatangani bersama oleh sejumlah organisasi yang telah menggunakan ruang kuil untuk pertemuan, seperti Jahajee: Indo-Karibia untuk keadilan gender dan Proyek Kesetaraan Karibiatelah beredar sejak Juni. Pada bulan November, pada tanggal pengadilan untuk membayar denda yang luar biasa, kuil akan meminta perpanjangan kota untuk mencari tahu langkah selanjutnya.

Rohan Narine, direktur penjangkauan dengan Hindu Organisasi Nasional untuk Hak Asasi Manusia, salah satu pendukung kampanye GoFundMe, memiliki kepentingan pribadi dalam keberhasilan kuil. Seorang penduduk asli Queens, Narine telah menjadi tuan rumah Om Night Open Mics di kuil selama bertahun -tahun.

Narine menganggap dirinya sebagai “Hindu Ortodoks” dan terkejut pada kunjungan pertamanya untuk melihat para penyembah melemparkan mentol kubus api ke dalam mulut mereka dan menyiram diri mereka ke dalam air mawar. Namun terlepas dari perbedaan teologis, “Saya merasakan keindahan itu dan energi spiritual mentah yang tidak Anda rasakan di kuil lain,” katanya. “Ini tidak seperti duduk di ashram, menawarkan prasad, lakukan sedikit aarti (ritual lampu) dan kamu makan dan pulang. Di sini, ini sangat terlibat. Ini hampir seperti menjadi bagian dari pertunjukan interaktif langsung.”

Di ruang Indo-Karibia di ratu, menurut Narine, gaya ibadah kuil menjadi lebih utama. Lebih banyak orang datang ke kuil bukan hanya demi rasa ingin tahu, tetapi untuk beribadah bersama komunitas Shakti.

“Saya pikir seluruh hamparan Hindu harus diwakili,” kata Narine. “Semua jajaran Hindu harus memiliki kemampuan untuk mempraktikkan iman mereka secara bebas. Kita sebagai orang Hindu, dan terutama Indo-Karibia di Amerika, sangat nyaman dengan cara ibadah yang lebih sederhana, dan ibadah Shakti mungkin lebih kompleks. Tetapi kita tidak bisa menghindar dari itu. Saya pikir kita harus lebih terbuka untuk itu.”

Para jemaat melakukan ritual renungan selama kebaktian di kuil Shri Shakti Mariammaa, Minggu, 13 Juli 2025, di Queens, NY (Foto RNS/Richa Karmarkar)