Sinyal sinar-X yang misterius dari luar angkasa mungkin adalah jeritan bintang yang terkoyak oleh dua lubang hitam
Sekitar 3 miliar tahun yang lalu, sebuah bintang malang terjebak dalam tarik-menarik antara dua lubang hitam raksasa – dan sekarang, kita melihat jeritan samar sinar-X yang berasal dari peristiwa kekerasan ini. Jika benar, ini bisa menjadi episode terjauh dari dua lubang hitam yang menyerang sebuah bintang yang pernah ada.
Sebuah tim astronom internasional melaporkan pengamatan mereka selama puluhan tahun terhadap variabel suar sinar-X paling redup yang diketahui dalam sebuah makalah yang diterima untuk dipublikasikan di jurnal The Innovation pada bulan November.
Membuat spageti yang luar biasa
Lonjakan terang sinar-X yang diikuti dengan rentang peredupan yang panjang merupakan hal yang diharapkan para astronom dari peristiwa kekerasan yang disebut peristiwa gangguan pasang surut (tidal disrupt events/TDEs), yang terjadi ketika sebuah bintang mengembara terlalu dekat dengan bintang supermasif. lubang hitam. Sebelum bintang ditelan oleh cakrawala peristiwa monster tersebut (point of no return), gravitasi lubang hitam yang sangat besar mencabik-cabik bintang tersebut — sebuah proses yang dijuluki “spagetifikasi,” seolah-olah bintang itu ditarik ke dalam seutas pasta tipis.
Materi bintang tersebut kemudian mengendap menjadi piringan tipis yang berputar cepat tepat di luar lubang hitam. Energi yang dilepaskan oleh proses ini membuat gas menjadi sangat panas sehingga memancarkan radiasi sinar-X yang terlihat bahkan dari sisi lain alam semesta. Kemudian, material tersebut mengalir ke mulut lubang hitam yang menganga, dan piringan tersebut kehilangan kecerahannya.
XID 925 sudah luar biasa karena merupakan salah satu TDE terjauh dan paling redup yang pernah tercatat. Namun pada tahun 1999, semuanya menjadi kacau.
Antara bulan Januari dan Maret tahun itu, XID 925 secara cepat dan tak terduga menjadi lebih terang sebanyak 27 kali lipat. Kemudian, kecerahan sinar-X menyusut secepat kemunculannya, dan XID 925 terus menghilang dari pandangan.
Serangan lubang hitam berturut-turut
Kini, para astronom di balik studi baru ini yakin ada penyebab lain di balik kecerahan aneh ini. Ini bukanlah kasus TDE yang sederhana di sekitar satu lubang hitam supermasif. Ini adalah kasus TDE dua lubang hitam supermasif.
Mereka berpendapat bahwa bintang malang itu terjebak dalam pelukan gravitasi lubang hitam raksasa di pusatnya dan lubang hitam pendamping lainnya yang lebih kecil (tetapi masih berukuran besar). Lubang hitam yang lebih besar merobek bintang dan mengubahnya menjadi piringan akresi. Namun kemudian, lubang hitam kedua berayun mendekati piringan, atau bahkan menembusnya, dan gangguan ini menyebabkan ledakan energi yang sangat besar, jelas para ilmuwan.
Bagaikan sebuah mobil malang yang menabrak lokasi kecelakaan, peristiwa tersebut membuat situasi yang berantakan menjadi semakin berantakan — dalam hal ini, dengan memicu pelepasan lebih banyak sinar-X. Setelah lubang hitam yang lebih kecil bergerak, sistem kembali normal.
Meskipun para astronom memperingatkan bahwa cerita ini tidak menjelaskan seluruh data secara sempurna, mereka berpendapat bahwa ini adalah skenario yang paling menarik berdasarkan apa yang kita ketahui. Jika hal ini benar, maka ini akan menjadi peristiwa gangguan pasang surut lubang hitam biner terjauh yang pernah diketahui, sehingga memberi kita gambaran penting dan menarik mengenai hubungan kompleks antara bintang dan lubang hitam di jantung galaksi muda.
