Kontribusi Dunk untuk kenaikan Brighton hampir tak terukur – tetapi sekarang saatnya untuk meningkatkannya

Saatnya memulai percakapan yang tidak nyaman.

Sudah waktunya bagi Brighton & Hove Albion untuk meningkatkan Lewis Dunk.

Menjadi pemain satu klub dan menjadi kapten klub masa kecil Anda sama sakralnya dengan jarang pada tahun 2025. Pemain berusia 33 tahun itu tidak dapat dipisahkan karena kenaikan Brighton selama dua dekade terakhir. Ketika mereka memenangkan League One pada tahun 2011, Dunk berada di musim penuh pertamanya sebagai seorang profesional.

Dia adalah pencetak gol terbanyak Brighton di semua kompetisi di 2014-15 (tujuh gol) karena klub baru saja bertahan di kejuaraan. Ada kemitraannya yang gigih dengan Shane Duffy, mendaftarkan lembaran paling bersih di Kejuaraan ketika Brighton memenangkan promosi di bawah Chris Hughton, dan mereka adalah landasan yang membantu klub stabil di Liga Premier.

Ketika Graham Potter menggantikan Hughton pada musim panas 2019, dan klub mengubah strategi – memfokuskan perekrutan mereka pada pemain yang lebih muda dan mengubah gaya mereka di lapangan – Dunk menemukan kembali dirinya sendiri. Setelah mempertahankan kotak itu hampir setiap minggu, dia sekarang diminta bermain melawan tekanan, tetap di bola, dan memecahkan garis. Dia juga menggantikan Bruno Saltor sebagai kapten klub dari kampanye 2019-20.

Mitra baru Dunk di jantung pertahanan adalah Adam Webster, yang saat itu menandatangani rekor klub dari Bristol City pada Agustus 2019. Potter men-tweak bentuknya, kadang-kadang memilih dua bek tengah dan lain kali tiga, tetapi Dunk tetap tinggal. Evolusinya membuatnya mendapatkan panggilan Inggris lebih dari 12 bulan setelah debut Liga Premier.

Kemudian pada tahun 2022 datang Roberto de Zerbi dan taktik penumpukan paling ekstrem: Berdiri di samping kotak enam yard, simpan satu-satunya Anda di atas bola sampai lawan menekan Anda, lalu mainkan umpan pendek ke gelandang. Karena kepemilikan, bek tengah diminta untuk lawan-lawan yang menandai dan menekan sampai ke ketiga lawan.

Levi Colwill bergabung dengan pinjaman sepanjang musim dari Chelsea karena sistem membutuhkan bek tengah atletis, kaki kiri di sebelah Dunk. Musim itu, ia berusia 31 tahun, dan bermain 36 dari 38 pertandingan liga saat Brighton menyelesaikan rekor keenam klub untuk lolos ke Eropa untuk pertama kalinya.

Dunk menjadi kapten mereka di Liga Eropa pada musim 2023-24, dengan Brighton menduduki puncak kelompok yang berisi Marseille, Aek Athena dan Ajax sebelum dieliminasi oleh Roma di babak 16. Mitra bek tengahnya telah berubah lagi, dengan Jan Paul Van Hecke, seorang Netherlands International, mendirikan dirinya di bawah de Zerbi dan kemudian pelatih saat ini, saat ini.

Pertanyaannya, ketika Dunk suatu hari pensiun, adalah di mana mereka meletakkan patung dan apa yang mereka hasilkan. Everton's Seamus Coleman adalah satu-satunya pemain yang lebih lama melayani di klub Liga Premier.

Di alam semesta lain, langit-langit Dunk mungkin menjadi kejuaraan atau tim Liga Premier di babak bawah. Ini berbicara tentang betapa mudahnya dia untuk melatih, bakatnya dan kapasitasnya untuk menemukan kembali bahwa empat pelatih yang sangat berbeda telah memandangnya sebagai materi kepemimpinan dan pemain inti.

Namun, menjadi jelas pada tahun 2024-25, terutama pada tingkat fisik, bahwa tahun-tahun puncak Dunk ada di belakangnya.

Campuran cedera dada dan betis membuatnya keluar dari sebagian besar paruh kedua musim ini. Dia hanya membuat 23 liga dimulai dan mencatat lebih dari 2.000 menit, paling sedikit dalam delapan tahun sebagai pemain Liga Premier.

Hurzeler mengatakan pada bulan Mei bahwa Dunk tidak secara teratur berlatih dan dengan demikian “tidak pada tingkat fisik tertinggi”. Kesulitan tambahan adalah bahwa tuntutan fisik untuk bek tengah Liga Premier telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, lebih dari posisi lainnya.

Hurzeler menyebut 2024-25 “musim yang sulit” untuk dunk. “Dia tidak pernah benar -benar masuk ke ritme,” pelatih kepala itu menjelaskan. Dia melewatkan dimulainya pra-musim Brighton setelah menjadi bagian dari pasukan Inggris di Euro 2024, mengganggu kampanye klubnya bahkan sebelum dimulai.

“Tapi dia selalu ada di sana. Dia tidak pernah bersembunyi ketika dia mendapat umpan balik kritis,” tambah Hurzeler. “Dia tidak pernah bersembunyi ketika dia memiliki kinerja yang buruk. Dia selalu berdiri sebagai seorang pria, dan itu menunjukkan karakter besar dan besar. Dia semakin banyak menjadi peran sebagai seorang komunikator.

“Saya selalu menekankan bahwa itu penting dari kapten kami. Tidak masalah jika Lewis mulai atau tidak, dia akan berada di skuad dan dia memiliki dampak pada tim kami dengan otoritasnya, dengan pengalamannya, dengan suaranya.”

Dunk telah memenangkan enam topi Inggris dan membuat lebih dari 250 penampilan Liga Premier, menambah pengalaman berharga bagi tim yang paling kedua di liga musim lalu. Bahkan Hurzeler hanya 32.

“Itulah tantangan di sini, bahwa kita harus melakukannya dengan skuad yang sangat muda,” kata Hurzeler pada akhir musim lalu untuk mencoba mencapai kesuksesan dan memenangkan perak. “Tim yang memenangkan gelar sebagian besar dewasa dan memiliki banyak pemain dewasa di skuad.”

Saat ia mendekati musim ke-16 sebagai seorang profesional, pengetahuan Dunk mungkin lebih berharga bagi Brighton daripada apa yang dapat ia tawarkan di lapangan. Hurzeler mengatakan selama musim lalu bahwa “kami tidak dapat memiliki banyak pemimpin di lapangan”, meskipun Brighton mengambil 13 poin dari lima pertandingan terakhir mereka untuk finis kedelapan.

Dunk tidak bermain di tiga pertandingan terakhir dan melewatkan sebagian besar kemenangan beruntun enam pertandingan Brighton di seluruh Februari dan Maret-ia cedera pada babak pertama kemenangan Piala FA di kandang Chelsea, pertandingan pertama dalam putaran itu.

Di luar ketersediaan, ada terlalu banyak ketergantungan pada van Hecke untuk memulai serangan Brighton dari pertahanan musim lalu.

Van Hecke, yang berusia 25 tahun pada bulan Juni, memainkan umpan paling memecahkan garis dari setiap pemain Liga Premier, menurut Skillcorner. Dia menyumbang 22,5 persen dari semua umpan progresif Brighton, tingkat tertinggi dari setiap pemain di klub mana pun di divisi ini.

Sebagai footer kanan yang diputar di sebelah kiri, Dunk cenderung memiliki lebih sedikit sudut lewat ke depan yang tersedia. Itulah sebabnya dia jarang, jika pernah, membawa bola keluar dari pertahanan, karena itu akan membatasi opsi yang lewat di dalamnya.

Melihat bagaimana Dunk mendistribusikan bola musim lalu, jarangnya relatif dari pass yang memecahkan garis pusatnya adalah masalah.

Sebaliknya, pass Upfield ciri khasnya telah menjadi bola lofted baik hingga kaki pemain sayap kiri Kaoru Mitoma, atau di belakang untuk Speedy Japan International untuk mengejar (lihat umpan umum terbanyak dan ketiga pada grafik di atas).

Berikut adalah tiga contoh musim lalu bermain dunk yang pertama kali dengan kaki kanannya.

Relatif satu kaki Dunk, terutama dibandingkan dengan Webster-yang dapat menggunakan kedua kaki ketika ia bermain bek tengah kiri-itulah sebabnya lawan sering menargetkannya dengan perangkap.

Olivier Boscagli telah bergabung dengan transfer bebas dari PSV dan, sebagai footer kiri alami, dapat memainkan peran penting. Pemain berusia 27 tahun itu mencatat enam assist dari bek tengah musim lalu dan menyelesaikan operan paling progresif di Belanda Eredivisie (363 menurut FBREF, 79 lebih dari Joey Veerman yang berada di posisi kedua).

Fisik Dunk dulunya adalah kekuatan supernya. Hanya sedikit yang memiliki perpaduan khusus dari dada yang memblokir dan acuh tak acuh dan header kembali ke penjaga gawang. Cedera, usia dan kurangnya menit yang konsisten telah mengurangi kemampuan itu.

Salah satu contoh paling jelas adalah penurunan output menyerang.

Dalam dua musim pertama Potter, Dunk adalah salah satu bek tengah paling efektif di liga dari set piece, mencetak delapan kali dan mendaftarkan lebih dari 60 tembakan. Kampanye 2024-25 adalah yang pertama tanpa tujuan sejak 2013-14.

He has increasingly struggled against big, physical strikers, such as Aleksandar Mitrovic when the Serbia international was at Fulham, or Romelu Lukaku, who had the better of Dunk twice in March 2024 (Roma's 4-0 victory against Brighton in the Europa League round of 16 first leg, and in Belgium's 2-2 draw with England at Wembley three weeks later.

Bagian terburuk Brighton di pertandingan apa pun musim lalu adalah 45 menit pertama ke Chelsea pada bulan September. Hurzeler pergi dengan garis yang sangat tinggi, memasangkan Dunk dan Webster di bek tengah saat Van Hecke terluka.

Mereka berjuang melawan front empat Chelsea yang cepat dan lewat Enzo Fernandez dan Cole Palmer yang tajam. Enam melalui bola diselesaikan di belakang pertahanan Brighton ketika Palmer mencetak empat gol babak pertama untuk mengubah keunggulan 1-0 awal untuk tim Hurzeler menjadi defisit paruh waktu 4-1.

Di sini, ketika mantan pinjaman Brighton Colwill membagi pers, Fernandez menerima di setengah ruang dan menggeliat jelas dari Carlos Baleba.

Dunk dan Webster adalah dua-V-satu melawan Nicolas Jackson yang maju di tengah. Webster, sungguh, harus melompat ke Fernandez di sini. Yang merusak pertahanan dan mengalahkan perangkap offside adalah menjalankan Palmer antara Dunk dan Pervis Estupinan.

Fernandez menyelinap ke depan Inggris, dan baik dunk maupun Webster bahkan kembali ke area penalti pada saat ia mencelupkan tembakan melewati Bart Verbruggen, yang menyentuh tiang.

Langkah yang lebih sederhana mengekspos garis tinggi di kemudian hari. Palmer berputar melebar dan menabrak umpan pertama kali di belakang saat pertahanan Brighton berjalan melekat.

Dunk berakhir persegi dan kehilangan jejak Noni Madueke ketika pemain sayap itu memutarnya dan berlari lewat.

Dengan kecepatan pemulihan Dunk lebih rendah dari dulu – dan tidak pernah memiliki kekuatan tertentu di tempat pertama – baik penutup Webster dan Ferdi Kadioglu untuk Dunk dan melemparkan diri mereka pada tembakan.

Transisi dunk ke lebih banyak peran skuad adalah yang terbaik untuk semua yang terlibat.

Ada saat ketika Brighton berjuang tanpa dia. Dia hanya melewatkan empat pertandingan di tiga musim pertama Liga Premier Brighton dan baru pada akhir 2020-21 mereka memenangkan pertandingan di kompetisi tanpa dia-kemenangan comeback 3-2 di kandang melawan Manchester City.

Hingga akhir musim 2023-24, rekor Brighton di pertandingan Liga Premier tanpa Dunk mendekati tingkat degradasi: empat kemenangan, 12 imbang dan sembilan kekalahan-hanya 24 poin dari 23 pertandingan.

Namun, pada tahun 2024-25, mereka mencatat sembilan kemenangan, tiga imbang dan hanya satu kekalahan (2-1 melawan Liverpool) ketika Dunk tidak dimulai. Webster dan Van Hecke dibuat untuk pasangan yang bagus dan seimbang.

Ini tidak perlu menjadi situasi Cristiano Ronaldo dan Portugal di mana legenda oversays dan bermain berlebihan merugikan semua orang.

Semua kemajuan membutuhkan perubahan. Brighton tidak mungkin sampai pada titik ini tanpa dunk. Namun, masa depan berarti mereka harus mulai memberlakukan rencana suksesi.