Jejak kaki berusia 78.000 tahun dari Neanderthal Man, Child dan Balita Ditemukan di Beach di Portugal
Tepat sebelum kuncian Covid pertama pada Maret 2020, Carlos Neto de Carvalho dan istrinya, Yilu Zhang, sedang berjalan di sepanjang pantai Monte Clérigo di Portugal selatan. Sebagai pasangan ahli geologi dan geografi yang berebut singkapan berbatu dan tebing tua yang runtuh, mereka tersandung pada serangkaian kuno Neanderthal jejak kaki.
“Itu pagi hari yang cerah, dengan cahaya yang sempurna untuk memeriksa trek,” Neto de Carvalho mengatakan kepada Live Science dalam email. Tetapi ketika mereka membawa rekan kerja kembali ke situs untuk mengambil foto trek, “Kami hampir terjebak oleh naiknya gelombang tiba-tiba dan perlu berenang dan memanjat 15 meter [49 feet] Hampir tebing vertikal dengan semua perlengkapan kami, “kata Neto de Carvalho.
Petualangan mereka yang berani terbayar. Para peneliti akhirnya menemukan lima lintasan yang terdiri dari 26 jejak kaki di Monte Clérigo dan, pada gilirannya, secara substansial meningkatkan pemahaman para ahli tentang kegiatan Neanderthal di sepanjang pantai Atlantik 78.000 tahun yang lalu.
“Catatan fosil jejak kaki Hominin, dan terutama yang dikaitkan dengan Neanderthal, sangat jarang,” tulis Neto de Carvalho dan rekannya dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 3 Juli di jurnal itu Laporan Ilmiahkarena jejak kaki Neanderthal hampir identik dengan manusia.
Dalam hal ini, jejak kaki diidentifikasi sebagai Neanderthal karena manusia modern tidak di Eropa pada waktu itu. Sebaliknya, bukti menunjukkan bahwa selain beberapa sebelumnya upaya gagal, Homo sapiens mulai meninggalkan Afrika 50.000 tahun yang lalu.
Hanya enam set jejak kaki Neanderthal yang telah ditemukan sebelumnya. Seiring dengan trek Monte Clérigo, para peneliti telah melaporkan temuan baru satu jejak kaki tunggal dari Praia do Telheiro, juga di Portugal selatan, sehingga jumlah total dari Neanderthal Trackways Ditemukan di Eropa hingga delapan.
Di Monte Clérigo, jejak kaki kuno dibuat di dekat garis pantai di gundukan pantai. Luminescence yang dirangsang secara optik Kencan, yang mengukur terakhir kali sebuah mineral terpapar sinar matahari, menempatkan jejak kaki di kisaran 83.000 hingga 73.000 tahun.
Berdasarkan ukuran dan bentuk cetakan Monte Clérigo, para peneliti berpikir seorang pria dewasa Neanderthal berjalan naik turun gundukan, disertai oleh seorang anak berusia antara 7 dan 9 tahun dan balita di bawah 2 tahun.
“Fakta bahwa dalam konteks jejak kaki bayi Monte Clérigo ditemukan bersama dengan orang-orang yang lebih tua menunjukkan bahwa anak-anak hadir ketika orang dewasa melakukan kegiatan sehari-hari,” tulis para peneliti.
Karena lintasan menuju ke arah maupun jauh dari pantai, Neanderthal ini mungkin mencari makanan, seperti kerang. Tetapi kemungkinan lain adalah bahwa Neanderthal sedang berlatih berburu penyergapan atau menguntit mangsa seperti kudarusa atau kelinci, menurut para peneliti, karena beberapa jejak kaki Neanderthal “dicetak berlebihan” dengan jejak mamalia besar.
“Di situs Monte Clérigo, kehadiran jejak kaki yang dikaitkan dengan, setidaknya, satu orang dewasa pria, satu anak dan satu balita, menegosiasikan kemiringan bukit pasir yang curam, memungkinkan kami berspekulasi tentang kedekatan dengan perkemahan,” tulis para peneliti.
Tetapi jika Neanderthal telah mendirikan sebuah kamp di Monte Clérigo, tidak ada bukti yang tersisa saat ini.
“Kehadiran Neanderthal di lingkungan ini disengaja bahkan jika musiman,” tulis para peneliti, “mengambil manfaat dari perburuan penyergapan atau menguntit mangsa dalam lanskap bukit pasir yang kasar.”
Kuis Neanderthal: Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang kerabat terdekat kami?
