Bintang Musik Kristen Nashville Bergabung dengan Aktivis Dalam Dorong untuk Menyelamatkan Pepfar

Nashville, Tenn. (RNS)-Pada malam Juni yang hangat, legenda musik Kristen Amy Grant menyelesaikan satu set di gereja di Brentwood, sebuah pinggiran kota yang sarat selebriti dari ibukota musik country, meletakkan gitarnya dan mengangkat teleponnya.

“Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya,” kata Grant dari panggung di Gereja Otter Creek, ketika dia memutar kantor Washington dari Senator Tennessee Bill Hagerty.

Setelah melalui voicemail dan memperkenalkan dirinya, Grant meluncurkan banding untuk dukungan berkelanjutan untuk mendanai rencana darurat presiden untuk bantuan AIDS-program federal era George W. Bush yang dikenal sebagai Pepfar bahwa pemerintahan Trump telah mengancam akan digunduli.

“Kami ingin Anda tahu bahwa di sini di Nashville, kami ingin melihat dana penuh Pepfar sehingga kami dapat tetap di jalur untuk mengakhiri epidemi HIV AIDS pada tahun 2030,” kata Grant masuk sesaat tertangkap video. Anggota audiensi, yang datang ke gereja untuk membantu meningkatkan kesadaran tentang Pepfar, menghambat dukungan mereka.

Setelah menutup telepon, Grant mendesak anggota audiens untuk mengikuti teladannya. “Bagaimana jika semua orang menelepon?” katanya. “Itu adalah demokrasi – untuk menggunakan suara kita.”

Terlepas dari sejarah dukungan bipartisan dan kesuksesan yang lama – Pepfar telah dikreditkan dengan menyelamatkan 26 juta nyawa di seluruh dunia – masa depan program ini tidak pasti. Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, yang dipimpin oleh Russ Vought, berusaha untuk memotong $ 400 juta dana yang sudah disetujui untuk tahun fiskal saat ini, melalui proses yang dikenal sebagai pembatalan.

Administrasi telah mengusulkan pemotongan $ 1,9 miliar lebih lanjut dalam program untuk tahun fiskal mendatang, di atas pemotongan ke Badan Pembangunan Internasional AS, yang telah mendanai klinik yang memberikan obat AIDS.

Laporan baru di Lancet memperkirakan itu Pemotongan program USAID, termasuk PEPFAR, dapat menyebabkan lebih dari 14 juta kematian pada tahun 2030, termasuk lebih dari 4 juta anak di bawah 5.

“Kami harus melakukan sesuatu,” kata Jenny Dyer, pendiri 2030 Collaborative, sebuah perusahaan konsultan di Nashville yang mengadvokasi masalah kesehatan dan pengembangan global, dalam sebuah wawancara baru -baru ini. “Kita tidak bisa membiarkan pemotongan ini terjadi.”

Mantan direktur Faith untuk satu kampanye, yang didirikan bersama oleh vokalis U2 Bono, Dyer juga mantan direktur eksekutif Hope Through Healing Hands, sebuah kelompok kemanusiaan yang didirikan oleh Bill Frist, seorang dokter dan mantan senator AS yang merupakan pendukung awal Pepfar sebagai pemimpin mayoritas Senat.

Dia sudah lama melihat peran penting yang dimainkan oleh kelompok evangelis dalam mendukung Pepfar dan berharap bahwa sekali lagi para pemimpin agama akan bersatu untuk mendukung program.

Dyer mengatakan bahwa untuk sebagian besar sejarahnya, Pepfar mendapat dukungan dari para pemimpin evangelis besar seperti Rick dan Kay Warren dari Gereja Saddleback di Orange County, California, dan Bill dan Lynne Hybels Gereja Komunitas Willow Creek dekat Chicago. Sebelum program itu disetujui Pada tahun 2003, mereka dan pendeta megachurch lainnya dari generasi mereka membantu pemerintahan Bush mengatasi stigma di sekitar AIDS di antara orang -orang Kristen konservatif.

Musisi Amy Grant tampil di sebuah konser peningkatan kesadaran untuk Pepfar di Gereja Otter Creek, 18 Juni 2025, di Brentwood, Tenn. (Foto oleh Jorge Amaya)

Kay Warren telah melihat kehancuran epidemi AIDS secara langsung saat mengunjungi klinik di Afrika, sesuatu yang warren diceritakan Dalam wawancara 2007 untuk Sojourners Magazine. Dia ingat bertemu seorang wanita di klinik yang sekarat karena penyakit itu, yang meminta doa. “Siapa yang akan merawat anak -anak saya saat saya pergi?” Warren mengingatnya meminta.

Frist berbicara dengan video di acara Otter Creek, dan ia menceritakan pertemuannya sendiri dengan kehancuran epidemi AIDS saat dalam perjalanan misi medis untuk bekerja di klinik di Afrika sub-Sahara. “Tiga juta orang setahun meninggal karena HIV/AIDS pada saat itu,” kata Frist.

Frist memberi tahu hadirin tentang makan malam tahun 2002 di Gedung Putih di mana Presiden George W. Bush membahas rencananya untuk program untuk memerangi epidemi AIDS. Tidak ada yang tahu pada saat itu apakah itu akan berhasil, katanya.

Sekarang ada bukti, katanya.

Anak-anak bermain di rumah anak-anak Nyumbani di Nairobi, Kenya, 15 Agustus 2023. Panti asuhan, yang sangat bergantung pada sumbangan asing, merawat lebih dari 100 anak dengan HIV yang orang tuanya meninggal karena penyakit ini dan memberi mereka perumahan, perawatan dan obat anti-retroviral yang disuplai Pepfar. Sebuah program bantuan luar negeri AS yang menurut para pejabat telah menyelamatkan 26 juta nyawa di Afrika dan di tempat lain sedang diancam oleh beberapa Republikan yang takut akan pendanaan program akan diberikan kepada organisasi yang mempromosikan aborsi. (Foto AP/Brian Inganga)

“Kami hanya lima tahun lagi dari akhir pandemi HIV/AIDS,” kata Frist. “Sekarang bukan saatnya untuk mundur. Kita membutuhkan Kongres untuk melihat ini untuk menjaga iman. Dan untuk menyelesaikan balapan.”

Tetapi para pemimpin seperti Frist, yang meninggalkan kantor pada tahun 2007, dan Warrens, yang mengundurkan diri dari kepemimpinan di Saddleback pada tahun 2022, tidak lagi ada. Banyak pemimpin gereja yang lebih muda tidak memiliki ingatan langsung tentang ketinggian krisis AIDS, ketika dukungan untuk Pepfar tumbuh.

“Kami harus kembali ke orang -orang di bangku,” kata Dyer kepada RNS pada akhir Juni.

Seorang peneliti yang bekerja selama 20 tahun pada program pencegahan AIDS, mengkhawatirkan banyak kemajuan dalam memerangi epidemi AIDS dapat hilang dengan pemotongan Pepfar.

Torjesen, yang baru -baru ini ditunjuk sebagai presiden Biologos, sebuah organisasi nirlaba Kristen yang membuat hubungan antara para pemimpin iman dan sains, berharap orang -orang Kristen lainnya akan bersedia melihat Pepfar sebagai apa yang ia sebut kerajaan bekerja – mengambil berkat yang telah diterima Amerika Serikat dan kemajuan medis di sini dan membagikannya kepada orang lain.

“Bisakah kita setidaknya setuju bahwa kita dipanggil oleh Kristus untuk melayani orang lain?” katanya. “Itu adalah titik awal.”

Asia Russell, Direktur Eksekutif Kesehatan Kesenjangan, sebuah kelompok aktivis yang mendukung dana untuk Pepfar, skeptis bahwa kelompok -kelompok evangelis akan dapat menahan pemotongan pada program tersebut.

Russell, yang kelompoknya memprotes Sidang Komite Alokasi Senat pada bulan Juni di mana pemotongan Pepfar dibahas, berpendapat bahwa beberapa pemimpin Republik akan menentang pemotongan anggaran administrasi Trump untuk bantuan kemanusiaan. “Ini bukan tentang menyatukan kembali band,” kata Russell. “Ini tentang fakta bahwa Donald Trump bersedia membiarkan orang mati.”

Josh Graves, menteri khotbah dan pengajar untuk Otter Creek, mengatakan dia menjadi sadar akan pemotongan di USAID dan program -program lain, seperti Pepfar, melalui temannya Mark Moore, yang menjalankan a Nirlaba yang menghasilkan versi selai kacang yang diperkuat vitamin yang digunakan dalam program makanan yang memerangi kekurangan gizi.

Graves telah khawatir tentang bagaimana pemotongan administrasi Trump melalui program Efisiensi Pemerintah yang dimulai oleh Elon Musk akan mempengaruhi “orang Kristen sejati melakukan hal -hal Kristen yang sangat baik.”

Peserta dan musisi mengenali 26 juta nyawa yang diselamatkan oleh program Pepfar selama acara di Gereja Otter Creek, 18 Juni 2025, di Brentwood, Tenn. (Foto oleh Jorge Amaya)

Graves mengatakan bahwa, setidaknya di Nashville, ada kelaparan akan kebijakan publik yang “tampak seperti Yesus,” dibentuk oleh keadilan dan belas kasih daripada apa yang disebutnya “kalori kosong” polarisasi.

“Saya pikir ada kelompok di dalam Nashville dan kota-kota lain yang lapar untuk kejelasan tentang bagaimana mengambil surat-surat merah Yesus dan menerapkannya dalam situasi dunia nyata,” katanya, merujuk pada praktik penerbit Alkitab dengan menyoroti kata-kata Yesus dengan tinta merah.

Di Otter Creek, Grant bergabung di atas panggung oleh penulis lagu Kristen dan produser Charlie Peacock, yang mengingat hari-hari memabukkan untuk mendapatkan Pepfar melewati seperempat abad yang lalu. Ketika Bono melakukan tur pada tahun 2002 untuk menggalang gereja untuk mendukung bantuan AIDS, penyanyi itu berhenti di Nashville untuk meminta musisi dan para pemimpin Nashville lainnya untuk bergabung dengan tujuan tersebut. Pertemuan dengan Bono diadakan di rumah Peacock.

Peacock berharap bahwa sekali lagi evangelis akan berbicara untuk bantuan AIDS. Dukungan itu akan diperlukan, katanya, karena pemerintahan saat ini tidak berbagi jenis “konservatisme penuh kasih” yang menginspirasi Frist atau Bush. Peacock mengatakan bahwa mendukung Pepfar lebih spiritual daripada politis.

“Dan bagi banyak pengikut Kristus di sekitar AS-di seluruh dunia-perawatan anak yatim dan janda, mereka yang membutuhkan obat-obatan yang menyelamatkan nyawa, tidak pernah di luar meja,” katanya kepada RNS. “Ini adalah bagian depan dan tengah seperti biasa.”