Spire mehtane ice seukuran pencakar langit dapat mencakup sekitar 60% dari PlutoWilayah khatulistiwa – area yang lebih besar dari yang diperkirakan oleh para ilmuwan sebelumnya, penelitian baru menemukan.
Studi yang diterbitkan 5 Juli di Jurnal Penelitian Geofisika: Planetdidasarkan pada data yang dikumpulkan oleh NASAPesawat ruang angkasa baru, yang menangkap gambar close-up pertama dari dunia kecil satu dekade yang lalu, pada 14 Juli 2015.
Selama flyby itu, pesawat ruang angkasa melihat menara es metana, masing -masing setinggi sekitar 1.000 kaki (300 meter) – setinggi menara Eiffel. Mereka dipisahkan hingga 4,4 mil (7 kilometer) dalam barisan paralel untuk membentuk fitur geologis yang disebut para astronom “medan berbilah.”
Spiers terlihat di daerah ketinggian tinggi di sepanjang khatulistiwa planet kerdil di wilayah Tartarus Dorsa, bentangan pegunungan di sebelah timur Pluto yang terkenal Regio Tombaugh berbentuk hati.
Fitur-fitur tersebut tampaknya merupakan versi penitentes bumi yang lebih besar tetapi lebih spasi-struktur es air yang terbentuk di daerah ketinggian tinggi, seperti Andes, dan mencapai maksimal 9 kaki (3 m). Struktur serupa juga telah terlihat di bulan Jupiter Europa dan mungkin ada di Mars.
New Horizons hanya mampu mengambil gambar resolusi tinggi dari medan berbilah di sisi Pluto yang menghadap probe-hemisfer pertemuan-selama flyby. Tetapi data tambahan yang dikumpulkan pada frekuensi inframerah mengisyaratkan bahwa sebagian besar wilayah khatulistiwa planet kerdil, bahkan pada belahan bumi non-diun, kaya metana. Ini menunjukkan bahwa menara juga ada di sana.
Namun, foto-foto belahan bumi non-eventer Pluto terlalu kabur untuk langsung melihat menara. Salah satu cara untuk mendeteksi mereka adalah dengan menggunakan “petunjuk tidak langsung dalam gambar,” Ishan Mishraseorang rekan postdoctoral di Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, dan penulis pertama studi baru itu, mengatakan kepada Live Science dalam email.
Petunjuk tidak langsung ini, kata Mishra, termasuk kekasaran permukaan – penyimpangan, termasuk lereng atau punggung bukit seperti menara Pluto – yang terdeteksi pada skala terlalu kecil untuk diselesaikan kamera pesawat ruang angkasa. Dia mencatat bahwa permukaan yang lebih kasar tampak lebih gelap dari yang lebih halus di bawah kondisi pencahayaan yang sama karena penyimpangan menciptakan bayangan. Itu berarti permukaan yang kasar dan tertutup bilah akan menghasilkan tren “gelap” yang terdeteksi, bahkan jika tidak mungkin mengidentifikasi lonjakan es secara langsung.
Mengikuti alasan ini, penulis penelitian menganalisis foto Pluto di mana cahaya telah dipantulkan dari permukaan di berbagai sudut. Dengan menggunakan data reflektansi ini, para peneliti mempelajari bagaimana kecerahan permukaan Pluto bervariasi tergantung pada sudut pandang. Mereka fokus pada enam wilayah tertentu, termasuk medan berbilah yang dilihat pesawat ruang angkasa di belahan bumi pertemuan dan medan berbilah yang dihipotesiskan di sisi lain planet kerdil. Menggunakan model matematika, tim kemudian menghitung bagaimana kecerahan permukaan bervariasi dengan kekasaran.
Para astronom menemukan bahwa, meskipun variasi besar di setiap wilayah, daerah kaya metana sisi gelap sangat kasar-rata-rata, dua kali lebih kasar dari medan berbilah di belahan bumi pertemuan.
Hasilnya menyiratkan bahwa medan spir es berbilah ada di sebuah pita yang mencakup sekitar 60% dari lingkar planet ini-setara dengan lima kali lebar benua Amerika Serikat-dengan mayoritas yang terletak di belahan bumi yang tidak diatasi. Tapi tidak jelas apakah band ini kontinu atau tidak merata, Mishra mengatakan kepada Live Science.
Band ini memanjang antara 30 derajat utara dan selatan Equator Pluto, di mana kondisi iklim tampaknya tepat untuk dibentuk oleh paku, Mishra menjelaskan. “Pembentukan medan berbilah tergantung pada siklus jangka panjang kondensasi metana dan sublimasi, yang diatur oleh musim Pluto dan variasi orbital,” katanya.
Bukti langsung akan diperlukan untuk mengkonfirmasi pengamatan baru. Cara paling pasti untuk mengkonfirmasi perpanjangan medan berbilah ke Sisi Gelap Pluto adalah misi pesawat ruang angkasa di masa depan, kata Mishra. “Sampai saat itu, penelitian seperti kami menawarkan bukti tidak langsung terbaik menggunakan data yang tersedia.”
