Hubungan Vatikan dengan Azerbaijan di bawah api di tengah tuduhan genosida budaya

VATIC CITY (RNS) – Ketika Presiden Donald Trump menjadi tuan rumah pembicaraan damai minggu ini dengan para pemimpin Armenia dan Azerbaijan, dua bekas negara Soviet yang telah bertentangan selama beberapa dekade, para aktivis Armenia terus meningkatkan kekhawatiran tentang hubungan keuangan Vatikan dengan Azerbaijan. Mereka mengatakan hubungan itu adalah bagian dari upaya Azerbaijan yang lebih luas untuk menggunakan kekayaan minyaknya untuk menangkis kritik terhadap pelanggaran hak asasi manusia dan pelanggaran kebebasan beragama.

Vatikan telah menerima dana Azerbaijan yang substansial untuk memulihkan situs -situs suci di Roma dan Eropa. Menurut Proyek Pelaporan Investigasi ItaliaAzerbaijan telah menghabiskan sekitar 640.000 euro memulihkan katakombe milik Vatikan (baru-baru ini katakombe St. Callistus), karya museum Vatikan dan banyak buku dan manuskrip di perpustakaan Vatikan. Azerbaijan juga mendanai pemulihan basilika Santo-Peter yang menghiasi relief yang menggambarkan pertemuan Paus Leo I dengan Attila the Hun.

“Mereka menggunakan sumbangan dan uang mereka kepada Vatikan untuk menutupi apa yang telah mereka lakukan, untuk menutupi penghancuran warisan Armenia, untuk menutupi pembersihan etnis yang telah mereka lakukan,” kata Armenia-Amerika Stephan Pechdimaldji, seorang ahli strategi komunikasi.

Over 350 scholars and professionals worldwide, including Pechdimaldji, denounced the Holy See in an April letter, accusing it of “moral bankruptcy” for hosting a conference, “Christianity in Azerbaijan: History and Modernity,” which they said legitimized the Muslim-majority country's “Genosida Budaya”Melawan etnis Kristen Armenia.

“Dari semua institusi, dari semua tempat di dunia yang Anda pikir akan memihak kami, Anda akan berpikir Vatikan akan berada di pihak kami,” kata Pechdimaldji, yang kakek -neneknya selamat dari genosida Armenia pada awal abad ke -20.

Sejak 1980-an, Armenia dan Azerbaijan telah berperang atas wilayah Nagorno-Karabakh yang disengketakan, yang secara historis dihuni oleh orang-orang Kristen Armenia dan Muslim Azerbaijan. Pada tahun 2023, Azerbaijan meluncurkan serangan militer dan mengambil kendali atas wilayah tersebut, menggusur lebih dari 100.000 warga Armenia dan menghancurkan sejumlah situs Kristen, termasuk gereja dan kuburan. Pihak berwenang Azerbaijan berpendapat bahwa beberapa situs Kristen Armenia, seperti Biara Gandzasar, adalah contoh warisan Kaukasia Albania dan menuduh Armenia memalsukan prasasti sejarah. Klaim -klaim ini diperdebatkan oleh perwakilan Armenia dan UNESCO.

Azerbaijan juga mendapat kecaman oleh kelompok -kelompok kemanusiaan dan agen pengawas Penangkapan jurnalis dan tokoh oposisi lainnya. Komisi Kebebasan Beragama Internasional AS mendaftarkan negara itu, yang mengharuskan kelompok -kelompok agama untuk mendaftar dengan pemerintah untuk beroperasi secara hukum, sebagai “kekhawatiran khusus” pada tahun 2024 dan menyimpannya dalam daftar pengawasan pada tahun 2025 untuk pelanggaran kebebasan beragama. Pada tahun 2024, ketika Azerbaijan menjadi tuan rumah KTT iklim PBB COP29 di ibukotanya, Baku, aktivis dan pemimpin global memanggil pelanggaran hak asasi manusia di negara itu, tetapi banyak kelompok agama tetap diam.

Pechdimaldji mengatakan banyak orang Armenia, termasuk diaspora, merasakan “kekecewaan” pada penerimaan Vatikan terhadap sumbangan Azerbaijan. “Mereka melakukan apa yang telah dilakukan negara -negara lain – menutup mata karena sumber daya Azerbaijan,” katanya.

Duta Besar Azerbaijan untuk Tahta Suci, Ilquar Muxtarov, dan Prefektur Apostolik Azerbaijan tidak menanggapi permintaan komentar Layanan Berita Agama.

Duta Besar Armenia untuk Tahta Suci, Boris Sahakyan, mengatakan kepada RNS bahwa ia tidak tersedia untuk wawancara hingga September.

Vatikan tidak menanggapi permintaan tepat waktu untuk publikasi artikel ini.

Azerbaijan has been campaigning to restore its credibility among Western nations for decades, under the leadership of Ilham Aliyev, who succeeded his father, Heydar Aliyev, as president in 2003. Leveraging its significant oil reserves, the country's efforts to coax Western alliances through generous donations and lavish gifts has been dubbed by critics as “diplomasi kaviar. “

Sementara itu, hubungan dengan Tahta Suci telah tumbuh diam -diam, dengan yang baru nota Ditandatangani 25 Juli menggarisbawahi komitmen bersama mereka untuk dialog antaragama. Kardinal George Koovakad, Prefek Dicastery untuk dialog antaragama, memuji dokumen itu sebagai “instrumen berharga untuk mempromosikan prinsip kebebasan beragama.”

“Vatikan telah menerima uang dari Azerbaijan selama beberapa waktu,” kata Uskup Agung Orthodox Vicken Aykazian dari Gereja Apostolik Armenia Amerika, dalam sebuah wawancara April dengan pilar. Dalam wawancara, Aykazian menunjuk pada pemulihan Basilika St. Paul baru -baru ini di luar tembok di Roma dimungkinkan melalui Dana Azerbaijani.

Donasi Azerbaijan mengalir melalui Heydar Aliyev Foundationdijalankan oleh Ibu Negara Azerbaijan, Mehriban Aliyeva, yang juga wakil presiden negara itu. Pada bulan Februari 2020, ia dianugerahi kehormatan sipil tertinggi yang ditawarkan oleh Tahta Suci, Ordo Kepausan Ksatria Paus Pius IX, hanya beberapa bulan sebelum negara itu meluncurkan salah satu upayanya untuk menangkap Nagorno-Karabakh.

Untuk Vatikan, hubungan dengan Azerbaijan menawarkan uang tunai cepat untuk keuangannya yang berjuang, tetapi juga merupakan kelanjutan dari ostpolitik yang diluncurkan oleh Kardinal Agostino Casaroli pada 1960 -an, yang bertujuan untuk meningkatkan hubungan dengan negara -negara komunis di Eropa Timur. Saat ini, upaya serupa dipimpin oleh kepala Dewan Kepausan untuk Budaya, Kardinal Gianfranco Ravasi, Sekretaris Negara Vatikan, Kardinal Pietro Parolin, dan kepala Departemen Gereja -Gereja Timur, Kardinal Claudio Gugerotti, yang merupakan perwakilan papal dari Georgia, Armenia dan Azerbaijan di awal.

During an official visit to the Heydar Aliyev Foundation in November 2024, Gugerotti praised the “policy of multiculturalism led by the government of Azerbaijan, the peaceful co-existence of representatives of different religions in the country, and the freedom of religion (as) the biggest contribution to peace,” according to the Situs web Yayasan.

Gugerotti juga berterima kasih kepada yayasan untuk membangun Gereja Katolik baru di Baku.

File – Paus Francis memimpin Misa di Gereja Immaculate Conception 2 Oktober 2016, di Baku, Azerbaijan. (Foto oleh Osservatore Romano)

Hubungan antara Azerbaijan dan Tahta Suci dimulai pada tahun 1992, setelah memperoleh kemerdekaannya dari Uni Soviet. Paus Yohanes Paulus II yang sekarang sedang-sedang adalah paus pertama yang mengunjungi negara itu pada tahun 2002, yang membantu mendapatkan pengakuan bagi komunitas Katolik di sana. Paus Fransiskus mengunjungi Baku pada tahun 2016, di mana ia memuji Azerbaijan sebagai contoh “bahwa di antara pengikut pengakuan agama yang berbeda, hubungan ramah, rasa hormat dan kerja sama untuk kebaikan bersama adalah mungkin.”

Tindakan penyeimbangan Vatikan telah menciptakan ketegangan. Paus Francis dua kali menggunakan kata “genosida” untuk menggambarkan pembunuhan massal 1915-1917 of Armenia oleh Kekaisaran Ottoman, terlepas dari keberatan Turki. Tetapi para pejabat Vatikan lebih berhati -hati tentang tindakan Azerbaijan baru -baru ini terhadap orang -orang Armenia.

Parolin mengunjungi kedua negara Pada Juli 2023, mengikuti peristiwa Nagorno-Karabakh. Di Baku, di mana Parolin merayakan 30^th Peringatan hubungan antara Vatikan dan Azerbaijan, para pemimpin negara itu menolak tuduhan genosida budaya dan menuduh Armenia “kampanye fitnah.” Di dalam ArmeniaParolin mengakui “tragedi” genosida Armenia dan menjanjikan dukungan Tahta Suci. Dia juga bertemu dengan Karekin II, patriark tertinggi dan Katolik dari semua orang Armenia di ibu Etchmiadzin yang suci, yang menyoroti krisis penyumbatan koridor Lachin Azerbaijan, yang menyediakan kembali ke wilayah Nagorno-Karabakh.

Parolin menekankan pentingnya memiliki representasi permanen dari Tahta Suci di ibukota Armenia Yerevan untuk meningkatkan hubungan.

File-Seorang pria memegang karya seni dari Dadivank, biara Gereja Apostolik Armenia yang berasal dari abad ke-9, ketika etnis Armenia meninggalkan wilayah separatis Nagornorno-Karabakh untuk Armenia, Sabtu, 14 November 2020. (Foto AP/Dmitry Lovetsky))

Terlepas dari upaya diplomatik oleh Tahta Suci, hubungan itu tetap condong demi Azerbaijan, yang terus menyalurkan dana ke pundi -pundi Katolik. Sebuah artikel Diterbitkan di surat kabar Vatikan L'Osservatore Romano pada Juli 2024 dirujuk ke biara -biara Armenia kuno dari 9^th-13^th berabad-abad di wilayah Nagorno-Karabakh sebagai Kaukasia Albania.

“Anda tidak dapat mengkhotbahkan koeksistensi dan kemudian tinta berkaitan dengan pemerintah yang menghancurkan gereja -gereja Kristen,” kata Pechdimaldji. “Vatikan bukan sembarang pemerintah. Ia memiliki tanggung jawab suci,” tambahnya.

Sementara para ahli memprediksi pembicaraan yang diselenggarakan oleh Trump tidak mungkin menghasilkan terobosan-Azerbaijan menuntut Armenia mengubah konstitusi sebelum menandatangani perjanjian perdamaian-pertemuan tersebut telah mengawasi hubungan internasional Azerbaijan, termasuk dengan Vatikan.

“Vatikan harus berhati -hati dengan siapa itu selaras dengan dirinya sendiri,” kata Pechdimaldji. “Ketika Anda duduk di meja yang sama dengan Trump dan Aliyev dan menyebutnya damai, Anda melegitimasi orang -orang yang tidak tertarik pada perdamaian yang sebenarnya.”