Para ilmuwan telah menemukan paus kuno yang “lucu” dengan mata besar dan gigi tajam yang melahap mangsa Australia sekitar 26 juta tahun yang lalu.
Yang baru ditemukan Janjucetus Dullardi adalah salah satu sepupu paling awal yang diketahui dari paus baleen penyaringan, termasuk raksasa Paus Biru (Balaenoptera Musculus). Namun, J. Dullards jauh lebih kecil dari kerabatnya yang hidup, dengan tubuh kompak yang dibangun untuk kecepatan.
Para peneliti mengidentifikasi spesies baru ini dari potongan -potongan tengkorak yang ditemukan di pantai Australia tenggara. Individu yang dimilikinya adalah remaja atau subadult, sekitar 7 kaki (2,1 meter) panjang, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Selasa (12 Agustus) di jurnal Jurnal Zoologi Masyarakat Linnean.
“Ini pada dasarnya adalah paus kecil dengan mata besar dan mulut penuh gigi yang tajam, mengiris,” kata penulis utama Ruadh Duncanseorang mahasiswa doktoral paleontologi di Museum Victoria Research Institute dan Monash University di Australia, mengatakan dalam a penyataan. “Bayangkan versi seperti ikan paus balin-kecil dan lucu, tapi jelas tidak berbahaya.”
Terkait: 'Kuburan' paus kuno ditemukan di bawah gletser Rusia yang mencair
J. Dullards milik keluarga paus kecil yang disebut mammalodontids, yang hidup di perairan yang hangat dan dangkal di luar Australia dan Selandia Baru selama zaman Oligosen (33,9 juta hingga 23 juta tahun yang lalu). Ini tidak lama, dalam waktu evolusioner, dari saat nenek moyang kuno paus saat ini pertama kali kembali ke laut Sekitar 50 juta tahun yang lalu.
Kepala Sekolah bernama Ross Dullard pertama kali melihat J. Dullards Fosil saat berjalan di sepanjang pantai Half Moon Bay, dekat Melbourne, pada tahun 2019. Fosil-fosil itu terpapar di dasar singkapan batuan yang dierdaksi gelombang-bagian dari formasi geologis yang dikenal sebagai Jan Juc Marl, yang berusia sekitar 24 juta dan 28 juta tahun. Setelah menemukan fosil, Dullard menyumbangkannya ke museum Victoria.
“Penemuan publik semacam ini dan pelaporannya ke museum sangat penting,” penulis studi senior Erich Fitzgeraldseorang kurator senior paleontologi vertebrata di Museums Victoria Research Institute, mengatakan dalam pernyataan itu. “Penemuan Ross telah membuka kunci seluruh bab evolusi paus yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Ini adalah pengingat bahwa fosil yang mengubah dunia dapat ditemukan di halaman belakang rumahmu sendiri.”
Para peneliti menggunakan fotografi, pemindaian mikrok, dan teknik lain untuk melakukan analisis terperinci dari fosil, yang termasuk gigi yang diawetkan dan struktur telinga bagian dalam. Tim menyimpulkan itu J. Dullards adalah spesies mammalodontid yang sebelumnya tidak diketahui dan menamakannya setelah Dullard. Salah satu alasan peneliti dapat mengatakan itu adalah paus muda adalah karena kurangnya keausan di gigi.
Australia tenggara telah menjadi hotspot untuk fosil paus kuno, dengan dua spesies mammalodontid lainnya yang ditemukan dari formasi Jan Juc Marl. Para peneliti terus menemukan fosil di wilayah ini dan mengharapkan lebih banyak penemuan di tahun -tahun mendatang, menurut pernyataan itu.
“Wilayah ini dulunya adalah tempat lahir bagi beberapa paus yang paling tidak biasa dalam sejarah, dan kami baru saja mulai mengungkap cerita mereka,” kata Fitzgerald.
