Kekuatan Angkatan Laut China dipamerkan di Pasifik, menandakan kemampuan untuk 'kontes' akses AS

Kuala Lumpur, Malaysia – – Ketika empat kapal Tiongkok bergabung dengan kapal -kapal Rusia awal bulan ini dalam latihan angkatan laut bersama di Laut Jepang, beberapa alis terangkat.

Moskow dan Beijing telah memperkuat kemitraan militer mereka dalam beberapa tahun terakhir ketika mereka berusaha untuk mengimbangi apa yang mereka lihat sebagai tatanan global yang dipimpin Amerika Serikat.

Tetapi apa yang mengangkat alis di antara para analis pertahanan dan pemerintah daerah telah terjadi beberapa minggu sebelumnya ketika China mengirim kapal induknya ke Pasifik bersama untuk pertama kalinya.

Pakar maritim dan mantan kolonel Angkatan Udara Amerika Serikat Ray Powell menggambarkan “penyebaran simultan” dari dua kapal induk China di sebelah timur Filipina sebagai momen “bersejarah” ketika negara itu berlomba untuk mewujudkan ambisi Presiden Tiongkok Xi Jinping memiliki Angkatan Laut Kelas Dunia pada tahun 2035.

“Tidak ada negara kecuali AS yang mengoperasikan kelompok operator ganda pada jarak seperti itu sejak itu [World War II]”Kata Powell, direktur Sealight, proyek transparansi maritim dari Gordian Knot Center di Stanford University.

“Meskipun akan memakan waktu bertahun-tahun untuk kemampuan operator China yang masih baru untuk mendekati yang dari Amerika, ini bukan hanya latihan pelatihan-itu adalah China yang menunjukkan bahwa sekarang dapat bersaing dan bahkan menyangkal akses AS ke jalur laut yang penting,” kata Powell kepada Al Jazeera.

Kantor berita pemerintah China Xinhua menggambarkan latihan oleh kapal induk sebagai “pelatihan berorientasi pertempuran laut jauh”, dan Global Times yang berafiliasi dengan negara melaporkan bahwa China segera siap memasuki “era tiga-udara-pembawa”, ketika operator Fujiannya memasuki layanan akhir tahun ini.

Asia Timur adalah 'pertandingan kandang' untuk China

China saat ini memiliki dua kapal induk operasional – Liaoning dan Shandong – dan Fujian sedang menjalani uji coba laut.

Sementara Angkatan Laut Tiongkok mengoperasikan armada angkatan laut terbesar di dunia dengan lebih dari 370 kapal dibandingkan dengan 251 kapal aktif AS dalam komisi, Beijing masih tidak memiliki jaringan logistik global dan teknologi kapal selam nuklir canggih yang diperlukan dari kekuatan air biru yang benar -benar matang, kata Powell.

Tiga kapal induk Beijing berjalan dengan diesel dibandingkan dengan 11 kapal induk Washington, yang semuanya bertenaga nuklir.

Tetapi “kesenjangan” dalam kemampuan angkatan laut ditutup antara AS dan Cina.

“[China] Sepenuhnya bermaksud untuk menutup kesenjangan ini dan menerapkan sumber daya yang luar biasa untuk tujuan itu, dan dengan kehebatan teknis yang meningkat dengan cepat dan kapasitas pembuatan kapal yang jauh lebih unggul, ia telah menunjukkan potensinya untuk sampai di sana, ”kata Powell.

Fokus langsung Beijing tidak diarahkan untuk bersaing dengan AS secara global, Powell menambahkan.

Sebaliknya, Cina fokus pada mengubah keseimbangan kekuasaan dan meyakinkan sekutunya dan musuh untuk menerima dominasi China dalam lingkup pengaruh yang dipilih di Asia Timur.

Opsi kedua, jika perlu, adalah mengalahkan mereka.

“Asia Timur adalah 'permainan kandang' untuk Cina-tempat di mana ia dapat menambah kekuatan pengangkut kecilnya melalui pasukan udara dan roket darat yang jauh lebih besar-termasuk yang disebut [aircraft] Sistem rudal 'operator pembunuh' yang dapat mencapai target hingga 4.000 km [2,485 miles] pergi, ”kata Powell.

Secara regional, sementara Filipina terlibat dalam konfrontasi laut yang semakin sering dengan penjaga pantai Cina, Jepang yang menyaksikan penumpukan angkatan laut China dengan perhatian, kata para ahli.

Menteri pertahanan Jepang, Gen Nakatani mengatakan pada bulan Juni – setelah mengkonfirmasi bahwa dua operator China telah beroperasi secara bersamaan di Pasifik untuk pertama kalinya – bahwa Beijing tampaknya bertujuan “untuk memajukan kemampuan operasional laut dan wilayah udara yang jauh”.

Dengan AS yang semakin dianggap menjadi lebih berpandangan ke dalam di bawah Presiden Donald Trump, Jepang dianggap sebagai kekuatan yang tumbuh di medan maritim yang diperebutkan di wilayah Asia Pasifik di tengah apa yang disebut Tokyo “lingkungan keamanan yang paling parah dan kompleks sejak akhir Perang Dunia II”.

'Persiapan untuk masa depan yang lebih tidak pasti'

Bahkan sebelum tugas kedua Trump sebagai presiden AS, Jepang telah memulai perubahan paling penting dalam pengeluaran militer pasca-Perang Dunia II.

Pengeluaran pertahanan Tokyo dan biaya terkait diharapkan total 9,9 triliun yen (sekitar $ 67 miliar) untuk tahun fiskal 2025, setara dengan 1,8 persen dari produk domestik bruto (PDB) Jepang, dan pemerintah telah berkomitmen untuk meningkatkan pengeluaran untuk pertahanan menjadi 2 persen dari PDB pada 2027, menurut laporan media Jepang.

“[Japan’s] Kapasitas angkatan laut terus tumbuh, tidak hanya mendukung aliansi AS tetapi dalam persiapan yang tenang untuk masa depan yang lebih tidak pasti-mungkin bahkan di mana Amerika menarik diri dari Pasifik, ”kata Mike Burke, dosen di Universitas Meiji yang berbasis di Tokyo.

Collin Koh, rekan senior di Institute of Defense and Strategic Studies (IDSS) yang berbasis di Singapura, juga mengatakan bahwa kekuatan militer China yang tumbuh, ketegasan dan kecenderungan untuk menggunakan perilaku koersif telah “memperparah persepsi ancaman Jepang”.

Tetapi Jepang saja tidak dapat menjamin keamanan di hotspot regional seperti Laut Cina Selatan, kata Burke.

Sebaliknya, tujuan Tokyo adalah untuk memeriksa kekuatan Beijing yang semakin besar melalui kehadiran Jepang dan membangun kemitraan dengan pemain regional lainnya.

Tahun ini sendiri sejauh ini, Jepang telah mengerahkan dua armada angkatan laut untuk “menyadari” apa yang digambarkan oleh pejabat Jepang sebagai wilayah Asia Pasifik yang bebas dan terbuka. Armada pertama dikerahkan dari 4 Januari hingga 10 Mei dan merapat di 12 negara, termasuk Malaysia, Singapura, Filipina, Arab Saudi, Bahrain dan Oman.

Yang kedua dikerahkan pada 21 April dan sedang berlangsung hingga November, dengan panggilan pelabuhan di sekitar 23 negara, serta peran dalam latihan militer multilateral.

Jepang bertujuan untuk membangun kepercayaan dengan sekutu lain, kata Burke, mencatat bahwa Jepang telah bekerja pada kekuatan lunaknya dengan mendanai sistem radar, berinvestasi dalam infrastruktur sipil dari pelabuhan ke jaringan kereta api di Asia Tenggara, dan mendukung inisiatif kesadaran domain maritim di wilayah tersebut.

Noriyuki Shikata, duta besar Jepang untuk Malaysia, menggambarkan pendekatan Tokyo sebagai kekuatan di rumah dan memperkuat kolaborasi di luar negeri dengan “negara-negara yang berpikiran sama dan orang lain yang bekerja sama dengan Jepang”, untuk menegakkan dan mewujudkan tatanan internasional yang bebas dan terbuka.

“Jepang telah memperkuat kemampuan pertahanannya ke titik di mana Jepang dapat mengambil tanggung jawab utama untuk berurusan dengan invasi terhadap Jepang, dan mengganggu dan mengalahkan ancaman seperti itu sambil mendapatkan dukungannya [US] Ally dan mitra keamanan lainnya, ”kata Duta Besar kepada Al Jazeera.

Zachary Abuza, Profesor Studi dan Keamanan Asia Tenggara di Washington, National War College yang berbasis di DC, mengatakan pasukan bela diri Maritim Jepang (JMSDF) adalah Angkatan Laut kelas dunia yang berfokus pada membangun kemampuan tingkat tertinggi.

Abuza juga menggambarkan kekuatan kapal selam Jepang sebagai “luar biasa”, sementara itu juga membangun kemampuannya, termasuk lebih banyak rudal antiship kelas atas.

“Semua perkembangan ini harus memberi Cina beberapa jeda,” kata Abuza kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara baru -baru ini.

“Yang mengatakan, mereka [the Japanese] gugup tentang komitmen Trump terhadap kewajiban perjanjian, dan Anda dapat melihat pasukan bela diri Jepang berusaha memperkuat otonomi strategisnya, ”katanya.

'Ketegasan Cina dapat mengakibatkan kecelakaan'

Geng Shuang, tuduhan Misi Permanen Tiongkok ke PBB, mengatakan awal tahun ini bahwa Cina berkomitmen untuk bekerja dengan “negara -negara yang bersangkutan” untuk menangani klaim yang bertentangan di Laut Cina Selatan melalui dialog damai.

Dia juga mengecam ancaman yang ditimbulkan oleh operasi navigasi kebebasan navigasi Angkatan Laut AS di laut yang diperebutkan.

“Amerika Serikat, di bawah panji kebebasan navigasi, telah sering mengirim kapal militernya ke Laut Cina Selatan untuk melenturkan otot -ototnya dan secara terbuka membangkitkan konfrontasi antara negara -negara daerah,” kata Geng seperti dikutip oleh Xinhua.

China mengklaim hampir semua Laut Cina Selatan, daerah luas yang membentang sekitar 3,6 juta kilometer persegi (1,38 juta mil persegi) yang kaya akan hidrokarbon dan salah satu rute pengiriman utama dunia.

Vietnam, Filipina, Taiwan, Malaysia dan Brunei adalah penuntut ke berbagai bagian laut.

Ralph Cossa, ketua Pacific Forum Research Institute yang berbasis di Honolulu, mengatakan “tantangan untuk kebebasan navigasi adalah yang global”.

Tetapi tantangan yang diajukan sangat mengkhawatirkan ketika datang ke Superpower Rival China dan AS.

“Saya tidak berpikir ada orang yang menginginkan konflik langsung atau ingin memulai perkelahian,” kata Cossa.

“Tapi saya khawatir bahwa ketegasan Cina dapat mengakibatkan kecelakaan bahwa itu akan terbukti sulit bagi kedua belah pihak untuk pergi atau mundur dari,” kata Cossa.

Berbicara di sela-sela Institute of Strategic and International Studies 'Asia Pacific Roundtable 2025 Summit di Kuala Lumpur awal tahun ini, Do Thanh Hai, Wakil Direktur Jenderal di Akademi Diplomatik Institut Laut Timur Vietnam, mengatakan tidak ada yang akan muncul tanpa hemat dari insiden di wilayah yang disengketakan.

“Setiap gangguan di Laut Cina Selatan akan memengaruhi semua,” katanya kepada Al Jazeera.