(RNS) – Awal musim panas ini, saya berada di Salt Lake City tentang produksi untuk “tidak terbagi,” sebuah acara TV baru yang direncanakan tentang agama -agama Amerika yang saya hosting. Di Salt Lake saya bertemu dengan orang-orang kudus zaman akhir, yang dikenal luas sebagai orang Mormon-sebuah istilah yang beberapa orang memandang sebagai hal yang merendahkan. Beberapa orang aneh, dan beberapa berkulit hitam, dan banyak dari anggota gereja ini berbagi kisah mereka terpinggirkan dua kali lipat: pertama sebagai minoritas agama yang secara historis ditolak oleh sesama orang Amerika, dan kemudian oleh orang -orang dari komunitas mereka sendiri.
Banyak orang suci zaman akhir dari semua garis berbagi keanehan posisi mereka, melihat diri mereka sebagai bagian dari permadani Amerika, namun tidak pernah sepenuhnya diterima oleh masyarakat Amerika yang lebih luas. Beberapa menyebutkan betapa sulitnya menjadi objek daya tarik Amerika dengan budaya LDS.
Seolah-olah untuk membuktikan poin mereka, New York Times menerbitkan dua artikel ketika saya berada di Utah tentang orang-orang kudus zaman akhir: satu di acara reality show “The Secret Lives of Mormon Wives,” dan yang kedua tentang pakaian dalam agama yang baru disetujui yang berjalan di halaman depan edisi cetak.
Keduanya adalah contoh jurnalisme yang berkualitas, tidak ada pembaca yang salah informasi atau salah mengartikan kebenaran. Keduanya membawa aspek -aspek yang menarik dan penting dari cerita mereka menjadi terang. Namun, saya mendapati diri saya merenungkan apa yang dikatakan seseorang kepada saya tentang kehidupan bagi orang -orang di gereja. “Ini hampir seperti orang Amerika terobsesi dengan kita dan apa yang membuat kita aneh. Dan aku mengerti. Tapi aku berharap orang -orang benar -benar mengenal kita.”
Poin ini mendarat untuk saya, sebagian karena saya melihat pandangan saya sendiri berubah ketika saya duduk bersama anggota gereja dan mendengar tentang seperti apa kehidupan mereka. Saya bergabung dengan kelompok afinitas OSZA yang aneh untuk makan malam dan belajar tentang beberapa tantangan yang mereka navigasi, dan mendengarkan mereka menjelaskan mengapa mereka tetap berkomitmen pada iman mereka. Saya menghadiri kebaktian yang dipimpin oleh orang-orang kudus kulit berwarna yang terakhir dan berbicara kepada mereka tentang apa yang menurut mereka membuat frustrasi tentang institusi keagamaan mereka dan apa yang menurut mereka indah tentang mereka.
Saya bersyukur bahwa dukungan gereja untuk produksi kami membuka beberapa pintu bagi kami untuk menyajikan pandangan yang lebih luas dari komunitas LDS daripada yang biasanya dilihat orang luar. Dan lebih jauh, saya berterima kasih kepada banyak orang kudus individu yang berbagi secara rentan dan jujur tentang pengalaman dan perjalanan iman mereka. Kisah -kisah itu memperumit asumsi saya tentang komunitas LDS, dan saya yakin mereka akan untuk audiens kami juga.
Melalui semua diskusi ini, saya kembali dengan pelajaran yang telah diajarkan kehidupan kepada saya berkali -kali: Orang -orang tidak seperti yang Anda anggap sebagainya, dan tidak ada yang cocok dengan definisi buku teks. Untuk benar -benar mengenal satu sama lain dan mengalami kemanusiaan kita bersama, kita harus bertemu satu sama lain di mana kita berada dan mengajukan pertanyaan tentang apa yang penting bagi kita.
Patung malaikat Moroni duduk di atas kuil Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. (Foto oleh Erika Wittlieb/Pixabay/Creative Commons)
Seorang sarjana agama yang berasal dari pengalaman religius minoritas, saya sudah lama menganjurkan memahami keyakinan apa pun dengan mencoba memahami orang -orang yang mempraktikkannya terlebih dahulu. Bahkan saya lupa bahwa kadang -kadang, membiarkan bias dan asumsi saya sendiri menghalangi. Ketika saya melihat bagaimana agama membagi Amerika Serikat, saya merasakan perpecahan secara langsung sebagai anggota komunitas Sikh yang sering ditargetkan dalam kefanatikan, dan saya melihat urgensi nyata untuk ini.
Apa yang diperlukan bagi kita untuk bertemu satu sama lain bagi manusia yang kompleks seperti kita, daripada untuk stereotip yang mendominasi pemahaman kolektif kita?
Langkah pertama adalah mengenali seberapa rendah kefasihan iman kita di Amerika Serikat. Kesenjangan itu sering dimainkan di media sebagai representasi dan penghapusan yang keliru. Mengapa hal itu bagi kebanyakan orang Amerika, titik kontak budaya utama kami untuk orang-orang Suci Zaman Akhir adalah komedi musikal Broadway atau reality show yang ceria? Bukankah kita akan jauh lebih baik jika kita menyeimbangkan cerita -cerita itu dengan penggambaran lain yang benar -benar mencerminkan tekstur dan keragaman komunitas LDS?
Demikian pula, bagaimana mungkin tidak ada acara TV atau film yang dapat saya bagikan pusat komunitas Sikh, yang mempraktikkan agama terbesar kelima di dunia? Ketidaktahuan budaya kita telah memiliki konsekuensi kekerasan, dari gerombolan rasis yang mengumpulkan dan menyerang Sikh dalam beberapa tahun pertama kedatangan mereka di AS, hingga supremasi kulit putih membantai Sikh ketika mereka berdoa dalam beberapa tahun terakhir.
Saya tidak menyarankan agar Hollywood menggambar Brad Pitt atau Julia Roberts berikutnya dari Sikh America. Tetapi sejumlah besar representasi akan sangat membantu dalam memperkenalkan seluruh Amerika kepada masyarakat dan melihat anggotanya sebagai manusia yang pantas mendapatkan martabat dan menghormati sebanyak orang lain.
Ramy Youssef, kiri, bintang di “Ramy.” (Foto oleh Barbara Nitke/Hulu)
Sejumlah pertunjukan telah menembus justru karena mereka memperlakukan iman sebagai nyata dan kompleks. “Ramy,” seri Hulu tentang milenium Muslim yang lahir dan besar di New Jersey, melakukan pekerjaan yang sempurna untuk menangkap seperti apa kehidupan bagi seorang putra imigran Muslim. Itu tidak eksotis agama atau memperlakukannya sebagai seperangkat aturan yang setiap orang ikuti dengan sempurna. Sebaliknya, ini menggambarkan agama seperti yang saya ketahui – sebagai aspek dari identitas manusia yang kompleks, yang menawarkan segala jenis ketegangan dan pertanyaan dan situasi lucu, baik dan buruk.
Saya teringat “Ramy” ketika saya duduk di antara orang-orang kudus zaman akhir dari semua warna kulit dan latar belakang etnis di Salt Lake. Tak satu pun dari konteks itu muncul di entri ensiklopedia di gereja LDS. Namun, mereka adalah gereja dalam kehidupan nyata.
Karena pertunjukan seperti “Ramy,” penonton semakin canggih untuk melihat melalui cerita yang terlalu sederhana. Saya suka sejarah Buddhis dan mengajarkan kursus tentang itu. Namun, saya akan menjadi yang pertama mengakui bahwa orang tidak ingin membaca buku teks tentang agama Buddha. Kami ingin tahu siapa umat Buddha, seperti apa hidup mereka. Audiensi haus akan kisah-kisah manusia yang otentik dengan makna, identitas, kegembiraan dan kehidupan nyata yang dihadapi orang, termasuk tantangan terhadap kesehatan mental dan emosional. Pencipta dan produser sebaiknya menganggap iman sebagai alat mendongeng yang terlihat untuk memajukan tema -tema ini.
Sebuah perbatasan berikutnya dalam bercerita yang inklusif dan beresonansi secara emosional – dan apa yang kami coba sajikan dalam “tidak terbagi” – adalah penggambaran yang jujur dan nonkarisasi di mana iman lebih dari sekadar alat plot. Saya siap untuk dunia di mana kita menceritakan kisah orang -orang sehari -hari seperti yang saya temui di Utah. Apa yang saya pelajari dari mereka menantang asumsi saya dan membuka hati saya, menciptakan ruang yang cukup bagi saya untuk terhubung dengan orang -orang yang tidak akan pernah saya hubungkan dengan sebaliknya.
Dan bukankah itu yang kita butuhkan di negara kita saat ini?
