Di Honduras, Kurt Ver Beek mengejar kekerasan untuk memperbaiki kemiskinan. Itu berhasil.

(RNS) – Setelah bertahun -tahun bekerja untuk kelompok bantuan internasional Kristen, sosiolog, dan Profesor Kurt Ver Beek tidak puas dengan alat alat yang tersedia untuk sebagian besar kelompok iman yang memerangi kemiskinan. Baginya, perjalanan misi, bantuan langsung dan bahkan strategi seperti pinjaman mikro sebagian besar tampaknya ditujukan untuk menargetkan gejala kemiskinan, daripada penyebab akarnya.

Pada tahun 1998, Ver Beek dan istrinya, Jo Ann Van Engen, menjadi salah satu pendiri La Asociación Para Una Sociedad Más Justa (dalam bahasa Inggris, Asosiasi untuk Masyarakat yang Lebih Adil). Berbasis di Tegucigalpa, Honduras, nirlaba Kristen berusaha memahami dan kemudian membongkar hambatan sistemik yang mencegah masyarakat di Honduras berkembang – yaitu kekerasan geng, korupsi polisi dan salah urus pemerintah.

Selama beberapa dekade terakhir, itu melibatkan mempekerjakan penyelidik untuk melacak para pemimpin geng pada pembunuhan, bekerja dengan para profesional kesehatan mental untuk mengatasi faktor -faktor yang menyebabkan kaum muda bergabung dengan geng -geng di tempat pertama, bermitra dengan para pemimpin agama nasional dan pejabat tinggi pemerintah untuk membersihkan pasukan korupsi kepolisian nasional, dan melakukan dan menerbitkan audit pada segala hal mulai dari jumlah tahunan hari -hari sekolah hingga bagaimana program -program sekolah yang digunakan.

Pada bulan Mei, sebuah buku baru, “Bertabaslah Saksi: Mengejar Keadilan di Tanah Kekerasan”Mendokumentasikan upaya Ver Beek, co-leader Hondurasnya Carlos Hernández dan anggota tim ASJ lainnya ketika mereka menerapkan pendekatan mereka pada upaya yang berisiko, kompleks secara moral dan sangat berdampak. RNS berbicara kepada Ver yang akan menguasai karyanya. kejelasan.

Seperti apa Anda menemukan kisah ASJ dalam bentuk buku?

Buku ini ditulis oleh seorang jurnalis independen, jadi kami tidak melihat versi apa pun sampai selesai. Pada akhirnya, kita merasa seperti dia punya, saya akan mengatakan, 90% benar. Saya pikir dia, untuk tujuan cerita, membuat semuanya tentang Carlos dan saya, tetapi ada banyak orang lain. Ketika kami membersihkan polisi, yang merupakan hal yang sangat besar dan menakutkan, keputusan itu dibuat dengan kepala Gereja Protestan dan kepala Gereja Katolik dan Presiden Universitas Nasional. Jika dan ketika ada kesalahan langkah, yang lain terlibat dalam keputusan itu. Ada beberapa bagian negatif dalam buku ini, tetapi sebagian besar itu adalah bacaan yang sangat positif tentang hal itu 20 tahun kemudian.

Apakah tumbuh di gereja Reformed Kristen berperan dalam keputusan Anda untuk ikut mendirikan ASJ, dan mengambil risiko menghadapi geng dan pasukan polisi yang korup secara langsung?

Gereja Reformed Kristen adalah tradisi Calvinis, yang mengajarkan bahwa kita dipanggil untuk mengubah dunia ini. Ada seorang teolog Calvinis bernama Abraham Kuyper yang mengatakan kita dipanggil untuk mengubah setiap inci persegi dunia ini, dan bahwa kita adalah agen perubahan Tuhan. Dibesarkan di gereja itu dan dibentuk oleh pendidikan di gereja itu benar -benar bagian dari DNA agama saya.

Sebagai orang beriman, bagaimana Anda bergulat dengan gagasan bahwa Anda menempatkan penjahat yang kejam yang juga remaja muda ke penjara yang tidak manusiawi?

Sebagian dari itu sulit bagi saya, mungkin bahkan lebih sulit di Carlos. Carlos menjalankan sekolah dan kamp musim panas di lingkungan kami. Salah satu anak yang paling kejam, yang mungkin membunuh 15 hingga 20 orang yang kita kenal, pergi ke salah satu kamp musim panas. Dia adalah anak yang cerdas. Keluarga yang benar -benar kasar, tetapi dia memimpin geng, dan jelas merupakan anggota yang paling kejam. Jika ada geng yang terdiri dari 40, 50 anak, sering kali satu atau dua dari mereka yang tampaknya menikmatinya, dan mereka yang lain mengikuti. Jadi tidak sulit untuk melakukan apa yang kami lakukan. Jika Anda dapat menarik satu atau dua orang keluar dari kelompok itu, geng tidak hilang, tetapi kekerasan sering turun secara dramatis. Mereka adalah orang -orang yang kami fokuskan, yang berarti menyelamatkan banyak nyawa lainnya.

Kami sering berbicara dengan ibu dan bibi mereka, dan mereka akan berkata, dia akan berakhir di penjara, atau mati di selokan di suatu tempat, dan kami lebih suka dia di penjara. Mungkin Tuhan bisa mengubah hidupnya. Satu hal yang juga kami lakukan adalah mencoba dan memulai program, yang masih berjalan, untuk pemuda yang paling berisiko di lingkungan kami, mencoba menangkap anak-anak ini sebelum mereka masuk. Kami akan mulai dengan anak-anak usia 10 hingga 11 tahun dari jenis keluarga yang sama. Untuk sementara, kami juga mencoba memperbaiki pusat penahanan remaja. Itu menjadi bermasalah karena kami menempatkan anak -anak di sana, dan kami akhirnya harus berhenti melakukan itu karena konflik kepentingan. Tetapi kami sangat sadar bahwa ini bukan tempat yang baik untuk anak -anak ini, dan kami berusaha menjaga mereka agar tidak menempuh jalan ini. Kami telah kembali mencoba bekerja di pusat -pusat remaja selama empat atau lima tahun terakhir, untuk mencoba membuatnya lebih aman.

Di awal pekerjaan Anda di ASJ, Anda menyimpulkan bahwa orang -orang miskin membutuhkan perlindungan dari kekerasan lebih dari bantuan tambahan, pengembangan atau penginjilan. Apakah Anda pikir prinsip ini universal? Atau apakah itu spesifik untuk situasi di Honduras?

Saya tidak tahu sejauh mana saya akan universal, tetapi dari semua yang saya tahu, saya akan sangat tergoda. Ketika datang ke kemiskinan, kekerasan masih belum menjadi masalah umum. Salah satu alasan utama adalah bahwa mengatasi masalah kekerasan ini menempatkan pekerja bantuan dan staf mereka dalam risiko. Ketika Anda tinggal dengan orang -orang yang Anda layani, Anda akhirnya mengetahui bahwa masalah yang mereka atasi setiap hari jauh lebih rumit daripada yang Anda kira.

Kami memiliki seorang wanita di lingkungan kami yang kami bantu, memberinya pinjaman untuk memulai bisnis bantal. Dalam beberapa bulan dia memiliki empat karyawan, membuat semua bantal ini. Dan kemudian geng itu muncul. Dalam satu atau dua bulan, mereka memerasnya lebih dari apa keuntungannya, dan mengancamnya dan putrinya. Dan dia baru saja menutup toko.

Di Honduras, ada ratusan organisasi perusahaan mikro yang memberikan jutaan dolar per tahun. Dan banyak donor di AS menyukainya. Tetapi saya tidak tahu ada organisasi Kristen lain yang bekerja pada kekerasan di lingkungan yang sama. Saya pikir kita satu -satunya. Jadi Anda hanya melihat ketidakcocokan di sana. Bukannya orang harus berhenti melakukan perusahaan mikro. Tapi saya pikir mereka hanya membahas bagian, dan mereka sering kehilangan hal -hal dasar yang dibutuhkan orang untuk membuat bisnis itu berhasil.

Bagaimana iman Anda berkembang selama bertahun -tahun di pucuk pimpinan ASJ?

Saya dulu sangat kritis terhadap gereja, sebagai orang muda. Saya idealis, dan tidak melihat bahwa Gereja hidup di luar Yesus, terutama cara saya memahami Yesus, sebagai memperjuangkan orang miskin dan yang rentan. Dan saya pikir semua pengalaman ini, dengan pembersihan polisi, para pendeta Protestan adalah pembangkit tenaga listrik di balik itu. Saya telah melihat orang -orang dari segala macam agama yang berani. Jadi saya jauh lebih tidak kritis. Jika itu adalah tubuh Kristus, kita memiliki pemanggilan dan hadiah yang berbeda. Saya hanya memiliki salah satu dari pemanggilan itu. Jadi saya lebih rendah hati. Saya pikir saya mungkin memiliki gagasan yang lebih individualistis tentang keselamatan dan iman yang menjadi lebih komunal. Dan ada banyak diskusi sekarang tentang Empire. Saya bukan seorang teolog, tetapi ada sesuatu di sana yang masuk akal bagi saya, bahwa kita adalah sistem pertempuran.

Apakah Anda masih menganggap diri Anda bagian dari Gereja Reformasi Kristen?

Gereja yang saya lihat sekarang, di gereja Reformed Kristen di Amerika Utara, bukanlah tempat yang saya rasa sangat nyaman. Saya pikir ajaran, teologi dasar, masih ada di sana, tetapi itu menjadi sepenuhnya terpolarisasi melalui LGBTQ, dan di sekitar sejumlah masalah lain, bahkan wanita di kantor. Satu sisi gereja berusaha memaksakan kehendaknya di sisi lain, dan saya pikir, saya pikir, sampai batas tertentu, seperti sisi lain memaksakan kehendak mereka pada mereka bertahun -tahun yang lalu. Ini mencerminkan politik di AS sekarang. Ini adalah gereja yang sangat terpecah. Banyak orang pergi. Banyak anak muda tidak ingin pergi ke gereja itu. Ini adalah waktu yang sulit dalam denominasi. Jo Ann dan saya berada di Honduras, itu membuat kami sedih melihat semua ini terjadi. Saya masih beresonansi kuat dengan gagasan ini bahwa kita dipanggil untuk menjadi agen transformasi setiap inci persegi. Tapi saya sangat sedih dengan semua polarisasi yang menghasut sekarang, yang juga terjadi di banyak gereja lain.