NEW YORK (RNS) – Sekitar 20 paroki berkumpul di Kapel Komunitas Jesuit di Brooklyn pada Kamis malam (3 Juli). Kursi -kursi itu diatur dalam lingkaran, dan suasana hati itu bertujuan tetapi hangat. Dua anggota masyarakat bertindak sebagai penerjemah di Creole dan dalam bahasa Spanyol ketika penyelenggara bergiliran berdiri untuk berbicara.
Kelompok itu, bagian dari perlawanan yang berkembang terhadap penutupan yang direncanakan dari Gereja St. Teresa dari Avila di Crown Heights, telah mengadakan pertemuan mingguan sejak awal Juni, ketika rektor gereja, Fr. Christopher Heanue, membacakan surat dari uskup mereka yang mengumumkan penutupan gereja. Komite ad hoc, yang sebagian besar terdiri dari penduduk lama Brooklyn dalam komunitas Karibia-Amerika ini, bertekad untuk memperjuangkan gereja yang banyak anggota telah menelepon ke rumah selama beberapa dekade.
“Rumah Tuhan harus selalu menang, terutama di masa-masa ini ketika orang tidak memiliki apa-apa,” kata Denise Caldwell, seorang umat paroki lama dan ketua bersama kelompok yang dibentuk untuk membalikkan keputusan uskup. Mereka telah bertemu di Kapel Komunitas Jesuit, sekitar setengah mil jauhnya dari St. Teresa of Avila, karena, Caldwell berkata, “Kami dikunci dari gereja.”
Pada hari Minggu pertama bulan Juni, hari Minggu Pentakosta, Uskup Robert J. Brennan menulis surat kepada gereja “untuk berbagi berita sulit yang telah kami tentukan bahwa gedung gereja harus ditutup pada akhir tahun kalender ini.” Suratnya mengumumkan bahwa massa akan ditingkatkan mulai 1 Juli dan menambahkan, “Sementara saya tahu bahwa keputusan ini akan sulit bagi Anda untuk menerima, saya ingin menjelaskan alasan di baliknya dan memuji pekerjaan yang setia dan efektif yang telah dilakukan di gereja ini selama beberapa dekade.”
Selama dekade terakhir, ketinggian mahkota telah mengalami Pergeseran demografis yang signifikan di tengah pertumbuhan yang cepat di pasar perumahan Kota New York. Antara 2010 dan 2020, North Crown Heights kehilangan hampir 19.000 penduduk kulit hitam sambil mendapatkan sekitar 15.000 penduduk kulit putih, menurut data sensus 2020 yang dirilis pada tahun 2021. Selama waktu itu, banyak lingkungan di Brooklyn, termasuk ketinggian mahkota, melihat harga rumah dua kali lipat.
Mike Delouis, 39, adalah Cantor di St. Teresa dari Avila dan telah dibaptis di sana setelah orang tuanya berimigrasi ke Brooklyn dari Haiti pada tahun 1970 -an. “Saya sangat suka melihat wajah -wajah baru yang masuk, bahkan melalui proses gentrifikasi,” kata Delouis. Dia pertama kali mendengar berita tentang penutupan gereja dari loteng paduan suara pada pagi hari Pentakosta. “Kami hanya memiliki himne penutup yang tersisa untuk bernyanyi, dan sulit untuk melakukannya,” katanya. “Ini menghancurkan.”
Paroki berkumpul untuk menyusun strategi memprotes penutupan yang direncanakan dari St. Teresa dari Gereja Katolik Avila di Pusat Komunitas Jesuit di Carroll Street di Brooklyn, Kamis, 3 Juli 2025. (Foto RNS/Fiona Murphy)
Surat Uskup mengutip pemasangan tantangan keuangan, berkurangnya partisipasi dan tagihan perbaikan yang ditangguhkan yang diperkirakan $ 5,5 juta. Tetapi para peserta dalam kelompok itu tidak yakin dan telah mengedarkan selebaran di lingkungan sekitarnya sejak pengumuman, membaca: “Bantu menyelamatkan Saint Teresa dari Avila. Gereja berisiko ditutup. Tetapi uang bukanlah masalahnya.”
Mereka memahami biaya perbaikan tinggi tetapi berpendapat bahwa situasi keuangan gereja lebih rumit. Caldwell, ketua bersama kelompok itu, curiga pada bagaimana dana keuskupan dialokasikan dan telah menyerukan transparansi atas bagaimana pendapatan yang dihasilkan oleh properti sewaan St. Teresa, termasuk dua bangunan sekolah sebelumnya dan aula paroki, telah dihabiskan.
Keuskupan Brooklyn tidak menanggapi permintaan komentar. Rektor Gereja, Fr. Heanue, juga dihubungi langsung melalui email dan melalui kantor paroki tetapi tidak merespons.
Kelompok ini, yang dikenal sebagai “Save St. Teresa,” telah bertemu dan berkampanye secara lokal dan di seluruh platform media sosial, termasuk Instagram dan Facebook. Mereka juga meluncurkan petisi di Change.org, yang telah menerima 678 tanda tangan. Pendukung berpendapat kehadiran di gereja perlahan -lahan meningkat dan bahwa gereja tetap merupakan perlindungan spiritual yang vital bagi lingkungan tersebut.
“Orang -orang muda kembali ke gereja sekarang, dan itu membuat perbedaan,” kata Myke Mathis, yang telah menghadiri St. Teresa sejak 1967. “Ini adalah keharusan di lingkungan itu.… Kami memiliki dapur umum, kami memiliki dapur, kami memiliki orang -orang, kami memiliki orang -orang anonim narkotika. Ini adalah gereja yang bersemangat.”
Chris Campo, 26, membantu mengatur kesaksian komunitas tentang gereja. Dia mengatakan bahwa ketika mengunjungi Crown Heights pada suatu hari Minggu, suara lonceng St. Teresa memanggilnya kembali ke imannya. “Saya pindah ke lingkungan ini karena saya menyukai getaran gereja,” kata Campo. “Saya pergi ke Misa hari Minggu pertama setelah pindah ke sini, dan mereka memainkan semua musik yang sama dengan gereja yang saya miliki di rumah.”
Dibangun pada tahun 1874 oleh imigran Italia dan Polandia, St. Teresa dari Avila dibangun dengan tangan, termasuk gereja yang lebih rendah, altar dan batu bata eksterior. Pada tahun 1970 -an, paroki ini menjadi yang pertama di Amerika Serikat yang menawarkan massa di Creole Haiti, menarik migran yang melarikan diri dari kekacauan politik di Haiti. Banyak umat paroki mengatakan kepada RNS bahwa mereka percaya ini membantu membentuk ketinggian mahkota menjadi pusat kehidupan Haiti dan Karibia. Hari ini kompleks gereja terdiri dari lima struktur: gereja utama, pastoran, biara, sekolah mantan anak laki -laki dan perempuan dan ruang resepsi paroki.
Myke Mathis memegang surat kabar tablet yang menampilkannya di sampul dari pesta dansa 2011 di Gereja St. Teresa of Avila, selama pertemuan yang memprotes penutupan gereja pada 3 Juli 2025, di Brooklyn, NY. (Foto RNS/Fiona Murphy)
Jantung gereja diatapi oleh kubah biru di atas altar, di mana citra Kristus yang bercahaya duduk dengan lengan yang diangkat dalam berkah. Gereja yang lebih rendah pernah menampilkan 14 lukisan minyak Stasiun Salib, yang dikatakan telah dilukis oleh seorang seniman yang juga bekerja untuk Vatikan. Organ pipa dengan status tengara tetap rusak. Jendela kaca patri asli dan patung renungan berukir tangan masih menghiasi tempat perlindungan.
Sharon Lewis, penduduk asli Brooklyn yang berusia 53 tahun, mengatakan penutupan St. Teresa merasa sangat akrab. Satu dekade yang lalu, dia telah menjadi umat paroki di St. Ignatius, sebuah gereja berbahasa Creole di lingkungan yang sama yang digabungkan dengan gereja lain sebelum dijual dan dihancurkan untuk memberi jalan bagi perumahan baru. “Aku seperti, tidak lagi!” Kata Lewis. “Kami tidak memiliki pertemuan untuk mencoba menyelamatkan St. Ignatius. Itu menghancurkan. Ketika saya menemukan St. Teresa, saya sangat senang menemukan rumah kedua. Jadi, ini sangat sulit.”
Sebuah studi oleh Pusat Penelitian Terapan dalam Kerasulan (CARA) di Universitas Georgetown menemukan bahwa, antara tahun 1970 -an dan 2010 -an, penutupan paroki dan konsolidasi yang secara tidak proporsional mempengaruhi lingkungan dengan tingkat kemiskinan yang lebih tinggi dan populasi yang lebih besar dari penduduk kulit hitam dan Latin.
Gereja -gereja di lingkungan ini sering menghadapi tantangan seperti bangunan penuaan, kenaikan biaya pemeliharaan dan keanggotaan yang menurun, terutama di daerah yang menjalani gentrifikasi. Dengan pendapatan terbatas dari sumbangan umat paroki, keuskupan di seluruh negeri membuat keputusan sulit yang dapat mengakibatkan penutupan, bahkan untuk paroki yang memiliki signifikansi historis dan budaya.
Surat Uskup Brennan mengakui karya Fr. Heanue dan keuntungan sederhana dalam kehadiran hari Minggu, yang rata -rata 195 orang pada tahun 2024. Tetapi uskup juga mengutip penurunan pembaptisan dan meningkatnya beban administrasi pada klerus, banyak di antaranya yang sekarang mengawasi banyak paroki.
Sementara penutupan formal tidak diumumkan sampai Juni, Anggota Dewan Paroki berkata Keuskupan pertama kali memberi tahu mereka pada awal April bahwa St Teresa “sedang ditinjau” bersama paroki -paroki lain di Brooklyn. Terlepas dari waspada ini, umat paroki mengatakan pengumuman Juni dan peluncuran cepat dari jadwal massal scaled -back masih terasa mendadak.
Sekarang, kelompok yang menentang penutupan meluncurkan daya tarik formal dengan Vatikan dan mengumpulkan surat -surat dan kesaksian yang diawali. “Kami melakukan segalanya, Anda tahu, dalam format sistematis,” kata Caldwell.
Denise Caldwell memimpin sekelompok umat paroki yang membahas potensi penutupan Gereja Katolik St. Teresa dari Avila, di Pusat Komunitas Jesuit di Carroll Street di Brooklyn, Kamis, 3 Juli 2025. (RNS Foto/Fiona Murphy)
Pada pertemuan 3 Juli, umat paroki membahas pencetakan lebih banyak selebaran untuk meningkatkan kesadaran tentang penutupan gereja dan meminta bisnis lokal untuk mempostingnya. Menjelang akhir, salah satu anggota kelompok melewati setumpuk kecil kliping surat kabar lama dan foto -foto dari tarian dan acara komunitas yang pernah diadakan di gereja.
“Saya memberi tahu orang -orang, berhenti mengatakan mereka akan menutup St. Teresa! Katakan mereka ingin menutup St. Teresa,” kata Mathis. “Aku berkata, tapi kamu tahu apa? Aku punya iman. Aku tidak punya rasa takut. Aku hanya memiliki iman.”
