'Tiny Tiny, Tiny Skull' yang berusia 95 juta tahun dari makhluk seperti buaya yang belum pernah dilihat sebelumnya ditemukan di Montana
Sekitar 95 juta tahun yang lalu, makhluk-makhluk kecil seperti buaya dengan gigi aneh dan berselubung yang bersembunyi di sepanjang tepi laut bagian laut bagian barat di tempat yang sekarang menjadi Montana barat daya, sebuah studi baru menunjukkan.
Penelitian baru ini menggambarkan makhluk pertama yang pernah ditemukan – sebuah buaya remaja yang dijuluki Elton yang berukuran sekitar 2 kaki (60 sentimeter) dari ujung hidung ke ujung. Sisa -sisa fosil Elton ditemukan pada tahun 2021 selama penggalian yang terorganisir dalam pembentukan geologis Blackleaf, yang berasal dari tengah Periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu).
Fosil pertama yang diperhatikan Allen adalah Tengkorak Elton, yang panjangnya hanya 2 inci (5 cm) dan tertanam dalam batu, menurut pernyataan itu. Allen menunjukkan tengkorak miniatur David Varricchioseorang profesor paleobiologi, taphonomy dan ichnology di Montana State University, yang segera memahami signifikansi fosil.
“Setelah penggalian, Dr. Varricchio memberi tahu saya mengapa dia begitu bersemangat ketika saya menemukan spesimen awal,” kata Allen. “Ini memiliki begitu banyak anatomi yang terlihat untuk dijelajahi, dan dia bisa melihatnya adalah tengkorak kecil yang kecil, diartikulasikan sepenuhnya dan dilestarikan – itu adalah hal yang istimewa.”
Ternyata, Elton milik keluarga makhluk seperti buaya, atau crocodyliforms, yang sebelumnya tidak diketahui para peneliti. Keluarga ini, yang disebut Wannchampsidae, duduk di dalam garis keturunan neosuchia, yang mencakup semua buaya modern dan kerabat terdekat mereka yang punah. Para anggotanya tinggal di Amerika Utara selama Cretaceous, dan mereka jauh lebih kecil daripada Croc Neosuchian lainnya; Seandainya Elton selamat sampai dewasa, ia akan tumbuh hingga hanya 3 kaki (90 cm), menurut pernyataan itu.
Neosuchian biasanya karnivora semi-akuatik atau laut dengan gigi kerucut sederhana-tetapi bukan Elton. Dia dan sesama anggota spesies yang baru ditemukan, bernama Thikarischus xenodentesmemiliki bermacam -macam gigi berbentuk berbeda, termasuk selubung dan taring khusus lainnya, yang mereka gunakan untuk melahap tanaman dan serangga, menurut pernyataan itu.
Elton dan jenisnya juga tinggal di darat, dan mereka kemungkinan membuat liang di tanah, berdasarkan seberapa padat tulang Elton ketika Allen dan rekan -rekannya menganalisisnya, kata pernyataan itu.
Tak lama setelah menemukan tengkorak Elton, Allen kembali untuk mengumpulkan kantung -kantung sedimen di sekitarnya untuk mencari lebih banyak petunjuk tentang hewan itu. Dia menghabiskan berjam -jam menyaring kotoran, mengekstraksi fragmen tulang dan merekonstruksi Thikarischus kerangka sedikit demi sedikit. Dia bekerja dengan teman sekelasnya Dane Johnsonsekarang lab paleontologi dan spesialis lapangan di Museum of the Rockies di Montana – seringkali dengan lagu Elton John's 1972 lagu “Crocodile Rock,” yang menginspirasi nama Elton.
Untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang fosil -fosil itu, Allen kemudian membuat CT scan, yang membantunya membedakan antara tulang dan potongan batu yang masih menempel pada sisa -sisa Elton. “Harrison bekerja sangat keras untuk merekonstruksi hewan itu secara digital, dan keluar dengan indah,” Varricchio, yang merupakan penulis bersama dari studi baru itu, mengatakan dalam pernyataan itu.
Deskripsi dan gambar terperinci T. Xenodentesserta diskusi tentang posisi spesies yang baru ditemukan di pohon evolusi, dimasukkan dalam penelitian ini, diterbitkan 22 September di Jurnal Paleontologi Vertebrata. Khususnya, para peneliti menyoroti keluarga crocodyliform kuno yang disebut Atopasauridae yang sebelumnya ditemukan di Eurasia dan terlihat seperti Elton, dengan ukuran tubuh kecil dan fitur gigi serupa.
“Ini menunjukkan bahwa selama periode waktu yang sama, kami melihat evolusi konvergen antara dua kelompok terkait jauh karena kondisi lingkungan yang sama, ketersediaan mangsa dan siapa-tahu-apa yang mendorong Crocs di sisi yang berlawanan dari planet ini untuk mengembangkan fitur serupa,” kata Allen.
