Penyelidikan federal ke kuil Hindu terbesar di AS meninggalkan pertanyaan untuk agama minoritas

(RNS)-Otoritas federal, yang dipimpin oleh Departemen Kehakiman AS, telah mengakhiri penyelidikan selama empat tahun terhadap dugaan pelanggaran hak asasi manusia dalam pembangunan kuil Hindu terbesar di Amerika Serikat-sebuah penyelidikan luas yang membentang dua administrasi presiden. Tidak ada dakwaan yang diajukan terhadap BAPS, denominasi Hindu yang dituduh melakukan dugaan perdagangan manusia dan kerja paksa di dalam pembangunan kuil. Tetapi sementara penyelidikan federal ditutup, bertahun -tahun pengawasan media yang intens setelah serangan yang sangat umum di lahan kuil meninggalkan pertanyaan kritis tentang penjangkauan pemerintah ketika menargetkan agama minoritas.

Pada jam -jam sebelumnya 11 Mei 2021, 200 atau lebih agen federal dari berbagai entitas termasuk FBI menyerbu apa yang kemudian menjadi lokasi konstruksi di Robbinsville, New Jersey. Anggota Kongres di daerah itu, Perwakilan AS Jeff Van Drew, menggambarkan serangan itu sebagai “pertunjukan kekuatan yang agresif,” dengan agen -agen “(memegang) senjata ke wajah Swamis – orang -orang suci yang ditujukan untuk damai, tanpa kekerasan, dan doa; namun mereka diperlakukan seperti penjahat berbahaya.”

Investigasi federal terhadap BAPS tampaknya telah dikoordinasikan dengan firma hukum yang telah mengajukan gugatan perdata di New Jersey atas nama beberapa yang telah bekerja di kuil, menuduh upah rendah dan diskriminasi berbasis kasta. Tetapi tuduhan itu mengejutkan siapa pun yang akrab dengan prinsip -prinsip dasar Baps sebagai ganjil: Bhagwan Swaminarayan, yang mendirikan Baps (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha), dengan tegas.

Prinsip ini tercermin dalam sejarah organisasi, yang mencakup pemujaan para pemimpin dari kasta-kasta yang terpinggirkan seperti guru abad ke-19 Bhagatji Maharaj, dan dalam kebijakannya melakukan penahbisan monastik dan pemerintahan jemaat tanpa memperhatikan kasta.

Selain itu, seperti dalam banyak tradisi Hindu, anggota BAPS menganggap pembangunan kuil sebagai tindakan pengabdian, sarana untuk terhubung dengan Tuhan melalui pelayanan spiritual. Ini tercermin di hadapan mereka di Amerika Serikat berkat visa R-1, yang secara khusus memungkinkan individu non-imigran untuk memasuki AS untuk melakukan layanan sukarela. Seperti yang dicatat oleh pengacara Paul Fishman BAPS dalam pengajuan pengadilan setelah serangan itu, pejabat federal telah lama mengesahkan penggunaan visa R-1 denominasi, dan selama dua dekade, lembaga pemerintah federal, negara bagian dan lokal telah secara teratur memeriksa semua proyek konstruksi Baps.

Dalam pergantian peristiwa, pada 13 Juli 2023, 12 dari 21 penggugat dalam gugatan perdata menarik, memberi tahu pihak berwenang melalui pengacara mereka bahwa “mereka tidak pernah mengalami tekanan, kasta atau diskriminasi apa pun di kuil -kuil BAP.” Pengacara, kata mereka, telah “meyakinkan mereka untuk membuat tuduhan palsu di pengadilan, menggoda mereka dengan janji kewarganegaraan Amerika untuk mereka dan keluarga mereka, dan sejumlah besar uang.”

Sebagian besar pengrajin yang datang untuk mengerjakan ukiran batu dan kayu, mereka mengatakan bahwa mereka melihat diri mereka sebagai sukarelawan agama yang melayani “atas kemauan mereka sendiri,” dan bahwa mereka “diperlakukan dengan cinta dan rasa hormat.”

Sementara pemerintah menyelidiki, pekerjaan konstruksi pada Akshardham melanjutkan. Lebih dari 12.000 sukarelawan dari berbagai latar belakang dari seluruh Amerika Serikat menghabiskan waktu bertahun -tahun menyelesaikan tempat ibadah Hindu. Upaya mereka memuncak dalam pelantikan Kuil Baps Akshardham pada Oktober 2023. Sejak itu menjadi tempat ibadah yang penting, dengan lebih dari 2 juta peziarah dan pengunjung yang datang untuk merayakan festival, melakukan ritual renungan dan mencari penghiburan.

Tetapi gempa susulan serangan itu dan penyelidikan belum berakhir. Orang-orang Amerika Hindu yang tinggal di New Jersey utara mengatakan penggambaran media negatif tanpa henti tentang tuduhan palsu telah memicu sentimen anti-hindu di komunitas mereka, yang mengarah pada kekerasan, pelecehan, vandalisme kuil dan lingkungan yang bermusuhan untuk anak-anak Hindu dan remaja di sekolah mereka.

“Ini bukan hanya tentang satu kuil atau satu kasus,” kata Niki Patelseorang influencer sosial tentang pengasuhan orang Hindu-Amerika yang tinggal di New Jersey. “Ini tentang betapa mudahnya Hindu dapat difitnah, dan bagaimana retorika itu menciptakan kekerasan dunia nyata terhadap komunitas kita.”

Sementara hasilnya dapat membuat orang-orang Hindu-Amerika menjadi lega, gugatan sipil masih belum terselesaikan. Lebih penting lagi, episode Baps Temple menggarisbawahi bagaimana tuduhan dan liputan media yang tidak seimbang dapat meninggalkan nilai abadi pada komunitas minoritas yang ditargetkan lama setelah perhatian publik telah bergeser. Kesimpulan dari investigasi mengakhiri periode pengawasan yang berlarut -larut untuk komunitas ini, tetapi memaksa pemeriksaan yang lebih dalam tentang bagaimana agama minoritas dirasakan, diawasi dan digambarkan dalam masyarakat Amerika.

(Kalpesh Bhatt, asisten profesor agama-agama Asia di Universitas Mary Washington, adalah presiden Society for Hindu-Kristen dan co-direktur Pusat Studi Leidecker untuk Asia. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak selalu mencerminkan orang-orang dari Layanan Berita Agama.)