Beberapa tikus mondok telanjang ditunjuk sebagai pembersih toilet, menurut penelitian
Tikus mondok telanjang mungkin memiliki peran tertentu, termasuk sebagai “pembersih toilet” dan “pengumpul sampah”, menurut penelitian baru.
Temuan tersebut dipublikasikan Rabu (8 Oktober) di jurnal Kemajuan Ilmu Pengetahuanmengisyaratkan bahwa koloni tikus mondok telanjang bahkan lebih kompleks dari perkiraan para ilmuwan sebelumnya.
Tikus mol telanjang (Glaber heterosefalus) adalah hewan pengerat kecil hampir tidak berbulu yang hidup dalam koloni bawah tanah yang berjumlah antara 20 hingga beberapa ratus individu. Mereka adalah salah satunya hanya dua spesies mamalia yang diketahui eusosialartinya mereka menunjukkan organisasi sosial yang maju, mirip dengan lebah atau tawon. Untuk mamalia eusosial, ratunya bereproduksi, sementara sebagian besar anggota koloni lainnya – yang dapat membentang sepanjang beberapa mil terowongan – adalah pekerja yang mandul.
Para pekerja ini melakukan berbagai pekerjaan, termasuk tentara, penggali terowongan, penjelajah, dan penjaga.
Namun tidak diketahui apakah individu-individu tersebut berpindah pekerjaan atau cenderung tetap pada peran tertentu. Untuk menyelidiki, Teruhiro Okuyamaseorang ahli saraf perilaku di Universitas Tokyo, dan rekan-rekannya membuat lubang buatan di laboratorium mereka. Itu terdiri dari sembilan ruang, masing-masing berukuran 5,9 kali 5,9 inci (15 kali 15 sentimeter), dan disusun dalam kotak berukuran tiga kali tiga. Kotak-kotak yang berdekatan dihubungkan dengan pipa sepanjang 6 inci (16 cm).
Tikus mol menentukan ruangan yang berbeda untuk kegunaan tertentu, termasuk tempat bersarang, tempat sampah, “toilet” umum, dan beberapa kompartemen tanpa fungsi tertentu.
Selama 30 hari, Okuyama dan rekan-rekannya mempelajari lima koloni, yang masing-masing berisi sekitar 20 individu, dengan menanamkan microchip pada tikus mol dan memasang detektor di seluruh kotak koloni. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk terus memantau ke mana hewan-hewan itu pergi dan dengan individu mana mereka menghabiskan waktu.
Mereka menemukan bahwa hewan-hewan yang sedang berkembang biak – ratu dan beberapa jantan – selalu berdekatan satu sama lain dan saling mengikuti.
Namun para pekerja, mereka menemukan, dapat dibagi menjadi enam kelompok berdasarkan pergerakan mereka. “Mereka melakukan pekerjaan yang berbeda jika tidak berkembang biak,” kata Okuyama kepada Live Science.
Satu kelompok sering berpindah-pindah dan menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat sampah, jadi Okuyama berspekulasi bahwa mereka mungkin adalah spesialis transportasi. Kelompok lain sebagian besar menempati ruang toilet, sehingga para peneliti mengusulkan bahwa orang-orang ini mungkin adalah petugas kebersihan.
Kelompok ketiga kurang aktif dan umumnya tetap berada di dalam kotak sarang. Ini sering kali merupakan hewan yang lebih muda, atau individu yang lebih tua dan mungkin sudah melewati masa puncaknya. “Saya pikir pekerjaan secara bertahap berubah tergantung pada usia,” kata Okuyama.
Koloni yang kompleks
Dengan mengungkapkan bahwa mungkin ada peran berbeda bagi tikus mondok telanjang selain sebagai pembiakan atau sebagai pekerja generik, penelitian ini menggarisbawahi betapa kompleksnya organisasi sosial mereka daripada yang kita duga, tambahnya.
“Ini penelitian yang sangat menarik,” Chris Faulkesseorang ahli ekologi evolusi di Queen Mary, Universitas London yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science. “Siapapun yang telah menghabiskan waktu mengamati tikus mondok telanjang akan setuju bahwa ada banyak hal yang terjadi dan hewan tertentu akan menghabiskan banyak waktu di kamar toilet, menyapu atau menggali. Ini adalah upaya yang baik untuk mengukur kompleksitas ini lebih jauh.”
Namun, Markus Zöttlseorang ahli ekologi perilaku di Universitas Linnaeus di Swedia yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan sulit untuk menarik terlalu banyak kesimpulan dari pengamatan tersebut.
“Makalah ini menunjukkan adanya variasi perilaku antar helper. Ada beberapa helper yang lebih aktif, ada pula yang lebih banyak istirahat,” ujarnya kepada Live Science. “Tapi itulah yang diharapkan dari hewan sosial mana pun. Beberapa akan lebih proaktif; yang lain akan lebih agresif secara sosial; yang lain lebih pemalu. Beberapa orang mungkin menyebut ini kepribadian hewan, dan yang lain menyebutnya sistem kasta.”
Kita juga harus berhati-hati dalam mengambil kesimpulan tentang apa yang terjadi di alam liar berdasarkan lubang laboratorium yang relatif kecil dan sederhana dengan terowongan pendek, kata Zöttl. “Kalau memikirkan ekologi spesies ini, liangnya bisa tersebar di area lapangan sepak bola,” katanya.
Perilaku yang berbeda dapat muncul dalam sistem liang alami yang kompleks dengan terowongan panjang di mana hewan perlu menggali untuk menemukan akar yang cukup untuk memberi makan lusinan atau lebih anggota koloni, daripada mendapatkan pasokan makanan, katanya.
Saat melakukan perjalanan melalui terowongan panjang ini, hewan-hewan tersebut sering kali menentukan tempat mereka dalam hierarki sosial dengan saling mendorong, berinteraksi, atau menghindari satu sama lain saat mereka lewat, kata Faulkes, yang kemudian akan memengaruhi perilaku mereka di dalam koloni. Namun, menurutnya praktikum ini tetap memberi kita wawasan baru.
“Ada kompleksitas perilaku yang tersembunyi, dan ada kelompok atau individu yang melakukan hal-hal berbeda dan berinteraksi dengan cara berbeda di dalam koloni,” katanya.
