Komunitas agama mempunyai peran penting dalam mempertahankan perpustakaan negara kita

(RNS) — Ini adalah pagi akhir pekan di Amerika Serikat dan pintu perpustakaan terbuka. Sebuah keluarga muda mencari buku bergambar baru untuk pengantar tidur. Sepasang suami istri lansia datang untuk janji bantuan pajak. Seorang remaja menyelinap untuk menggunakan Wi-Fi sebelum bekerja. Hanya beberapa blok jauhnya, sebuah rumah ibadah dipenuhi dengan suara-suara doa, para sukarelawan berkumpul untuk memberi makan kepada orang-orang yang kelaparan atau para orang tua mengajari anak-anak di lingkungan sekitar.

Bangunan yang berbeda, namun keduanya memiliki semangat yang sama yaitu penyambutan, persahabatan dan pelayanan.

Perpustakaan dan rumah ibadah adalah tempat yang terpercaya di masyarakat kita. Keduanya adalah tempat orang mencari kenyamanan, pengetahuan, dan koneksi. Masing-masing memberikan pendekatan unik untuk memupuk semangat dan merawat perkembangan pikiran dan kehidupan sehari-hari, menceritakan kisah-kisah yang mengungkapkan bagian terdalam dari pengalaman manusia.

TERKAIT: Buku saya baru saja dilarang dari perpustakaan Akademi Angkatan Laut AS

Sayangnya, perpustakaan terkadang digambarkan bertentangan dengan umat beragama. Hal ini sering kali berasal dari kurangnya informasi atau pemahaman terhadap kebijakan dan misi perpustakaan. Begitu banyak penganut agama di negara kita yang menggunakan dan mengambil manfaat dari perpustakaan, menghargai perpustakaan sebagai ruang komunal bersama di mana beragam sistem kepercayaan, tradisi, dan identitas dapat berkembang dan berinteraksi. Ini adalah tempat di mana kitab-kitab suci semua orang diterima dan di mana semua buku dan sudut pandang diperlakukan sama sakralnya.

Minggu ini adalah “Pekan Buku Terlarang” di seluruh negeri, ketika kita meningkatkan kesadaran tentang bahaya sensor dan merayakan kebebasan membaca. Kami, para penulis, adalah seorang pustakawan yang beriman, dan seorang pemimpin agama yang keluarganya mencintai perpustakaan lokal kami. Sungguh menyakitkan bagi kami untuk mengakui ancaman yang dihadapi perpustakaan kami saat ini. Ada sekelompok kecil orang yang menggunakan keyakinan mereka sebagai pembenaran untuk menjadikan perpustakaan sebagai sasaran sensor, dan bersikeras bahwa mereka mempunyai hak untuk memberi tahu kita seperti apa moralitas atau cerita mana yang penting. Hal ini buruk bagi perpustakaan, buruk bagi demokrasi, dan buruk bagi keimanan.

Upaya melindungi perpustakaan, menentang pelarangan buku, dan memberantas sensor sejalan dengan dedikasi banyak komunitas agama terhadap kebenaran, kasih sayang, dan keadilan. Perlindungan perpustakaan dan cerita yang mereka miliki harus dipahami sebagai komitmen yang lebih luas dari komunitas kita terhadap kebebasan beragama. Seringkali, cerita tentang Yahudi, Muslim, atau agama minoritas lainnya menjadi sasaran upaya sensor yang bertujuan menghapus keberagaman di jantung demokrasi kita.

Itulah sebabnya orang-orang beriman menjadi milik yang teguh dan bangga berada di garda depan mengadvokasi perpustakaan lokal — dan menentang upaya untuk melemahkan atau menyensornya. Komunitas keagamaan yang berdedikasi terhadap berkembangnya demokrasi multi-agama dapat dan harus meningkatkan perpustakaan dan apa yang mereka wakili – sebuah keyakinan akan martabat dan hak belajar setiap orang.

Perpustakaan umum di Amerika dapat digambarkan sebagai tempat perlindungan sekuler. Mereka tidak hanya memiliki kesamaan dalam arsitektur yang dibangun untuk cahaya, refleksi, dan berkumpul, namun juga semangat sambutan dan keajaiban yang abadi. Sejak awal, para pemimpin perpustakaan melihat kepustakawanan sebagai panggilan masyarakat, sebuah pelayanan yang memperkuat masyarakat dengan memastikan akses terhadap pengetahuan, peluang dan budaya.

Panggilan itu diabadikan dalam Bill of Rights Perpustakaanyang menegaskan bahwa setiap orang berhak mendapatkan akses terhadap informasi, tanpa memandang keyakinan, kelas atau latar belakang. Pada minggu tertentu, ruang pertemuan perpustakaan dapat menjadi tuan rumah lingkaran meditasi Buddhis, ceramah tentang transhumanisme, sesi pengorganisasian hak-hak penyewa, kompetisi puisi remaja dan klub astronomi amatir tanpa penilaian, pengecualian atau pembatasan. Sumber daya ini menyatukan jalinan kehidupan masyarakat. Hal ini menjadi rapuh ketika baik teks suci maupun kitab-kitab yang mempertanyakan iman dibungkam.

Untuk mencegah ancaman sensor, kami mendorong pustakawan lokal dan pendukung perpustakaan untuk menjangkau komunitas agama terdekat, mendengarkan ide-ide mereka dan membangun koalisi baru yang didedikasikan untuk melayani semua komunitas. Agar akses terhadap pengetahuan tetap nyata dan bermakna, kebijakan dan prosedur perpustakaan harus dilaksanakan melalui kolaborasi dengan itikad baik satu sama lain. Perpustakaan membutuhkan setiap suara – agama dan sekuler, artistik dan ilmiah, tua dan muda – untuk bernyanyi bersama demi kebebasan membaca.

Para pemimpin dan penganut agama dapat dan harus hadir bersama petugas perpustakaan untuk membela kebebasan membaca, kebebasan berpikir, kebebasan berkembang Dan kebebasan beragama. Setiap suara yang tergabung dalam paduan suara ini memperkuat janji bahwa perpustakaan tetap terbuka, menyambut dan memberdayakan semua orang.

(Itu Pendeta Paul Brandeis Raushenbush adalah presiden dan CEO Interfaith Alliance. Sam Helmick adalah presiden Asosiasi Perpustakaan Amerika tahun 2025-2026. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan Religion News Service.)