Komet 3I/ATLAS kehilangan air 'seperti selang kebakaran' dengan kecepatan penuh, 'menulis ulang apa yang kita pikir telah kita ketahui' tentang sistem bintang asing
Komet antarbintang 3I/ATLAS mulai menyemburkan air “seperti selang pemadam kebakaran” sebelum berada di dekat matahari, menurut sebuah penelitian baru-baru ini.
Para peneliti mengamati komet menghamburkan air dengan cara yang tidak biasa pada awal penemuan yang menyoroti bagaimana bahan penyusun kehidupan didistribusikan ke sistem planet lain.
“Saat kami mendeteksi air – atau bahkan gema ultraviolet samarnya, OH – dari komet antarbintang, kami membaca catatan dari sistem planet lain,” rekan penulis studi tersebut Dennis Bodewitsseorang profesor fisika di Universitas Auburn di Alabama, mengatakan dalam a penyataan. “Hal ini memberi tahu kita bahwa unsur-unsur kimia kehidupan tidak hanya ada pada diri kita sendiri.”
NASA'S Observatorium luar angkasa Neil Gehrels Swift mendeteksi gas hidroksil (OH), produk sampingan ultraviolet dari air, yang keluar dari komet ketika jaraknya hampir tiga kali lebih jauh dari matahari dibandingkan Bumi (2,9 unit astronomi), lebih jauh dari wilayah tata surya kita di mana air es biasanya berubah menjadi gas saat melintas komet.
Para peneliti menghitung bahwa komet tersebut mengeluarkan sekitar 88 pon (40 kilogram) air per detik, setara dengan selang pemadam kebakaran yang mengalir dengan kecepatan penuh, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh para peneliti.
Sejak penemuannya pada bulan Juli, para ilmuwan telah menggunakan berbagai teleskop untuk mempelajari semua yang mereka bisa tentang 3I/ATLAS. Temuan mereka sejauh ini menunjukkan bahwa komet tersebut sedang meluncur melintasi Bumi tata surya dengan kecepatan melebihi 130.000 mph (210.000 km/jam) dalam kondisi yang tidak biasa lintasan datar dan lurus.
3I/ATLAS kemungkinan besar adalah objek antarbintang terbesar yang pernah dilihatmeski para peneliti masih memastikan ukuran pastinya. Teleskop Luar Angkasa Hubble data menunjukkan bahwa 3I/ATLAS memiliki lebar maksimum sekitar 3,5 mil (5,6 km). 3I/ATLAS juga bisa menjadi komet tertua yang pernah dilihatdengan sebuah penelitian menunjukkan usianya sekitar 3 miliar tahun lebih tua dari usia kita yang 4,6 miliar tahun tata surya.
Untuk studi baru ini, para peneliti menggunakan pengamatan yang dilakukan dengan teleskop ultraviolet dan optik Observatorium Neil Gehrels Swift pada bulan Juli dan Agustus. Para peneliti berpendapat bahwa sinyal hidroksil ultraviolet mungkin disebabkan oleh sinar matahari yang memanaskan butiran es kecil di inti (kepala) komet, menyebabkan butiran tersebut menguap menjadi gas.
3I/ATLAS hanyalah komet antarbintang ketiga yang pernah tercatat, setelah penemuannya berbentuk cerutu 1I/'Oumuamua komet pada tahun 2017 dan masih asli 2I/Borisov komet pada tahun 2019. Sejauh ini, setiap pengunjung antarbintang memiliki beberapa karakteristik berbeda, yang menunjukkan bahwa mungkin terdapat beragam lingkungan pembentuk komet dan planet di alam semesta.
“Setiap komet antarbintang sejauh ini merupakan sebuah kejutan,” penulis utama studi tersebut Zexi Xingseorang peneliti postdoctoral di Auburn University, mengatakan dalam pernyataannya. “Oumuamua kering, Borisov kaya akan karbon monoksida, dan sekarang ATLAS melepaskan air dalam jarak yang tidak kita duga. Masing-masing menulis ulang apa yang kita pikir kita ketahui tentang bagaimana planet dan komet terbentuk di sekitar bintang.”
