Pada tahun 2017, Denzel Washington berbicara kepada Penyelidik tentang pendekatannya terhadap akting pada usia 60 tahun. “Saya berusaha menjadi lebih baik,” Washington menjelaskan, “Ini bukan gladi bersih. Saya benar-benar tidak tahu berapa tahun lagi yang tersisa di planet ini, jadi saya hanya ingin memaksimalkan upaya dan memanfaatkan bakat yang telah diberikan kepada saya.” (Meskipun film “Equalizer”-nya mungkin tidak mencerminkan sentimen tersebut, dia telah mengerjakan banyak proyek baru-baru ini yang menunjukkan hal tersebut.) Adapun peran film favoritnya? Washington melontarkan penolakan terhadap outlet tersebut dengan mengutip “Roman J. Israel, Esq.” Seperti yang dia katakan:
“Kita mengabaikan orang-orang seperti Roman. Sangat mudah bagi mereka untuk terjerumus ke dalam masyarakat,” Washington menjelaskan. “Dan mungkin karena alasan itu, aku bisa memberitahumu bahwa aku mencintai pria ini lebih dari karakter lain yang pernah aku perankan dalam hidupku […] Anda harus mencintai pria itu. Dia sedang mencoba. Dia hanya sendirian.”
Dengan sembilan penghargaan Oscar dan dua kemenangan, warisan Washington sebagai salah satu aktor terbaik di Hollywood sudah mapan. Tapi meski tanpa penghargaan, bakat pria itu sudah membuktikannya. Seringkali, hal ini benar-benar terjadi. Alfred Hitchcock sekali diberi tahu Francois Truffaut, “Syarat utama seorang aktor adalah kemampuannya tidak melakukan apa pun dengan baik” – sesuatu yang sering dilakukan oleh kolaborator Hitch, James Stewart. Namun, karisma Stewart yang tenang tidak bisa menandingi daya tarik Denzel yang tanpa usaha. Pria dapat membuat apa pun yang dilakukannya terlihat lebih baik daripada yang lain. Tapi dia juga bisa melakukan banyak hal saat dibutuhkan, dan telah menunjukkan kemampuan adaptasinya di salah satu filmografi paling mengesankan di Hollywood.
Hal ini pula yang membuat “Roman J. Israel, Esq.” sebuah proyek yang tidak terduga untuk dipilih oleh Washington — mengingat proyek tersebut mendapat sambutan kritis yang suam-suam kuku dalam perjalanannya menjadi kegagalan box office yang dapat disertifikasi.
Peran film favorit Denzel Washington adalah Roman J. Israel, Esq.
Semua orang pernah mendengar tentang “Malcom X”, “Philadelphia”, atau film yang meyakinkan diri saya yang lebih muda bahwa Denzel Washington adalah kekuatan yang harus diperhitungkan: “Training Day”. Mungkin Anda bahkan sudah familiar dengannya Film Denzel dengan rating tertinggi di Rotten Tomatoes (“Glory” tahun 1989, di mana Washington berperan sebagai budak yang melarikan diri dan menjadi prajurit di salah satu resimen Kulit Hitam paling awal di Union). Tapi pernahkah kamu genap mendengar dari “Roman J. Israel, Esq.?”
Drama hukum tahun 2017 ini memperlihatkan Washington memerankan seorang pengacara tituler, yang, meskipun brilian dan berprinsip, sangat kurang dalam hal keterampilan sosial. Pengacara neurodiverse digunakan terutama untuk penelitian oleh firma hukum kecil tempat dia bekerja. Namun pada saat yang sama, dia telah menyusun laporan singkat yang merinci bagaimana mereformasi sistem peradilan dan menangani berbagai permasalahannya. Setelah bos dan mentornya meninggal, Roman kemudian direkrut oleh firma hukum yang jauh lebih besar yang dijalankan oleh George Pierce (Colin Farrell) dan mendapati dirinya dipaksa untuk beraksi di ruang sidang. Prinsip-prinsip aktivisnya segera diuji, dan Roman mengalami krisis pribadi setelah dirampok oleh seseorang yang dia coba bantu. Oleh karena itu, ketika alur ceritanya terungkap, dia terpaksa memperhitungkan sikap sinisnya yang semakin meningkat.
Ditulis dan disutradarai oleh Dan Gilroy, yang juga menulis dan menyutradarai “Nightcrawler” neo-noir yang ambisius dan bejatfilm tersebut tidak bisa dibilang sukses. “Roman J. Israel, Esq.” saat ini memiliki 55% aktif Tomat Busuk dan hanya menghasilkan $13 juta di box office dengan anggaran $22 juta. Bagaimanapun, film ini dekat dan disukai hati Washington, dan untuk alasan yang bagus.
Memainkan Roman J. Israel, Esq. bersifat pribadi untuk Denzel Washington
Tidak diragukan lagi, sebagian alasan mengapa “Roman J. Israel, Esq.” beresonansi dengan Denzel Washington karena Dan Gilroy benar-benar menulis naskahnya dengan mempertimbangkan aktor tersebut. “Saya keluar dari 'Nightcrawler' dan saya menghabiskan delapan bulan menulis naskah ini, dan saya tidak dibayar untuk menulisnya. Saya menulisnya untuk Denzel, meskipun saya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya,” jelas Gilroy kepada The Inquirer. Terbukti, Washington terkesan pada pertemuan pertamanya dengan Gilroy dan setuju untuk langsung membintangi. Menurut pembuat film tersebut, antusiasme tersebut disebabkan oleh fakta bahwa Denzel “belum pernah memainkan karakter seperti ini sebelumnya. Begitu banyak karakternya yang merupakan laki-laki alfa dan sangat kompak serta kuat.” Namun, ternyata Denzel punya lebih banyak alasan pribadi untuk menyetujui tawaran Gilroy.
“Kita semua mengenal orang-orang seperti Roman,” kata Washington kepada The Inquirer. “Saya punya teman baik yang putranya termasuk dalam spektrum dan bekerja di firma hukum, dengan kapasitas yang mirip dengan Roman […] Hal tentang Roman adalah dia bisa membaca buku apa pun dengan ingatan total, tapi dia tidak bisa membaca orang. Itu sangat menarik untuk dimainkan.”
Menurut Gilroy, Denzel sangat berdedikasi pada peran tersebut sehingga dia merancang pakaiannya sendiri untuk film tersebut. Namun, seperti yang dicatat oleh The Inquirer, jaket dan kacamatanya yang terlihat pada tahun 1970-an tampaknya memicu beberapa komentar negatif dari para troll online, yang membidik penampilan aktor tersebut setelah foto dirinya di lokasi syuting muncul. Seperti yang dikatakan oleh Washington sendiri, “Anda membaca komentar-komentar ini dan berpikir, 'Wow, jadi begitulah adanya.' Anda hanya melihat sekilas, merasakan apa yang dialami orang-orang seperti Roman setiap hari. Itu sangat mendidik.”
Denzel Washington adalah bagian terbaik dari Roman J. Israel, Esq.
Dengan mengingat hal itu, Anda mendapat kesan bahwa Denzel Washington sangat protektif terhadap penampilannya di “Roman J. Israel, Esq.,” terutama ketika dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa saudara perempuannya menderita gangguan bipolar dan meskipun dia “tahu[s] bahwa apa yang dimilikinya dan apa yang dimiliki Roman sangat berbeda,” dia telah “mencari sejak lama sesuatu yang memungkinkan [him] setidaknya menuju ke arah itu.” Namun tampaknya, terlepas dari hubungan pribadinya dengan peran tersebut, Washington juga merasakan rasa empati yang mendalam terhadap orang-orang seperti pengacaranya.
Oleh karena itu, sementara “Roman J. Israel, Esq.” itu sendiri mungkin tidak termasuk di dalamnya Film terbaik Washington yang pernah adapenggambarannya atas nama drama tersebut cukup kuat untuk memberinya nominasi Aktor Terbaik Oscar di acara Academy Awards 2018. Memang, berbeda dengan skor film Rotten Tomatoes yang sebesar 55%, para kritikus tidak banyak mengeluh mengenai kinerja Washington di dalamnya. Seperti yang ditulis Owen Gleiberman dalam bukunya Variasi ulasannya, film ini “memberi kita karakter yang tidak akan segera Anda lupakan, tetapi Anda berharap film itu sama menghantuinya.” Di tempat lain, dalam ulasannya untuk Batu BergulirPeter Travers menulis bahwa “Washington menggali begitu dalam di balik karakter kompleks ini sehingga kita hampir bernapas bersamanya. Ini adalah penampilan hebat berkaliber penghargaan dalam sebuah film yang hampir tidak dapat menampungnya.”
Denzel Washington juga senang membintangi Training Day
Ingat bagaimana “Training Day” mengukuhkan Denzel Washington sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan? Tepatnya, aktor tersebut sendiri menggambarkan perannya yang memenangkan Oscar sebagai Detektif Alonzo Harris yang korup dalam film thriller kriminal tahun 2001 karya sutradara Antoine Fuqua sebagai peran film favoritnya bertahun-tahun sebelum “Roman J. Israel, Esq.” datang.
Berbicara kepada film hitam pada tahun 2006, Denzel menjelaskan mengapa Alonzo menjadi “bagian favoritnya” hingga saat itu dalam karirnya. Ketika ditanya peran mana yang ia mainkan “paling mirip dengan Denzel yang sebenarnya,” sang aktor menjawab, “Tidak ada satu peran pun, tapi saya suka mengatakan 'Training Day.'” Selanjutnya, ia mengklarifikasi bahwa semua peran yang dimainkan seorang aktor “menjadi bagian dari diri Anda,” sambil menambahkan:
“Saya ingin mengatakan bahwa saya melakukan sesuatu yang berbeda. Saya bersyukur telah mendapatkan begitu banyak pengalaman luar biasa dan telah berkeliling dunia. Saya pikir pergi ke Afrika, untuk pertama kalinya, memiliki dampak terbesar bagi saya. 'Cry Freedom' karena usia saya, mendarat di Afrika. Mereka membuka pintu dan saya berpikir, 'Wow, Afrika berbau sangat kuat.'”
Melakukan “sesuatu yang berbeda” adalah bagian dari apa yang membuat “Training Day” begitu menarik baginya. “Saya telah mengambil 30 gambar dan ini pertama kalinya saya memainkan karakter yang benar-benar jahat,” kata Washington Perempuan pada tahun 2002. “Ini bukan karena ingin mencoba. Hanya saja belum pernah ada yang memintaku berperan sebagai orang jahat sebelumnya. Hollywood tidak memandangku seperti itu.” Dia juga mengaku “sangat bersenang-senang” memerankan Alonzo, menyebutnya sebagai “pencuri yang sombong, pembohong, pembunuh, dan egomania, [and a] sakit, orang sakit yang tidak punya hati.” Jadi, meskipun Denzel jelas-jelas senang menjadi buruk di “Training Day,” dia jelas lebih memikirkan Roman J. Israel, Esq. sendiri.
