Kerangka fosil yang hampir lengkap ditemukan di Pantai Jurassic Inggris mewakili spesies reptil laut purba yang baru diidentifikasi dan hidup berdampingan dengan dinosaurus.
Ichthyosaurus, dijuluki Kapitsis emas Xiphodraconkemungkinan panjangnya sekitar 10 kaki (3 meter) ketika ia hidup, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Jumat (10 Oktober) di jurnal Makalah dalam Paleontologi. Ia memiliki rongga mata yang besar dan moncong yang panjang dan sempit berbentuk seperti pedang.
Kolektor fosil Chris Moore menemukan sisa-sisa tersebut pada tahun 2001 di sepanjang Jurassic Coast, hamparan pesisir laut sepanjang 96 mil (154 kilometer) di Dorset yang dikenal sebagai harta karun fosil.
Moore segera menjual fosil tersebut ke Museum Royal Ontario di Kanada. Meskipun diidentifikasi sebagai Ichthyosaurus, ia belum dipelajari secara rinci hingga saat ini.
“Saya ingat melihat kerangka itu untuk pertama kalinya pada tahun 2016,” rekan penulis studi Dekan Lomaxahli paleontologi di Universitas Manchester dan Universitas Bristol, mengatakan dalam a penyataan. “Saat itu, saya tahu hal ini tidak biasa, namun saya tidak menyangka hal ini akan memainkan peran penting dalam membantu mengisi kesenjangan dalam pemahaman kita tentang pergantian fauna yang kompleks selama masa Pliensbachian.”
Nama genus baru, Xiphodraconberasal dari kata Yunani “xiphos”, yang berarti pedang, dan “dracon”, yang berarti naga — mengacu pada julukan “naga laut” ichthyosaurus. Nama spesiesnya, “goldencapsis”, berasal dari Golden Cap, situs di Pantai Jurassic tempat ichthyosaurus ditemukan.
Fosil tersebut juga memberi petunjuk bagaimana individu ichthyosaurus hidup dan mati.
“Tulang dan gigi anggota tubuh cacat sedemikian rupa sehingga menunjukkan cedera atau penyakit serius saat hewan tersebut masih hidup, dan tengkoraknya tampaknya telah digigit oleh predator besar – kemungkinan spesies ichthyosaurus lain yang jauh lebih besar – yang menjadi penyebab kematian individu ini,” rekan penulis studi Erin Maxwellkurator fosil vertebrata air di State Museum of Natural History Stuttgart di Jerman, mengatakan dalam pernyataan itu. “Kehidupan di lautan Mesozoikum merupakan prospek yang berbahaya.”
X.goldencapsis juga dapat membantu memperjelas perubahan besar dalam spesiasi ichthyosaurus di awal Jurassic. Meskipun para ilmuwan telah menemukan banyak fosil Ichthyosaurus sebelum dan sesudah Pliensbachian, kedua kelompok ini hanya memiliki sedikit spesies yang sama, sehingga menunjukkan adanya pergantian besar-besaran pada masa Pliensbachian. Faktanya, fosil ichthyosaurus dari zaman Pliensbachian tergolong langka.
Ichthyosaurus yang baru ditemukan ini “lebih dekat kekerabatannya dengan spesies pada periode Jurassic Awal… dan penemuannya membantu menentukan dengan tepat kapan pergantian fauna terjadi, jauh lebih awal dari yang diperkirakan,” kata Lomax. Dengan kata lain, pergeseran tersebut kemungkinan besar terjadi pada masa Pliensbachian awal. Namun, para ilmuwan belum mengetahui apa penyebab gejolak tersebut.
Untuk saat ini, X.goldencapsis fosil akan dipajang di Museum Royal Ontario.
