Burt Reynolds Menolak Peran Utama M*A*S*H Untuk Film Petualangan yang Terlupakan Ini

Bintang Burt Reynolds sedang naik daun menjelang berakhirnya tahun 1960-an. Profilnya telah ditingkatkan oleh penayangan 50 episodenya di serial Barat CBS “Gunsmoke,” yang dia ikuti selama musim kedelapan karena bintangnya Dennis Weaver membuat keributan untuk berhenti dari pertunjukan. Ketika Reynolds meninggalkan serial tersebut, dia membagi waktunya antara televisi dan film saat dia mencari peran yang akan meluncurkannya menjadi bintang besar. Kapalnya akhirnya masuk pada awal tahun 1970-an ketika dia ditawari peran sebagai ahli bedah dada Trapper John McIntyre di Komedi Perang Korea karya Robert Altman “M*A*S*H.” Film ini kemudian menjadi produksi terlaris ketiga pada tahun 1970 (di belakang “Love Story” dan “Airport”), tetapi, seperti yang mungkin Anda ketahui, tidak ada Reynolds di dalamnya. Itu karena dia menolaknya untuk membintangi film petualangan yang tidak biasa, “Skullduggery.”

Sebagai penggemar Reynolds, “Skullduggery” adalah salah satu film pra-bintang yang sering saya lewatkan karena menurut saya film itu jelek dan tidak menyenangkan. Reynolds berperan sebagai pria yang berburu deposit fosfor di New Guinea dengan sahabat karibnya (Roger C. Carmel). Ketika mereka bergabung dalam ekspedisi yang dipimpin oleh seorang arkeolog (Susan Clark), mereka membuat penemuan menakjubkan yang mungkin merupakan mata rantai yang hilang antara kera dan manusia. Mereka menyebut suku ini sebagai Tropis, dan ketika kabar penemuan mereka disampaikan ke Amerika Serikat, pemodal ekspedisi berupaya membiakkan Tropis untuk memperbudak mereka. Dari sana, “Skullduggery” akhirnya menjadi drama ruang sidang di mana para anggota ekspedisi membela Tropis sebagai manusia.

“Skullduggery” dikritik oleh para kritikus dan kehilangan banyak uang untuk Universal Pictures. Apa yang dilihat Reynolds di film tersebut, dan apakah dia menyesal menyerahkan peran Trapper John kepada Elliot Gould?

“Skullduggery” didasarkan pada novel Prancis yang mendapat pujian kritis “Les Animaux dénaturés” (yang diterjemahkan menjadi “You Shall Know Them, Borderline” atau “The Murder of the Missing Link”). Otto Preminger bermain-main dengan gagasan untuk mengarahkan adaptasi film, tetapi ketika dia mundur, hak atas proyek tersebut jatuh ke tangan produser “Logan's Run” Saul David, yang terkenal karena genre hitsnya “Our Man Flint,” “In Like Flint,” dan “Fantastic Voyage.” Produksi “Skullduggery” dimulai dengan awal yang buruk ketika David memecat veteran Teater Mercury Richard Wilson setelah hari pertama pengambilan gambar. Tangan studio yang produktif, Gordon Douglas, kemudian menggantikan Wilson, dan, yah, dia tidak terlalu membuat Reynolds terkesan.

Dalam wawancara tahun 1976 dengan Gene Siskel, Reynolds mengatakan dia menggali naskahnya. Namun dia tahu sejak awal bahwa produksinya akan menurun. Seperti yang dia katakan kepada Siskel:

“Disutradarai dengan buruk, agak terkelupas. Susan Clark bagus; dia aktris yang bagus. Tapi tidak ada yang tahu cara menjual gambar itu. Setiap kali Pat Suzuki berpakaian seperti kera kecil, saya pikir Anda berada dalam masalah.”

Pada saat film tersebut dirilis, Reynolds tahu dia harus lebih pilih-pilih dalam memilih materi. Seperti yang dia katakan kepada Chicago Tribune pada tahun 1970, setelah begitu banyak “gambar indah yang terlupakan… Saya tiba-tiba menyadari bahwa saya sama seksinya dengan Leo Gorcey.” (Saya tidak tahu apakah itu lelucon tentang akhir karir Gorcey yang menurun atau merujuk pada kematian aktor tersebut baru-baru ini.) Reynolds menanggapinya dengan membintangi film kriminal populer “Fuzz” dan mengambil peran Marlon Brando dalam “Deliverance” sebagai seorang pecinta alam yang bersama teman-temannya mendapati dirinya diburu oleh orang-orang pegunungan. Selama sisa tahun 1970-an, Reynolds bisa dibilang adalah bintang film paling dicari di Hollywood.