Di dalam dunia Cecil Beaton yang bertabur bintang: dari Ibu Suri yang 'terpesona' hingga Marilyn Monroe yang 'rentan' yang belum pernah Anda lihat sebelumnya

Pada tahun 1939, fotografer Cecil Beaton menerima panggilan telepon yang awalnya dia anggap sebagai lelucon. “Tuan Cecil Beaton?” tanya si penelepon. “Kami ingin Anda datang dan memotret Ratu [Elizabeth, later the Queen Mother] besok pagi.” Cecil meletakkan teleponnya tanpa mengatakan apa pun. Namun telepon berdering lagi, dan kali ini si penelepon lebih ngotot. “Cecil menyadari bahwa ini sebenarnya adalah panggilan ke Istana Buckingham untuk memotret Ratu Elizabeth,” sejarawan fotografi dan kontributor Vogue editor Robin Muir memberitahu HELLO!. “Dan dia pun melakukannya.”

Keesokan harinya, fotografer pergi ke Istana, di mana dia diberi waktu satu jam bersama Ratu. “Jam itu berubah menjadi satu hari penuh,” lanjut Robin. “Cecil kehabisan film dua kali. Sang Ratu benar-benar terpesona. Mereka berganti pakaian berkali-kali, masuk ke dalam, keluar.

“Satu-satunya alasan mengapa sesi ini dihentikan adalah karena seorang tukang kayu datang untuk melakukan pekerjaan di ruang singgasana – dan kabar datang dari Raja [George VI] bahwa: 'Apakah dia diharapkan untuk minum teh sendirian siang ini?'”

Seperti banyak tokoh terkemuka di abad ke-20, di antaranya Audrey Hepburn dan Marilyn Monroe, sang Ratu telah terpesona oleh fotografer potret, yang, seperti dijelaskan Robin, memotret subjeknya “di puncak kesempurnaan; yang paling indah [they] yang pernah mereka inginkan dan menjadi yang tercantik yang pernah mereka miliki”.

Kini, karya inovatifnya dirayakan dalam pameran baru, Cecil Beaton's Fashionable World, di National Portrait Gallery di London. Pertunjukan tersebut dikurasi oleh Robin, mantan editor gambar Vogue yang pekerjaan formatifnya di penerbit Condé Nast adalah memfotokopi dan memotret gambar Cecil dari arsipnya untuk sebuah buku.

© Arsip Studio Cecil Beaton,

“Ada banyak pertunjukan tentang Cecil Beaton, tapi ini adalah pertunjukan pertama yang mendalami fotografi fesyennya dan orang-orang bergaya yang mengenakan pakaian tersebut,” katanya.

Garis waktu acara ini mengikuti kebangkitan Cecil di stratosfer saat ia memotret Bright Young Things di masyarakat pada tahun 1920-an, dan berakhir pada tahun 1956, ketika ia mengalihkan perhatiannya dari fesyen ke seni pertunjukan (ia kemudian memenangkan pengakuan global – dan Academy Awards – atas desain kostum dan arahan seninya di My Fair Lady).

“Salah satu hal yang paling menarik tentang Cecil adalah kehidupan awalnya, ketika dia baru mencari tahu apa yang bisa dia lakukan dengan fotografi dan apa yang bisa dilakukan fotografi dengannya,” kata Robin.

Masyarakat kelas atas

Lahir sebagai putra tertua seorang pedagang kayu di Hampstead pada tahun 1904, Cecil memperoleh perlindungan dari keluarga Sitwell pada tahun 1926, setelah bertemu dengan penyair Edith Sitwell di rumah seorang teman.

Edith adalah bagian dari kelompok masyarakat yang dikenal sebagai Bright Young Things, yang terkenal ditangkap oleh Cecil dalam karya awalnya. Dia menjadi salah satu pengasuh awal yang paling penting, dan dia serta keluarganya “memperkenalkannya pada sekelompok orang luar biasa yang tidak akan pernah dia temui”, kata Robin.

© Arsip Condé Nast, New York

Dalam setahun, Cecil terikat kontrak dengan Vogue, dan pada akhir tahun 1927, dia mengadakan pameran pertamanya, di sebuah galeri di Mayfair.

“Semua orang datang ke pameran itu,” kata Robin. “Itu benar-benar menempatkan dia di peta.”

“Kepada potret fotografisnya orang-orang di abad mendatang akan berpaling ketika mereka ingin menemukan kembali karakter abad ini,” tulis Sir Osbert Sitwell tentang pameran pertama Cecil. Pada tahun 1928, Cecil pindah ke New York, di mana dia “dijemput oleh para ibu rumah tangga dan American Vogue mengontraknya dengan sejumlah besar uang”, kata Robin. “Saat itu, dia sudah menjadi bintang seperti halnya orang-orang yang dia potret, seperti Fred Astaire dan Adele Astaire. Noël Coward datang menemuinya. Semua orang ingin difoto olehnya.”

Favorit selebriti

Sebuah galaksi bintang yang sesungguhnya mengelilingi Cecil. Ada Audrey Hepburn, yang pertama kali dia temui pada tahun 1954 ketika dia diminta membuat profil dirinya. “Menurutnya dia adalah feminitas yang seharusnya,” kata Robin.

Ketika mereka bekerja sama dalam versi film My Fair Lady, mereka menjadi lebih dekat.dengan megahnya. Dia benar-benar terpesona padanya. Dan dia benar-benar membuat segalanya untuknya. Maksudku, dia memiliki kesabaran yang tiada habisnya. Dia memotretnya dalam setiap kostum yang dia buat, semua kostum yang akan dikenakan oleh para figuran. Saya pikir mereka mengambil 350 gambar berbeda selama dua hari.”

© Arsip Studio Cecil Beaton,

Ia juga “berteman baik” dengan Marlon Brando, “terpesona oleh orang-orang yang memiliki karisma yang berbeda dari biasanya”. Dia tidak begitu terpesona oleh Elizabeth Taylor ketika mereka bertemu pada tahun 1950an. Pada titik ini, Robin mengatakan: “Cecil sendiri cukup hebat. Saya pikir, ketika dia dihadapkan dengan perilaku yang mungkin digambarkan sebagai 'diva', dia tidak merespons dengan baik. Dia benar-benar pedas terhadapnya.”

Elizabeth, bagaimanapun, menyukai foto-foto itu, dan beberapa tahun kemudian, orang-orangnya bertanya kepada Cecil apakah dia boleh memotretnya lagi. “Cecil mengutip bayaran yang sangat besar sehingga mereka tidak mungkin menyetujuinya sehingga duduk tidak pernah benar-benar terjadi, dan hal ini membuat Cecil sangat senang,” kata Robin.

Salah satu pertemuan terbesarnya adalah bersama Marilyn Monroe, yang akhirnya dia temui pada tahun 1950-an, ketika Sir Laurence Olivier sangat tertarik agar Cecil mengerjakan kostumnya untuk filmnya The Prince and the Showgirl.

“Dia datang ke kamar hotelnya di hotel Ambassador di New York, terlambat satu setengah jam, dan Beaton benar-benar terpesona oleh bintang Hollywood yang menyenangkan, bersemangat, dan rentan ini,” kata Robin. 'Mereka hanya punya waktu dua atau tiga jam bersama, dan dia mengambil salah satu foto terindah yang pernah diambil saat itu.

“Dia menulis esai yang sangat perseptif [about their meeting] dan akhirnya mengatakan bahwa itu mungkin akan berakhir dengan air mata, yang tentu saja sudah sangat dini.”

Tentang pameran tersebut, Robin berkata: “Saya ingin orang-orang berpikir, sebenarnya, abad ke-20 adalah masa yang indah dan menakjubkan, penuh dengan orang-orang hebat dan kreatif – dan Cecil membuat mereka tampil terbaik.

“Cecil bukan hanya seorang fotografer – dia adalah seorang selebriti, dan salah satu tokoh besar budaya Inggris abad ke-20.”

Dunia Fashionable Cecil Beaton ada di Galeri Potret Nasional hingga 11 Januari; npg.org.uk

Dapatkan edisi terbaru HELLO! dijual di Inggris pada hari Senin. Anda bisa berlangganan HALO! untuk mendapatkan majalah yang dikirimkan gratis ke rumah Anda setiap minggu atau membeli edisi digital secara online melalui kami Apel atau Google aplikasi.