Presiden baru Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir akan mewarisi iman global yang jauh lebih beragam daripada yang disadari banyak orang

(The Conversation) — Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir telah menghabiskan beberapa minggu terakhir dalam masa berkabung dan masa transisi. Pada tanggal 28 September 2025, a penembakan dan pembakaran di gedung pertemuan Orang Suci Zaman Akhir di Michigan menewaskan empat orang dan melukai delapan lainnya. Terlebih lagi, Russell M. Nelson, presiden gereja, meninggal sehari sebelumnya pada usia 101 tahun. Berdasarkan protokolperannya kemungkinan besar akan diisi oleh Dallin H. Oakspemimpin tertinggi gereja yang paling lama menjabat.

Presiden berikutnya akan mewarisi kepemimpinan sebuah lembaga keagamaan yang sangat kental dengan unsur Amerika dan semakin mendunia – keberagaman yang bertentangan dengan cara lembaga tersebut biasanya ditampilkan di media arus utama, mulai dari “Kehidupan Rahasia Istri Mormon” ke Musikal Broadway “Kitab Mormon”..

Sebagai seorang antropolog budaya dan etnograferSaya meneliti komunitas Orang Suci Zaman Akhir di seluruh Amerika Serikat, khususnya Imigran Latin Dan dewasa muda. Saat mempresentasikan penelitian saya, saya memperhatikan bahwa banyak orang masih mengasosiasikan gereja dengan Utah, tempat kantor pusatnya berada.

Gereja telah memainkan peran penting dalam sejarah dan budaya Utah. Tapi hari ini saja 42% penduduknya adalah anggota. Stereotip mengenai Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang kebanyakan orang Amerika berkulit putih dan konservatif hanyalah salah satu dari banyak stereotip tersebut kesalahpahaman yang sudah berlangsung lama tentang komunitas dan kepercayaan OSZA.

Banyak orang terkejut saat mengetahui ada jemaat yang aktif jauh dari “Amerika Barat”Koridor Mormon.” Ada Orang Suci Zaman Akhir yang taat di mana pun Ghana dan itu Uni Emirat Arab ke Rusia Dan daratan Cina.

Pertumbuhan global

Joseph Smith mendirikan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir di bagian utara New York pada tahun 1830 dan segera mengutus misionaris untuk berdakwah di sepanjang perbatasan. Misionaris luar negeri pertama melakukan perjalanan ke Inggris pada tahun 1837.

Tak lama setelah Perang Dunia II, para pemimpin gereja merombak pendekatan misionaris mereka untuk meningkatkan jumlah misi internasional. Strategi ini mengarah pada pertumbuhan di seluruh duniaterutama di Amerika Tengah, Amerika Selatan dan itu Kepulauan Pasifik.

Hari ini, gereja telah berakhir 17,5 juta anggotamenurut catatan gereja. Mayoritas tinggal di luar Amerikatersebar ke seluruh lebih dari 160 negara.

Salah satu cara gereja dan peneliti melacak pertumbuhan global ini adalah dengan pembangunan kuil-kuil baru.Bangunan ini, digunakan bukan untuk ibadah mingguan tapi upacara khusus seperti pernikahan, dulunya hampir secara eksklusif berlokasi di Amerika Serikat. Saat ini, mereka ada di puluhan negaradari Argentina hingga Tonga.

Selama masa kepresidenan Nelson, yang dimulai pada tahun 2018, ia mengumumkan 200 kuil barulebih dari pendahulunya. Kuil merupakan representasi fisik dan simbolis dari komitmen gereja untuk menjadi agama global, meskipun ketegangan budaya masih terjadi.

Dua misionaris Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir berjalan melalui Pusat Pelatihan Misionaris di Provo, Utah, pada tahun 2008.
Foto AP/George Frey

Di antara anggota AS, demografi juga mengalami pergeseran. Tujuh puluh dua persen anggota Amerika berkulit putih, turun dari 85% pada tahun 2007, menurut Pusat Penelitian Pew. Semakin banyak orang Latin – 12% anggota AS – telah memainkan peran penting dalam mendukung jemaat di seluruh negeri.

Ada jemaat di setiap negara bagian AS, termasuk komunitas kecil Grand Blanc, Michigan, lokasi penembakan tragis itu. Mengira Thomas Jacob Sanfordyang ditembak mati oleh polisi, baru-baru ini terjadi omelan terhadap Orang Suci Zaman Akhir selama percakapan dengan kandidat politik lokal.

Pada hari-hari berikutnya, seorang anggota gereja asal Amerika bangkit ratusan ribu dolar untuk keluarga Sanford.

Rasa sakit yang kian bertambah

Meskipun terdapat keberagaman dalam gereja, fondasi institusionalnya tetap ada berakar kuat di Amerika Serikat. Badan pimpinan puncak hampir seluruhnya masih terdiri dari pria kulit putihdan sebagian besar adalah kelahiran Amerika.

Ketika gereja terus bertumbuh, pertanyaan muncul tentang seberapa cocok norma-norma gereja yang berbasis di Utah dengan realitas para anggotanya di Manila atau Mexico City, Bangalore atau Berlin. Berapa banyak ruang yang ada, bahkan di jemaat Amerika, untuk ekspresi iman budaya lokal?

Orang Suci Zaman Akhir Latino dan para anggota di Amerika Latin, misalnya, menghadapi penolakan terhadap tradisi budaya yang dipandang jelas “bukan OSZA,” seperti membuat altar dan memberikan persembahan selama Dia de los Muertos. Pada tahun 2021, gereja meluncurkan a Kampanye berbahasa Spanyol menggunakan citra Hari Orang Mati untuk meningkatkan minat di kalangan orang Latin. Banyak anggota yang senang melihat representasi ini. Namun, beberapa wanita yang saya ajak bicara mengatakan bahwa penekanan pada kulit putih dan nasionalisme Amerika juga demikian retorika anti-imigran yang mereka dengar dari anggota lain, menghalangi mereka untuk sepenuhnya merayakan budaya mereka.

Orang-orang menghadiri konferensi Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dua kali setahun pada tanggal 6 April 2024, di Salt Lake City.
Foto AP/Rick Bowmer

Bahkan detail estetika, seperti gaya musik, sering kali mencerminkan model khas Amerika. Himne yang distandarisasi, misalnya, berisi lagu-lagu patriotik seperti “Amerika yang Cantik.” Penekanan pada budaya Amerika ini bisa terasa tidak sinkron terutama di tempat-tempat di negara-negara yang memiliki budaya tersebut tingkat keanggotaan yang tinggi yang memiliki sejarah AS militer atau politik intervensi.

Ekspektasi terhadap pakaian dan penampilan fisik juga telah menimbulkan pertanyaan mengenai keterwakilan, kepemilikan, dan otoritas. Misalnya, baru pada tahun 2024, gereja menawarkan anggotanya di daerah lembab versi tanpa lengan tentang pakaian sakral yang dikenakan oleh Orang Suci Zaman Akhir sebagai pengingat akan iman mereka.

Secara historis, gereja menganggap tato sebagai sesuatu yang tabu – A pelanggaran terhadap kesucian tubuh. Banyak bagian dunia yang berusia ribuan tahun tradisi tato suci – termasuk Oseania, yang memiliki tingkat keanggotaan gereja yang tinggi.

Perubahan ke depan?

Di antara banyak tantangan yang ada, presiden gereja berikutnya akan mengarahkan bagaimana memimpin gereja global dari kantor pusatnya di Amerika – sebuah gereja yang terus disalahpahami dan distereotipkan, terkadang sampai pada titik kekerasan.

Bait suci di Laie, Hawaii, dibuka pada awal tahun 1900-an, menjadikannya salah satu gereja tertua.
Kaveh/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Jumlah Orang Suci Zaman Akhir terus bertambah di banyak bagian dunia, namun pertumbuhan ini membawa kebutuhan yang lebih besar akan kepekaan budaya. Gereja, secara historis sangat seragam upaya untuk melakukan standarisasi Sejarah, seni dan ajaran Orang Suci Zaman Akhir, menjadi semakin sulit untuk dipertahankan ketika jemaat tersebar di banyak negara, bahasa, adat istiadat, dan sejarah.

Mengorganisir gereja seperti sebuah perusahaan, dengan proses pengambilan keputusan dari atas ke bawah, juga dapat mempersulit penanganannya sejarah rasial yang menyakitkan dan kebutuhan kelompok marginal, seperti anggota LGBTQ+.

Transisi dalam kepemimpinan menawarkan kesempatan tidak hanya bagi gereja namun juga bagi masyarakat luas untuk lebih memahami sifat global dan beragam dari kehidupan Orang-Orang Suci Zaman Akhir saat ini.

(Brittany Romanello, Asisten Profesor Sosiologi, Universitas Arkansas. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan dari Religion News Service.)