Mereka yang hidup pada tahun 1995 mungkin ingat viralitas nakal dari film pendek animasi Matt Stone dan Trey Parker yang kurang sopan, “The Spirit of Christmas.” Itu adalah adegan di mana Yesus berkelahi dengan Yesus Kristus, masing-masing berulang kali menjatuhkan bom. “Spirit” diam-diam diedarkan di Hollywood dan kampus-kampus — terkadang melalui VHS, terkadang melalui floppy disk dan download — mendapatkan banyak perhatian bawah tanah. Film pendek ini akhirnya mulai diputar di retrospektif animasi, dan, menurut pengalaman saya, popularitasnya meledak berkat pemutaran di Festival Animasi Spike & Mike's Sick & Twisted tahunan. Pada tahun 1997, Stone dan Parker diminta untuk mengembangkan “The Spirit of Christmas” menjadi serial TV oleh Comedy Central. Jaringan tersebut menginginkan sesuatu yang kasar dan tidak sopan seperti film pendek, tetapi setiap minggu.
“South Park” berhasil melakukan itumendapatkan banyak perhatian — baik positif maupun negatif — karena gaya animasinya yang kasar dan bahkan selera humornya yang lebih kasar. Episode percontohan berjudul “Cartman Gets an Anal Probe,” dan mengikuti Cartman (Parker) yang pemarah setelah dia diculik oleh alien dan, ya, mengingat prosedur proktologis yang dicatat. Tubuhnya akan menjadi tempat parabola alien. “South Park” menjadi teks yang menentukan pada tahun 1990-an, menggunakan humor yang mengejutkan untuk mengumpulkan jutaan penggemar.
Tentu saja, seperti yang bisa diprediksi, episode percontohan yang hambar itu tidak berjalan dengan baik. Menonton film pendek animasi bermulut kotor di VHS bajakan adalah satu hal. Menayangkan film pendek tentang pemeriksaan anal kepada penonton uji coba di studio adalah hal lain. Menurut sejarah lisan yang luas di EW“Cartman Gets an Anal Probe” diuji dengan sangat buruk, sampai-sampai beberapa penonton menangis.
Episode percontohan South Park diuji dengan sangat buruk
Doug Herzog adalah presiden Comedy Central pada saat itu, dan Brian Graden adalah seorang produser, dan mereka berdua mengingat, dengan sangat jelas, betapa buruknya pemutaran awal. Lelucon utama dari “South Park” adalah bahwa animasinya yang amatir dan sengaja kekanak-kanakan sangat kontras dengan bahasanya yang buruk, referensi seks, dan kekerasan ekstrem. Graden mencatat bahwa hal itu terlalu mengejutkan bagi sebagian orang, yang merasa bahwa “South Park” melewati batas dengan menempatkan anak-anak pada posisi seperti itu. Pemutarannya sangat buruk, Graden langsung berasumsi bahwa “South Park” pasti gagal. Seperti yang dia katakan:
“Kami pergi untuk melakukan kelompok fokus. Mereka diminta menilai proyek percontohan tersebut dalam skala 1 hingga 10. Ada angka 1, 2, dan 3 di mana-mana. Kami membuat tiga orang menangis; mereka mengatakan bahwa tidak pantas bagi anak-anak untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Matt dan Trey bertanya bagaimana kelanjutannya. Saya telah mengikuti banyak kelompok fokus, namun mereka belum pernah. Saya belum pernah melihat kelompok fokus yang lebih buruk. Dan [I] berpikir, 'Yah, pertunjukan ini tidak akan menjadi tahun depan dalam hidupku.'”
Graden berbicara tentang bagaimana dia, Parker, dan Stone mencetak kaos khusus dengan simbol “centang minus” di atasnya, meniru nilai buruk yang biasa diterima anak-anak di kertas sekolah. Mereka bertiga mengenakan kaos tersebut ke rapat dewan Comedy Central, mengetahui bahwa mereka baru saja dicerca oleh penonton tes. Comedy Central mengatakan mereka menginginkan perombakan besar-besaran. Namun, karena “South Park” adalah animasi, perombakan besar-besaran akan memakan banyak waktu. Parker dan Stone akhirnya hanya melakukan perbaikan kecil.
Tidak ada yang mengira South Park akan sukses
Tentu saja, bahkan setelah adanya perbaikan, kepercayaan terhadap proyek tersebut masih sangat rendah. “South Park” tentu saja akan menjadi hit besar, tetapi tidak ada jaminan pada tahun 1997 bahwa hal itu akan terjadi. Ketika serial ini diluncurkan, semua orang terkejut. Namun, karena sifat Hollywood dan jiwa manusia yang berbohong, beberapa eksekutif tampaknya mengklaim bahwa mereka selalu percaya pada “South Park”, bahkan sejak awal. Herzog mencatat bahwa seseorang tidak boleh mempercayai kebohongan mereka, dengan mengatakan:
“Siapa pun yang memberitahu Anda bahwa mereka tahu ini akan menjadi hit — dan satu-satunya orang yang saya percaya jika mereka mengatakan itu adalah Matt dan Trey — itu hanya omong kosong belaka. Tidak ada yang tahu, kan? Apa yang kami tahu adalah itu sangat lucu. Kami pikir itu pintar. Dan untuk jaringan yang masih berjuang untuk menjangkau 50 juta rumah, kami berkata, 'Setidaknya ini akan mendapat perhatian.' Tapi kemudian saya tertidur di tempat tidur hanya beberapa malam sebelum kami menayangkannya, dengan keringat dingin — saya bersumpah demi Tuhan — saya berpikir, 'Tunggu, bolehkah saya mendapatkan ditangkap untuk ini? Apakah ini sah?'”
Untungnya, tidak ada yang ditangkap karena membuat “South Park”. Herzog ingat bahwa menampilkan bahasa dewasa, seks, ketelanjangan, dan kekerasan di TV kabel masih merupakan hal baru pada saat itu, dan mencatat bahwa HBO mendapatkan banyak daya tarik dengan acara seperti “Dream On,” sebuah komedi situasi yang sering menampilkan wanita telanjang. Namun, “South Park” memiliki keunggulan dibandingkan banyak rekan-rekannya, karena sebenarnya lucu, sangat aneh, dan bahkan jenaka. Setidaknya, Anda dapat mengatakan bahwa itu adalah humor yang bodoh dan kotor yang dibuat oleh orang-orang yang cerdas dan bijaksana.
“South Park” saat ini sedang ditayangkan musimnya yang ke 27.
