Sebagai salah satu komedi situasi terhebat yang pernah dibuat, “Happy Days” tampak dalam retrospeksi seolah-olah hal itu tidak perlu dipikirkan lagi. Eksekutif ABC (yang awalnya ingin memberikan judul yang sangat buruk pada acara tersebut). Namun sebenarnya butuh beberapa waktu hingga serial tersebut bisa ditayangkan, dengan “Happy Days” melalui beberapa iterasi sebelum debut dalam bentuk finalnya. Salah satunya adalah sebagai bagian dari serial TV “Love, American Style.” Pertunjukan antologi komedi ABC berlangsung dari tahun 1969 hingga 1974 dan terdiri dari berbagai kisah komedi romantis, dengan beberapa pemain berulang yang memerankan karakter berbeda. Acara ini menampilkan bintang tamu termasuk Diane Keaton dan Harrison Ford, tetapi acara ini juga patut diperhatikan karena memberikan versi pertama “Happy Days” kepada penonton.
Komedi situasi yang disukai oleh generasi boomer tahun 1970-an yang ingin menghidupkan kembali masa kecil mereka di tahun 1950-an dimulai sebagai percontohan yang dipelopori oleh Michael Eisner dan mantan kepala pengembangan Paramount, Tom Miller. Menurut Eisner, pasangan ini mengembangkan ide cerita saat turun salju di bandara Newark, dalam upaya memanfaatkan kebangkitan nostalgia tahun 1950-an. Mereka membawa Garry Marshall (pencipta “Happy Days”) untuk mengembangkan lebih lanjut dan menulis pilot untuk acara mereka.
Visi orisinal serial ini diberi judul “Keluarga Baru di Kota”, dan berfokus pada seorang pendeta dan keluarganya di tahun 50-an. Sayangnya, tidak ada yang mau melakukannya. Namun, Eisner tetap gigih, dan akhirnya berhasil melakukan uji coba berdasarkan naskahnya. Itu difilmkan pada tahun 1971 dengan beberapa aktor yang pada akhirnya menjadi pemeran utama “Happy Days.” Namun, sebelum sitkom penting itu benar-benar terwujud, pilot asli Eisner harus mengudara, dan karena Paramount enggan memesan serial berdasarkan episode tersebut, serial tersebut diubah fungsinya menjadi bagian dari “Love, American Style.”
Cinta dan Perangkat Televisi adalah proto-Hari-hari Bahagia
“Happy Days” memulai kehidupannya di layar sebagai episode “Love, American Style” berjudul “Love and the Television Set” (kemudian berganti nama menjadi “Love and the Happy Days” untuk memanfaatkan kesuksesan sitkom tersebut). Episode ini ditayangkan di ABC pada tanggal 25 Februari 1972, dan mengikuti keluarga Cunningham saat mereka menjadi orang pertama di lingkungan Milwaukee, Wisconsin yang mendapatkan pesawat televisi. Tentu saja, baik Richie Cunningham dan Potsie Weber memandang TV sebagai cara untuk mendapatkan perempuan lebih dari apa pun, dengan Richie mengundang Arlene Nestrock dari Tannis G. Montgomery untuk menonton set baru alih-alih Potsie, yang menyebabkan keretakan di antara sahabat. Namun, di akhir episode, Arlene mengungkapkan bahwa dia sebenarnya menjalin hubungan dengan William Jack “Bag” Zombrowski, mengakhiri harapan Richie untuk memulai suatu hubungan. Potsie kemudian kembali ke rumah Richie (tentu saja melalui jendela kamar tidur Richie) dan pasangan itu berdamai.
Beberapa karakter dimainkan oleh aktor yang sama yang memerankan mereka di “Happy Days,” dengan Ron Howard memerankan Richie Cunningham, Marion Ross memerankan ibunya, Marion, dan Anson Williams sebagai Potsie Weber — semuanya tetap berada di antara karakter tersebut. satu-satunya aktor utama yang masih hidup dari “Happy Days.” Patriark Howard Cunningham, sementara itu, diperankan oleh Harold Gould yang pada akhirnya akan digantikan oleh Tom Bosley untuk pertunjukan tersebut. Chuck Cunningham diperankan oleh Ric Carrott, yang kemudian digantikan oleh Gavan O'Herlihy dan Ralph Roberts, dan Joanie Cunningham diperankan oleh Susan Neher, yang digantikan oleh Erin Moran untuk debut “Happy Days.” “Love and the Television Set” juga menampilkan karakter bernama Nenek (Nellie Burt) yang tidak menjadi bagian dari sitkom ketika debutnya pada tahun 1974. Pilot aslinya juga tidak memiliki Arthur Fonzarelli, pembuat minyak ikonik yang akhirnya diperankan oleh Henry Winkler dalam “Happy Days.”
Dari Cinta, Gaya Amerika hingga Hari Bahagia
Bagaimana Garry Marshall akhirnya beralih dari pilot gagal yang diubah fungsinya menjadi serial antologi menjadi “Happy Days?” Ternyata, tanpa penggunaan kembali sitkom penting itu tidak akan pernah terjadi.
Sebenarnya “Love and the Television Set”-lah yang menginspirasi George Lucas untuk memilih Ron Howard sebagai Steve Bolander dalam filmnya 1973 mahakarya sebelum “Star Wars” “American Graffiti”. Drama komedi dewasa ini sebenarnya berlatar awal tahun 60an, namun terjadi di tengah sisa-sisa budaya tahun 50an, mengikuti Steve dan teman-temannya pada malam terakhir liburan musim panas mereka. Dibuat hanya dengan $777.000, film ini dibuat $140 juta di box office global, mendorong ABC untuk memikirkan kembali pendekatan mereka terhadap pilot Marshall yang diubah fungsinya.
Jika nostalgia tahun 50-an sama populernya dengan “American Graffiti”, pastinya sebuah komedi situasi yang menampilkan salah satu pemeran utama film dalam peran yang pada dasarnya sama akan menjadi hit. Dan berhasil, tapi sebelumnya pilot baru berjudul “All the Way” diproduksi. “Happy Days” akhirnya mendapat lampu hijau dari ABC (meski begitu Ide awal Marshall untuk judul acaranya sangat buruk) dan “All the Way” menjadi episode perdananya. Sementara Harold Gould awalnya seharusnya tetap sebagai Howard Cunningham, dia digantikan oleh Tom Bosley setelah jadwalnya tidak memungkinkan dia untuk kembali untuk pertunjukan tersebut. Erin Moran menggantikan Susan Neher dalam peran saudara perempuan Richie, Joanie, dengan beberapa karakter baru diperkenalkan, terutama Fonzie karya Henry Winkler.
Setelah melalui perjalanan mengudara yang tidak lazim, kemudian, “Happy Days” akhirnya debut pada Januari 1974. Yang cukup menarik, acara tersebut nantinya akan menggunakan cuplikan dari “Love and the Television Set” untuk adegan kilas balik di episode musim 2 “Who's Sorry Now,” dan bahkan menghadirkan kembali Tannis G. Montgomery sebagai Arlene Nestrock.
